Los congresistas Adriano Espaillat (NY-13), Grace Meng (NY-06) y Nydia M. Velázquez (NY-07) anunciaron hoy que enviaron una carta instando al secretario de Agricultura, Tom Vilsack, a tomar todas las medidas necesarias para Programas de Seguridad Alimentaria, como el programa de entrega de cajas de alimentos Farmers to Families Food Box, que sean equitativas y accesibles para todos los necesitados.
La carta se produce en respuesta a la solicitud del Departamento de Agricultura de EE.UU. de comentarios públicos para reemplazar potencialmente el programa de entrega de cajas de alimentos Farmers to Families Food Box con Programas de Seguridad Alimentaria para distribuir ayuda adicional a organizaciones sin fines de lucro que atienden a estadounidenses que enfrentan inseguridad alimentaria.
El USDA señaló en su solicitud de comentarios del público, que "aunque si bien el esfuerzo de entrega de cajas de alimentos sirvió bien a algunas comunidades, enfrentó desafíos en otras". Los miembros del Congreso en su carta instaron específicamente al secretario Vilsack a incluir las siguientes recomendaciones en un futuro programa de ayuda alimentaria:
1. Garantizar una comunicación transparente con todos los participantes de este programa mucho antes de cualquier cambio de reglas;
2. Aceptar contratos para cajas combinadas, y cajas que solo proporcionen carne, productos lácteos o productos agrícolas; y
3. Asegurarse de que los proveedores tengan la flexibilidad de proporcionar un exceso de suministro de alimentos a los necesitados, más allá de su jurisdicción geográfica.
“Millones de estadounidenses ―incluidos decenas de miles de neoyorquinos―, tuvieron dificultades para poner comida en la mesa durante el COVID-19. Para abordar este problema, el Congreso creó el Programa Farmers to Families Food Box para garantizar que ninguna familia pasara hambre”, dijeron los congresistas.
“Implementado con las mejores intenciones, el programa se vio obstaculizado por la falta de comunicación con los participantes del programa, las restricciones sobre los tipos de cajas de alimentos que se podían proporcionar y la falta de flexibilidad para atender diferentes áreas más allá de su jurisdicción geográfica.
A medida que el USDA considera un nuevo programa de ayuda alimentaria, es imperativo que se incluyan nuestras recomendaciones para garantizar que sirva a todas las comunidades, incluidas aquellas con los requisitos Kosher y Halal. Esperamos la respuesta del secretario Vilsack".
“El programa Farmers to Families Food Box fue un recurso fundamental para muchos neoyorquinos necesitados durante el año pasado”, dijo Kate Mackenzie, directora de la Oficina de Política Alimentaria de la Alcaldía. “Agradezco a los congresistas Meng, Velázquez y Espaillat por su continuo apoyo y compromiso para asegurar que las futuras repeticiones de este programa sean lo más sólidas y equitativas posible”.
"El impacto potencial de estos Programas de Seguridad Alimentaria es importante para nuestro trabajo de proporcionar alimentos frescos y saludables a los neoyorquinos que lo necesitan", dijo el presidente y CEO de GrowNYC, Marcel Van Ooyen.
"Esperamos que el USDA considere aumentar el poder adquisitivo individual de las familias más afectadas por la pandemia de COVID-19, así como abordar las recomendaciones presentadas por los congresistas Meng, Velázquez y Espaillat, junto con las de otras partes interesadas locales, incluidas las granjas medianas y organizaciones sin fines de lucro como GrowNYC".
La Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica por el Coronavirus (CARES) creó CFAP, un programa de $19 mil millones para ayudar a los productores agrícolas ―que han enfrentado una caída del cinco por ciento o más en los precios de los productos―, a acceder a alivio financiero durante el COVID-19.
Los Programas de Seguridad Alimentaria también apoya la financiación del programa Farmers to Families Food Box del USDA, que permite al USDA comprar productos frescos, lácteos y productos cárnicos de productores estadounidenses para empaquetarlos en cajas que son distribuidas por organizaciones sin fines de lucro, religiosas y comunitarias a los estadounidenses que enfrentan inseguridad alimentaria.
El USDA administra la iniciativa Farmers to Families Food Box del Programa de Asistencia Alimentaria por el Coronavirus.
El texto de la carta al secretario Vilsack se encuentra a continuación y se puede ver una copia de la correspondencia aquí.
Estimado Secretario Vilsack,
Le escribimos para presentarle comentarios del público sobre el programa de entrega de cajas de alimentos Farmers to Families Food Box. Al igual que el resto del país, la ciudad de Nueva York ha experimentado una grave inseguridad alimentaria durante la pandemia de COVID-19.
Las filas en nuestras despensas de alimentos son las más largas que hemos visto en nuestras vidas, y muchos de los que hacen fila dependen por primera vez de asistencia alimentaria. Cuando ha funcionado, el programa Farmers to Families Food Box ha proporcionado un gran alivio a nuestros constituyentes.
Sin embargo, los problemas logísticos y de comunicaciones del programa han causado entregas inconsistentes, excluido a ciertas poblaciones de beneficiarse y creado una enorme carga administrativa para las organizaciones sin fines de lucro.
Apoyamos firmemente rondas adicionales de este programa, siempre que se aborden las preocupaciones que han experimentado nuestros bancos de alimentos y organizaciones sin fines de lucro.
Primero, entre cada ronda de este programa ha habido cambios de reglas poco claros, cambios de proveedores y una falta de comunicación con las despensas y las organizaciones sin fines de lucro.
Estos problemas han impedido que nuestros constituyentes hambrientos tengan acceso a los alimentos. En múltiples ocasiones, nuestras despensas se enteraron un viernes que la comida de la que dependía su comunidad no se entregaría el lunes siguiente. El USDA debe garantizar una comunicación transparente con todos los participantes de este programa mucho antes de cualquier cambio en las reglas.
En segundo lugar, después de la primera ronda, el USDA solo aceptó contratos de proveedores que pudieran proporcionar cajas combinadas con carne, lácteos y productos agrícolas.
Como resultado, los bancos de alimentos kosher y vegetarianos, que a menudo sirven a nuestros constituyentes que observan halal, ya no pudieron participar en este programa. De manera similar, los productores sin refrigeración en el lugar no podrían proporcionar cajas solo para productos agrícolas.
En rondas futuras, instamos al USDA a aceptar contratos tanto para cajas combinadas como para cajas que solo proporcionen carne, productos lácteos o productos agrícolas.
En tercer lugar, durante ciertas rondas, a los proveedores con suministro adicional se les prohibió enviar cajas a los distritos cuyos proveedores se quedaban cortos. Por ejemplo, un proveedor que estaba restringido a abastecer a Manhattan, Brooklyn y Staten Island nos dijo que tenía suficiente suministro para Queens y El Bronx, pero que no se le permitió extender su radio.
Instamos al USDA a garantizar que los proveedores tengan la flexibilidad de proporcionar su exceso de suministro de alimentos a los necesitados, más allá de su jurisdicción geográfica.
A medida que el USDA reevalúa los programas de asistencia alimentaria por el COVID, lo instamos a tomar todas las medidas posibles para garantizar que estos programas sean equitativos y accesibles para todos los que estén en necesidad.
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