Es otoño, y eso significa que ha llegado el momento de tomar una de las decisiones más importantes que puede tomar para proteger su salud y la de su familia: vacunarse.
Para muchos de nosotros, un virus como el del COVID-19, la gripe o el VRS (virus sincitial respiratorio) supone una semana desagradable de fiebre, fatiga y dolores en el cuerpo. Para otros, significa acabar en el hospital. De hecho, el VRS es la principal causa de hospitalización infantil en los Estados Unidos. Cada año, entre 1500 y 2000 neoyorquinos fallecen a causa de la gripe y la neumonía combinadas, y la neumonía suele aparecer como una complicación grave de la gripe.
Como médico de la ciudad de Nueva York, mi labor consiste en hacer que la vida de todos los neoyorquinos sea más saludable y extensa. Recomiendo a todas las personas de 6 meses en adelante que se vacunen anualmente contra la gripe, y a la mayoría de esos neoyorquinos que también se vacunen contra el COVID-19 con la vacuna actualizada. La vacunación es especialmente importante para los niños pequeños, las personas mayores, las personas embarazadas y cualquier persona con condiciones de salud preexistentes. También es importante para aquellas personas con mayor probabilidad de exposición, como el personal de atención de salud y quienes trabajan o viven en entornos de convivencia colectiva.
La protección contra el VRS funciona un poco de forma diferente. Todas las personas de 75 años o más, así como aquellas de entre 50 a 74 años con alto riesgo de padecer una forma grave de VRS, deben vacunarse contra el VRS si aún no lo han hecho. Para proteger a los recién nacidos durante su primera temporada de VRS, que se extiende desde el otoño hasta la primavera, la madre embarazada puede obtener una vacuna contra el VRS o el bebé puede recibir un medicamento a base de anticuerpos monoclonales al nacer. Si está embarazada, hable con su médico sobre cuál es la mejor opción para su familia.
Las enfermedades respiratorias pueden transmitirse durante todo el año, pero son más comunes en otoño e invierno. Se transmiten principalmente a través de gotitas cuando una persona enferma tose, estornuda, habla o respira. En una ciudad de 8.5 millones de personas que comparten ascensores, salones de clase y vagones en el metro, esas gotitas encuentran muchos lugares donde depositarse.
Las recomendaciones sobre vacunas pueden resultar confusas. Por ello, quiero dejar clara cuál es la postura del Departamento de Salud de la Ciudad de Nueva York. El mes pasado, tanto nosotros como el Departamento de Salud del Estado de Nueva York respaldamos las recomendaciones sobre la vacunación contra los virus respiratorios formuladas por la Academia Americana de Pediatría, la Academia Americana de Médicos de Familia, la Universidad Americana de Obstetras y Ginecólogos y la Sociedad Americana de Enfermedades Infecciosas, elaboradas en colaboración con la Asociación Médica Americana y el Proyecto de Integridad de las Vacunas.
Obtener la protección es fácil y económico. Si cumple los requisitos, puede obtener las vacunas contra el COVID-19, la gripe y el VRS en una misma visita. Cientos de centros de toda la ciudad las ofrecen, incluidas las farmacias. Hable con su médico, visite http://nyc.gov/healthmap para encontrar un centro cercano o llame al 311. Estas vacunas están cubiertas por Medicare, el programa Medicaid del Estado de Nueva York y otros planes de seguro de salud, y existen opciones gratuitas para las personas que no disponen de seguro.
La mayoría de las personas que aún no se han vacunado esta temporada deberían obtener las vacunas contra el COVID-19 y la gripe en otoño. Planifique obtenerlas al menos dos semanas antes del Día de Acción de Gracias, las fiestas navideñas y otras grandes reuniones, ya que su cuerpo necesita ese tiempo para desarrollar inmunidad. Las vacunas son más eficaces si se combinan con algunos hábitos cotidianos:
- Quédese en casa cuando esté enfermo.
- Cúbrase la boca al toser o estornudar.
- Lávese las manos.
- Abra una ventana o reúnase al aire libre siempre que pueda.
- Utilice una mascarilla que se ajuste bien, como una N95, KN95 o KF94, en lugares concurridos como el transporte público, en centros de atención de salud o siempre que esté enfermo y no pueda evitar estar cerca de otras personas.
Si tiene síntomas, obtenga la prueba de inmediato. Existen tratamientos disponibles para el COVID-19 y la gripe, y son más eficaces cuando se inician pronto. Si necesita atención médica, el servicio Virtual ExpressCare de NYC Health + Hospitals puede ayudarle en expresscare.nyc.
Ahora es el momento de hacer la cita. Traiga a un familiar, un amigo o un vecino mayor. Hágalo por usted mismo, por sus hijos y por la ciudad que todos consideramos nuestro hogar.