Pierina Sánchez, es hija de inmigrantes que llegaron de República Dominicana hace más de 30 años a la ciudad de Nueva York. Los esfuerzos de superación le permitieron que aprendiera desde temprana edad el “valor del trabajo duro”, al ver a sus padres y mayores vender naranjas, conducir taxis, limpiar edificios y escuelas, con el principal objetivo de asegurarle a ella y sus hermanos la oportunidad de obtener una educación superior y oportunidades en este país.
Actualmente es candidata por el Distrito 14 ante el Concejo Municipal de la ciudad de Nueva York, de llegar a ser electa en las elecciones generales de este próximo 02 de noviembre, Sánchez representará las zonas de Morris Heights, University Heights, Fordham, Kingsbridge.
Se identifica como una afro-dominicana, bullanguera, carismática, jovial y una genuina Bronxita de toda la vida, nacida en la zona de University Heights y criada en Kingsbridge.
Estudió en las escuelas públicas de El Bronx PS 46 y MS 45, y de la Academia de Mount Saint Ursula. Reconoce el valor de los programas públicos para jóvenes, debido a que el programa Upward Bound de Bronx Community College la ayudó a sobresalir.
Eso le permitió más adelante graduarse de la Universidad de Harvard con una beca completa y obtuvo una Maestría en Asuntos Públicos de la Universidad de Princeton.
En su carrera como profesional destaca un sobresalto que dio desde, inicialmente trabajar en la Junta Comunitaria hasta llegar a la Casa Blanca y el Ayuntamiento municipal de la ciudad de Nueva York.
En varias conferencias de prensa y mítines políticos de campaña, Pierina ha destacado ser una defensora y luchadora de las familias inmigrantes, la justicia racial, la vivienda asequible, los buenos trabajos y las inversiones significativas en nuestros niños, familias y los adultos mayores.
Después de haber culminado su programa de maestría, Pierina Sánchez, se desempeñó en la Casa Blanca durante la administración del ex presidente Barack Obama como planificadora urbana en la Asociación de Plan Regional.
Antes de lanzar su candidatura por el Concejo Municipal fue Asesora Principal de Vivienda, Desarrollo Económico y Trabajo en el Ayuntamiento municipal de la ciudad de Nueva York, donde abogó por políticas progresivas de vivienda, desarrollo económico, uso de la tierra y recursos para NYCHA.
Cuando llegó el COVID-19, el trabajo de Pierina estuvo centrado en cerrar las brechas de las necesidades de la población al servicio de las comunidades con menores ingresos y más afectadas.
Junto con sus colegas, presionó para agregar sitios de prueba rápida y PCR, distribuir equipo de protección y asegurarse de que el sistema de entrega de comidas llegar a todos los neoyorquinos necesitados. Pierina también desarrolló un plan de acción para proteger a sus vecinos en NYCHA.
Uno de sus principales retos para empoderar a las mujeres de su comunidad es, mantener siempre vivo el ejemplo de madre y sus tías, quienes según explicó Pierina, “trabajaron desde abajo para sacar adelante a su familia”.
Recuerda cómo una de sus tías que trabajaba en limpieza en su mismo colegio, nunca se dejó menospreciar por sus superiores, maestros o administrativos.
Refiriéndose a su tía, Pierina Sánchez detalla que: “ella decía, tú no eres más importante que yo porque tú eres profesor y yo soy de limpieza, ya que, si yo no limpio, tú no puedes enseñar bien”, recuerda.
Y esa es la actitud de saber que tú importas y que todos tenemos dignidad y que te tiene que te tiene que respetar”, agregó Sánchez.
¿Cómo mujer, latina e inmigrante, que representa para Pierina Sánchez haber sido electa en las elecciones primarias?
- Este es un momento importante en la historia, no solo de la ciudad de Nueva York, sino en la historia de municipalidades de todo Estados Unidos.
Es un cuerpo legislativo que va a ser histórico que va a representar realmente a todas las comunidades que viven aquí en la ciudad de Nueva York.
Yo como latina, proveniente de familia inmigrante me siento muy orgullosa de esa realidad, de que mi propia comunidad pudo salir adelante, y también siento una esperanza porque sé que en esta nueva realidad vamos a tener presencia en un sitio donde nunca lo hemos tenido.
Vamos a tener presencia para decir por qué a las mujeres les pagan menos. Vamos a estar ahí, en el centro del debate cuando estemos mirando proyectos de ley y proyectos de vivienda. Por ello me siento con mucha esperanza, pero también con ese orgullo de que la propia comunidad me sacó adelante.
¿Cuáles son las necesidades que más has escuchado de la población sobre todo después de que El Bronx fue una de las comunidades más afectadas por la pandemia?
- Cuando empecé la campaña mi familia, mi familia extendida, el vecindario sufrimos mucho con la integridad de viviendas; siempre había problemas.
Personas con dos o tres trabajos y todavía no les da para pagar, personas teniendo problemas con el arrendatario. Yo pensé que, por causa de la pandemia y todo lo que ha cambiado este año, iba a atender diferentes problemas, pero tocando puertas, hablando con miles y miles de personas en los trenes, en las calles siempre escuchaba lo mismo.
Primero; el problema de la vivienda: ‘tengo 10 años esperando un apartamento y no puedo seguir pagando la renta, me voy a tener que ir o me van a sacar ahora mismo por la pandemia’.
Segundo; el problema del ingreso, hay más problemas de trabajo. Muchísimas personas todavía están trabajando, pero no están ganando un salario digno.
Cuando a una comunidad completa le están pagando el salario mínimo, claramente vamos a tener inseguridad con la vivienda porque sus ingresos son bajos.
Tercero; cómo combatir estos problemas tan fundamentales en un consejo municipal, y eso tiene que ver con una orientación que mira a las causas desde sus raíces.
Por ejemplo, asegurarnos que un niño está aprendiendo y recibiendo eficazmente su programa completo de clases, asegurarnos que logre terminar el bachillerato o logre terminar el College, eso tiene todo que ver con las oportunidades que tienen durante su formación.
¿Qué estrategias vas a desarrollar para combatir el aumento de la violencia armada en tu comunidad? Puedes decirnos, ¿Cuáles serán los componentes claves para lograr esto?
- En el Bronx hemos tenido la mayor tasa de crímenes violentos con armas, y todo eso. Primeramente, gracias a Dios he tenido la oportunidad de trabajar en el Gobierno Federal y en el Estado Legislativo, eso es importante porque cuando se relaciona con las armas es un problema que tiene solución a cada nivel de gobierno.
Las armas fluyen por la ciudad y fluyen por los Estados Unidos como ningún otro país del mundo, tenemos el mayor número de armas, eso es un problema a nivel Federal, porque el flujo se controla y se reglamenta en Washington D.C., por lo tanto, necesitamos seguir empujando para controlar el flujo de armas. Estamos aquí y necesitamos controlar el problema con los recursos que tenemos.
La policía necesita tener la habilidad de enfocarse en los crímenes más violentos, por ejemplo, en la ciudad de Nueva York a la policía le pedimos que hagan todo: por ejemplo, si el vecino me miró mal o un problema con una persona que está desamparada.
Entonces, en vez de tener a la policía con tantas responsabilidades, vamos a enfocarnos en lo más importante para ellos, principalmente el problema de la violencia.
Debemos tratar el problema con intervenciones que sabemos que funcionan como el programa Cure Violence; y lo debemos tratar humanamente, entendiendo lo que está pasando desde las raíces del problema.
¿Cómo crees que tu comunidad puede recuperarse luego de la pandemia del COVID-19 que azotó considerablemente a la ciudad de New York?
- El enfoque en la recuperación tiene que ser el tema central del próximo Concejo Municipal y del alcalde.
Dentro de ese enfoque tenemos que ser conscientes y verificar cuáles fueron las comunidades más afectadas por el COVID-19.
Diría que primero vacuna y más vacuna, hay que vacunarse. Necesitamos llegar a las personas que todavía tienen miedo y no quieren vacunarse. Con ellos tenemos que hablar, porque mientras siga la pandemia no podemos hablar en serio de la recuperación.
Segundo, lidiar con los temas que han empeorado la pandemia, el enfoque de cómo abrimos la empresa y cómo podemos ayudar a los pequeños negocios.
Y eso conlleva a un problema que tenemos con la equidad, por ejemplo, cuando desde Washington mandan dinero a todos los estados y municipalidades, es importante asegurarse que esa distribución se reparta de tal forma que ayude a los más impactados.
También tenemos que estar pendientes de las zonas donde están enfrentando mayores desalojos, es ahí donde tenemos que mandar el dinero de ERAP que ayudará a las personas a pagar su renta que deben a causa de la pandemia.
No se trata de dividir el dinero por los 51 Distritos, sino, más bien, hacerlo en base a necesidades, porque si lo hacemos de esa manera las comunidades que tuvieron mayores afectaciones, van a lograr recuperarse más rápido.
Y la tercera parte, es que necesitamos desde ahorita mismo pensar en el entrenamiento para que cuando lleguen los trabajos, todas las personas estén listo y preparados.
También tenemos que formalizar la venta ambulante porque son pequeños negocios que representan ingresos a la economía, y ayudarles a crecer, para con el paso del tiempo, se convierta en negocios grandes.
¿Qué propones hacer para reducir la falta de vivienda en las calles de Nueva York?
- Yo soy planificadora urbana por entrenamiento, mi carrera ha sido en el campo de vivienda, desarrollo económico y, sabemos que tenemos un gran problema.
Cuando yo estaba tocando las puertas escuché historias muy tristes de personas que tenían más de 35 años viviendo en su apartamento, y en marzo de este año tenía casi 12 meses de retraso por la falta de ingresos.
Dos cosas que se pueden hacer son: construir más viviendas en el Distrito 14, por ejemplo, hay terrenos vacíos que se pudieran desarrollar para tener más viviendas, y cuando construimos más viviendas tenemos que construir parques y escuelas para siempre mantener unidades completas.
Pero en sí, eso no va a solucionar el problema, además de construir, tenemos que asegurarnos de que esas viviendas sean asequibles para las personas más necesitadas.
La segunda parte es algo transformacional que desafortunadamente no lo puedo hacer yo ni el Concejo Municipal, pero el Gobierno Federal sí.
Necesitamos que el gobierno federal agregue más váuchers universales porque en nuestra comunidad tenemos mucha necesidad, pero nada de recursos.
Si logramos que el Gobierno Federal incremente la cantidad de váucher, eso cambiará la crisis de vivienda en la ciudad de Nueva York y Estados Unidos, porque los dueños de vivienda realmente también necesitan dinero para poder mantener las necesidades básicas de los edificios.
Se necesita dinero porque los ingresos en una comunidad como la mía son tan bajos que las personas no pueden pagar ni siquiera lo básico que necesita un arrendatario para mantener el edificio.
¿Estás de acuerdo con el programa que quiere implementar el candidato demócrata a la alcaldía de la ciudad Eric Adams, en convertir a los hoteles que atraviesan dificultades en viviendas públicas de apoyo?
- Tenemos que tener todas las opciones en la mesa. Es una muy buena idea, pero lo que yo diría también, es que tenemos que trabajar con las uniones de construcción, electricidad, es decir, las uniones que tienen trabajadores que son expertos en estos temas y pagarles lo correcto y justo a los trabajadores.
Yo estoy acuerdo en transformar a los hoteles que están vacíos que se hagan viviendas, pero quiero asegurar que esos proyectos de vivienda asequibles tengan trabajos buenos y salarios dignos para sus trabajadores y beneficios de seguridad porque es dinero del gobierno y se debería de poner estándares de protección y salario justo.
El Bronx es uno de los condados más vulnerables económicamente ¿Cómo Pierina Sánchez pretende dar ese giro para ir paulatinamente avanzando a ese proceso de fortalecimiento económico sostenible?
- Lo radical aquí es mi creencia, mi filosofía de que mis vecinos son increíbles y sacan desde donde no hay nada y salen adelante, eso permite desarrollar un emprendimiento que tenemos que potenciar.
Para mí el trabajo de traer desarrollo económico sostenible tiene que ver con el empoderamiento de la comunidad, con presentarles el respeto que merecemos y con capacitar a la comunidad para que ellos también puedan abogar por ellos mismos.
Un ejemplo de esto es permitir el derecho al voto para personas que viven en Nueva York y pagan sus impuestos.
Tenemos que darles ese derecho a que tengan el cambio en sus manos y sepan cómo se maneja todo el gobierno de la ciudad de Nueva York.
Más allá del voto también está la capacitación. Yo quiero que todos los residentes de mi comunidad sepan cómo llamar a sus representantes para quejarse cuando hay problemas, es decir, que ellos sepan dónde llamar, como llamar, y qué pedir para solucionar los problemas que se presentan en la comunidad.
También a través de la organización debemos tener juntas comunitarias en los edificios, en los bloques. Necesitamos que las personas estén organizadas porque así cambiamos la trayectoria de cómo gobernamos la ciudad; se basa en el empoderamiento de las comunidades para poder participar en la gobernanza.
¿Nos podrías dar un mensaje a la comunidad?
Gracias, infinitamente gracias a mi comunidad y la gente de mi Distrito.
Yo diré lo siguiente, Pierina Sánchez es la comunidad y la comunidad es Pierina Sánchez.
Tengo a mi comunidad en mi corazón y en mi mente y quiero que la misma comunidad se convierta en mi auditora, que la comunidad sea mi jefa y que califique todo lo que yo realice.
Tener triunfo en este proceso quiere decir que yo pude responder a las necesidades y preocupaciones que tiene la comunidad, pero, también, necesito de su apoyo y que todos estemos muy activos para ayudarme a gobernar.
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