Con motivo de la celebración nacional del Mes de la Historia de la Mujer, el Centro de Estudios Puertorriqueños de Nueva York organizó una conferencia en línea, -como parte del programa permanente “Hora de Almuerzo en la Biblioteca -, para hablar sobre la presencia de la mujer puertorriqueña en sus archivos históricos.
Se recalcó el objetivo del programa, como parte de “un esfuerzo para poner el conocimiento y la cultura al alcance de todos”, por lo cual ofrecieron interpretación al castellano y adicionalmente para personas sordomudas.
Sabah Hashmi, asistente especial dio la bienvenida e introdujo a Aníbal Arocho, Gerente de Biblioteca del Centro de Estudios Puertorriqueños en CUNY Hunter College, quien a su vez presentó a Susan Kline, junto a quien compartieron durante el programa “un poco de la información sobre las diferentes colecciones y archivos increíbles y poderosos de las mujeres en la colección del centro”.
Aníbal Arocho durante su presentación, ofreció un abstract de cinco mujeres puertorriqueñas así como el tipo de documentación que sobre ellas hay en el centro. Estas mujeres, cuyo legado se mantiene gracias al trabajo del centro son:
PETRA ALLENDE
Una importante activista comunitaria que trabajó por más de treinta años, llamada la Alcaldesa del Barrio fue vocera y defensora de las personas de la tercera edad. Su base de actividad fue el East Harlem, en donde ayudó a su desarrollo, apoyando varios proyectos y la creación de organizaciones. Su legado se mantiene mediante fotografías, artículos de periódicos, hojas volantes, entre otros.
JUANITA AROCHO
Probablemente una lejana pariente de Aníbal Arocho, fue organizadora y promotora de la independencia de Puerto Rico, que luchó por los derechos de los puertorriqueños en Nueva York y en la isla. Fue parte de la orden masónica de Puerto Rico y su legado se mantiene mediante su correspondencia, artículos, documentos de su participación en la logia masónica y en la independencia de Puerto Rico,.
GENOVEVA DE ARTEAGA
Pianista, profesora, una de las primeras que interpretó a Bach, nació en 1898, estudió piano, teoría musical y órgano en Puerto Rico y vivió en Nueva York. En la colección que custodia el Centro, hay documentación incluyendo correspondencia, invitaciones, recortes de periódicos, fotografías, entre otros.
DIANA CABALLERO
Educadora, organizadora comunitaria y activista dedicada a los Derechos Civiles, fue presidente del Congreso Nacional para los Derechos de los Puertorriqueños. Nació en el sur del Bronx, estudió secretariado, educación y en 1978 se graduó en administración educativa. Su legado documental es importante para estudiar sobre la igualdad de la educación y la representación latina en la Comisión de Educación en la Ciudad de Nueva York. Entre otros hay documentos administrativos, correspondencia, etc.
ALICE CARDONA
Nació y se educó en el Hispanic Harlem en 1930, fue parte de la Legión de María apoyando emocional y materialmente a gente necesitada. En 1961 se unió a una entidad religiosa en Texas y al retornar a Nueva York se involucró en programas para involucrar a los padres en la educación de los hijos. Fue una activista de los derechos de la mujer y la inclusión de los latinos, participó en organizaciones como Aspira, entre otras agrupaciones latinas a nivel nacional. Apoyó a entidades educativas. Su archivo contiene su biografía, fotografías, periódicos, etc.
Susan Kline por su parte, complementó la sesión con la información de otras mujeres presentes en la colección del Centro, incluyendo a Ruth Reynolds, quien nació 1916 en Dakota y ayudó a la causa de la independencia puertorriqueña, fue co fundadora de una entidad para promover la independencia en los años cuarenta y por su activismo fue encarcelada y su experiencia sobre esto está ampliamente documentada en sus archivos.
Entre otras boricuas que destacó Susan Kline, se incluyó a Sofia Pérez (1901), madre de familia, comprendió la necesidad de organizarse para lograr igualdad. Entre otros, organizó una marcha para apoyar a Martin Luther King en Washington DC. También Kathy Andrade, que fue responsable de los programas bilingües y parte de la Unión Internacional de Damas trabajadoras de la industria de la confección ILGWU, su trabajo se amplió para apoyar a trabajadores de otras industrias y culturas.
También habló sobre el caso de una mujer no identificada, parte de los movimientos sindicales. Las mujeres eran familias, amigas, simpatizante de las mujeres de la costura. Hay documentación fotográfica sobre mujeres trabajando en salones de belleza y en talleres de costura, en la cual se puede apreciar el estilo de las mujeres de la época.
Finalmente Aníbal Arocho, presentó una muestra de la colección digital, compartiendo unos minutos del programa de radio “Nosotros trabajamos en la costura”,que es parte del archivo del centro y del cual se escuchó una parte de los treinta minutos de programa en el que mujeres puertorriqueñas dan su testimonio de su historia, de donde vinieron, donde aprendieron el oficio, por qué comenzaron a trabajar, qué hacían, cuánto les pagaban.
“Needle work” el programa radial da testimonio por ejemplo del trabajo de bordado a mano, que muchas lo hacían en su casa. Debían trabajar día y noche para hacer doce dólares, ya que les pagaban tres dólares por pieza, una de ellas dice: “Cuando hay niños que criar y el salario del esposo no alcanza, las mujeres debemos trabajar.”
Este programa radial da el testimonio de las primeras inmigrantes latinas en la industria de la confección en la ciudad de Nueva York, mujeres que enfrentaron la pobreza y su trabajo llegó a ser considerado uno de los mejores del mundo, que terminaron en las mejores tiendas.
Hay muchas otras mujeres y el evento fue solo una introducción a los programas educativos permanentes que mantiene el Centro de Estudios Puertorriqueños de Hunter College.