Ligia Guallpa, es la Directora Ejecutiva de Worker’s Justice Project, por su traducción al castellano Proyecto de Justicia Laboral, que ha jugado un rol fundamental promoviendo el movimiento para lograr respeto hacia los trabajadores en diferentes áreas, incluyendo pero no exclusivamente, para las mujeres.
Ligia nació en Gualaceo, Ecuador y emigró a Estados Unidos en el 1995, cuando solo tenía diez años. Creció en el sur de El Bronx, donde su madre trabajaba en una fábrica y su padre era zapatero.
Su experiencia como inmigrante e hija de inmigrantes, le motivó a involucrarse directamente en el movimiento para cambiar las condiciones de trabajo de la comunidad trabajadora migrante, como sus padres.
En el 2008 se graduó de la universidad con una licenciatura en Economía y en el 2010, ayudó a fundar el Proyecto Justicia Laboral junto con Yadira Sánchez, que es la cofundadora.
El esfuerzo ha dado frutos, la organización ha centrado sus esfuerzos en organizar a los trabajadores en la industria de la construcción y en la industria del trabajo doméstico, sectores en los cuales están mayormente empleados los trabajadores inmigrantes e indocumentados en la Ciudad de Nueva York.
El WJP ha encabezados los esfuerzos para organizar a los trabajadores en uno de los climas políticos más hostiles para los trabajadores e inmigrantes en la historia de la nación.
Ligia con la organización han denunciado públicamente que solo en la última semana, tres trabajadores de la construcción en la Ciudad de Nueva York han sido “asesinados en el trabajo” y ha indicado que “Desde el 2010 más de 5.000 trabajadores se han entrenado en salud y seguridad, han logrado establecer salarios dignos de veinte dólares la hora, crear estándares de seguridad más altos, capacitarse y tener más control en el lugar mediante comités de trabajadores.”
El WJC ha logrado proteger mejor los derechos de de miles de trabajadores, mediante la combinación de organizaciones de base, desarrollo de liderazgo, campañas organizativas y educativas.
Ligia Guallpa y el WJP han convocado a una marcha el domingo 28 de abril a las 3PM en la 5a Avenida y calle 43 en Sunset Park, Brooklyn, para exigir: “Ni una muerte más”.
¿De dónde el WJP toma las cifras para afirmar que miles de trabajadores de construcción no tienen entrenamiento en seguridad?
-De los datos presentados por la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos y el Censo de accidentes laborales fatales, que indican que, en la década entre 2008 y 2018, cuatrocientos sesenta y dos trabajadores murieron en accidentes relacionados con la construcción en el Estado de Nueva York.
A nivel nacional en los últimos cinco años las muertes de trabajadores latinos han aumentado y solo en el 2013 murieron, en el lugar de trabajo, ochocientos diecisiete trabajadores latinos y en 2017 fueron novecientos tres trabajadores latinos los que murieron.
Esto representa un aumento del 10.5 por ciento en las muertes de trabajadores latinos en un período de cinco años.
Los latinos también representan porcentajes más altos de muertes de trabajadores a nivel estatal. Por ejemplo, aproximadamente el diez por ciento de trabajadores del Estado de Nueva York son latinos y en el 2017 el diecisiete por ciento de las muertes de trabajadores fueron de trabajadores latinos.
Nosotros hemos documentado que, sistemáticamente los trabajadores latinos y/o inmigrantes son explotados, repetidamente, por empleadores que violan voluntariamente las protecciones de seguridad y salud en el trabajo.
Es menos probable que estos trabajadores inmigrantes denuncien violaciones por temor a represalias.
En una reportaje de 2017 en The Guardian, los empleados del Depto. de Trabajo de Estados Unidos indicaron que las políticas de inmigración de la administración Trump, están generando menos informes de violaciones de salarios y horas, directamente relacionados con la seguridad y la salud. El Depto. de Edificios ha indicado que en New York existen cerca 150.000 trabajadores que laboran el la industria de la construcción, de los cuales 80.000 no tiene entrenamiento.
La razón de estas cifras, es porque existe un gran número de trabajadores que no están organizados y sistemáticamente la industria está explotando la mano de obra, sin importar la seguridad ni la vida de los trabajadores.
Las muertes más comunes son por caídas.
En quién o quiénes recae directamente la responsabilidad de las muertes de los trabajadores?
-En los contratistas, el gobierno y los constructores de proyectos de viviendas que están en la cuidada de Nueva York y que reciben millones de dólares en subsidios públicos para construir en la cuidad, pero el Estado de Nueva York no regula ni promueve la salud y seguridad en la industria.
Estos constructores de nuevos proyectos trabajan con contratistas irresponsables, que pone en riesgo la vida de trabajadores, sobre todo de trabajadores latinos e inmigrantes.
Nosotros promovemos que el Estado investigue cómo proteger a todos los trabajadores, incluyendo explorar la creación de un plan para trabajar con el gobierno federal y crear una agencia local de salud ocupacional, para crear estándares más altos para la protección de la fuerza laboral de Nueva York.
Además abogamos para incrementar el enjuiciamiento de contratistas criminales de la construcción en la ciudad de Nueva York, educamos para despertar la conciencia sobre los delitos en el lugar de trabajo, así como también para demostrar la conexión entre las muertes, el robo de salarios y otros crímenes contra los trabajadores inmigrantes.
Seguimos abogando y luchando para aumentar las multas de OSHA para casos de fatalidad.
El monto de la multa en el 2017 por casos relacionados con la muerte de un trabajador de la construcción fue de solo $21.644.
Los montos máximos permisibles de la multa de OSHA aumentaron en un setenta y ocho por ciento el 1 de agosto del 2016, el primer aumento en veintiséis años, pero este aumento en la cantidad de multa permitida no ha llevado a aumentos en las multas reales contra los empleadores, tenemos que continuar presionando.
Las uniones están en contra de trabajadores independientes ¿tiene esto que ver con el estado migratorio de los trabajadores?
-En los últimos años el movimiento sindical no ha estado enfocado en organizar a los trabajadores inmigrantes indocumentados, esta es la razón por la cual centros de trabajadores como Proyecto Justicia Labora existe.
Los nuevos inmigrantes han encontrado en los centros de trabajadores, una alternativa para organizarse y ganar poder para hacer cambios en sus lugares de trabajo.
El movimiento sindical todavía está despertando a una realidad en la cual el futuro de la fuerza laboral, son los nuevos inmigrantes, sobre todo latinos.
Es un proceso en el cual la lucha consiste en unir fuerzas y crear una manera de sindicalizar a los nuevos inmigrantes y reivindicar el movimiento laboral de este nación.
¿Cómo se puede reducir el número de muertes de trabajadores de construcción en la ciudad de Nueva York?
-El 28 de abril estamos organizando la marcha más grande de trabajadores inmigrante latinos que están luchando para lograr que se regule el mercado de la industria de construcción en donde se haga responsable de la seguridad de los trabajadores, no solo a los contratistas pero también a los desarrolladores de proyectos nuevos y grande empresas, para lograr que se cree una agencia local que regular la salud y seguridad, mediante estrategias de reforzamiento y investigaciones pro-activas para lograr criminalizar a contratistas que han sido responsable de muertes y aumentar las penalidades por sus delitos.
Un mensaje final
-Especialmente ahora debemos estar juntos para exigir lugares de trabajo seguros y el derecho a organizarse. Rechacemos la idea de que la salud y seguridad no son un derecho.
Todos tenemos derechos a un lugar de trabajo seguro, únanse a nosotros para exigir lugares de trabajo seguros para todos y este domingo 28 acompáñennos a marchar en el Día del Trabajador Caído, para recordar a quienes murieron o sufrieron lesiones en su lugar de trabajo, aumentemos la conciencia para prevenir enfermedades, lesiones y muertes futuras.
El respeto por la salud y la seguridad es el respeto por todos.