Juan de Pareja, artista español del siglo XVII, cuyo cuadro pintado por Diego Velázquez fue adquirido en 1971 por el Museo Metropolitano de Nueva York, vuelve a hacer noticia.
El retrato del pintor Juan de Pareja, que ha sido expuesto y estudiado ya en algunas ocasiones, vuelve a presentarse en una muestra especializada que presenta el Met como parte de un estudio más amplio sobre su vida y su obra. Pero ¿quién fue este personaje y por qué es relevante en el arte?
Juan de Pareja nació alrededor de la primera década del siglo XVII, probablemente entre 1606 y 1610, en Antequera, provincia de Málaga, España y fue parte de la servidumbre del famoso pintor sevillano Diego Velazquez, en su casa y en su taller, durante más de dos décadas. Pareja nació durante la expulsión de la población musulmana de Málaga, se sabe que su padre era español y su madre una esclava descendiente de africanos que vivía en Antequera. Se cree fue comprado o heredado por Velazquez, cuya familia poseía sirvientes esclavos, lo cual era usual en Sevilla, punto importante en el comercio de esclavos.
IDENTIDAD RACIAL Y SITUACIÓN LEGAL
Por sus rasgos fisicos, los especialistas han determinado que era morisco, es decir un convertido del Islam y de ahi se deduce su condicion de sirviente,la cual ha sido corroborada por documentaciond e la epoca. Los moriscos eran antiguos musulmanes y sus descendientes, a quienes la iglesia católica y la corona española ordenaron convertirse al cristianismo o enfrentarse al exilio obligatorio, después de que España prohibiera la práctica abierta del Islam por parte de su considerable población musulmana, -denominada mudéjar-, a principios del siglo XVI.
Los monarcas españoles y portugueses unificados, desconfiaban de los moriscos y temían que provocaran nuevas invasiones del Imperio Otomano después de la caída de Constantinopla, por ello entre 1609 y 1614 comenzaron a expulsarlos sistemáticamente de sus reinos. Los castellanos medievales usaban la palabra morisco, en los sentidos generales de "musulmán" o "hablante de árabe", como en el caso de los conversos musulmanes. El término aparece en los registros de matrimonio de la época colonial que identifican a las personas y en las pinturas de castas del siglo XVIII.
Precisamente, la primera referencia documental en la cual se reconoce a Juan de Pareja corresponde a una carta dirigida a Pedro Galindo, procurador de Sevilla, escrita el 12 de mayo de 1630, en la cual Pareja solicita permiso para trasladarse a Madrid, para continuar sus estudios junto a su hermano Jusepe. Este es uno de los documentos por los cuales se ha cuestionado su estado de esclavitud, pero también se cuestiona la autenticidad de este documento, ya que en él afirma ser un hombre libre y no menciona ni una sola vez a Velázquez.
Se desconoce en qué momento comenzó a servir a Diego Velázquez, pero en 1642 firmó como testigo un poder notarial a favor de Velázquez, en un pleito en el juzgado penal. También fue su testigo en octubre y diciembre de 1647, en otros dos poderes para administrar bienes en Sevilla otorgados por Velázquez y su mujer Juana Pacheco. Juan de Pareja volvería a firmar un documento similar en 1653 para Francisca Velázquez, hija del pintor.
VIAJE A ITALIA Y MANUMISIÓN
En 1649 Juan de Pareja acompañó a Velázquez en el segundo y último viaje del pintor a Italia. Ese mismo año Velazquez expuso su retrato de Juan de Pareja en Roma, durante las fiestas en honor al Patrón de los Virtuosos. El 23 de noviembre, estando aún en Roma, Velázquez le concedió una carta de libertad, que entraría en vigencia cuatro años después, con la condición de que no se fugara ni cometiera ningún acto delictivo durante ese plazo. El documento de la manumisión de Juan de Pareja, fue descubierto por Jennifer Montagu en el Archivio di Stato de Roma y es parte de la actual exhibición en el Met de Nueva York.
OBRAS DE PAREJA
Desde su manumisión hasta su muerte, ocurrida en Madrid, trabajó como pintor independiente demostrando los conocimientos adquiridos en el taller de Velázquez, donde conoció a varios pintores europeos de la época. Sus obras se encuentran en varios museos, fundaciones y colecciones famosas de diferentes países, incluyendo Estados Unidos, España, Reino Unido y Rusia.
Juan de Pareja pintó: Retrato de Agustín Moreto (1648-1653); Retrato de un monje (1651); La huida a Egipto (1658); La vocación de San Mateo (1661); Santos Juan Evangelista y Oroncio; La Virgen de Guadalupe; Retrato del arquitecto José Ratés Dalmau; Retrato de Felipe IV, rey de España (1656); El bautismo de Cristo (1667).
En 1960 Salvador Dali pintó a Juan de Pareja reparando una cuerda de mandolina, esta obra es propiedad del Minneapolis Institute of Arts de Estados Unidos.
La muestra sobre Juan de Pareja en el Museo Metropolitano de Nueva York estará abierta hasta el 16 de julio de 2023 en las galerías 955, 960-962.
