Descubrir actualmente la hispanidad en la ciudad de Nueva York es sumamente fácil y esto es posible gracias al trabajo de mucha gente, comenzando por los pioneros hispanoamericanos de la ciudad, los cuales son para las nuevas generaciones prácticamente desconocidos.
Pero ¿dónde se puede apreciar, conocer, ver la hispanidad en la ciudad de Nueva York? primeramente en su historia, una historia que se encuentra en construcción y que abarca desde el rescate y preservación del legado histórico, hasta su difusión en lo cual Impacto Latino ha desplegado un liderazgo que ha inspirado la valoración de la
historia de los hispanos, de la cual ha registrado más de medio siglo.
La presencia actual de la hispanidad en esta metrópoli es resultado de procesos históricos, dinámicos y simultáneos, de los cuales los hispanoamericanos actualmente, no son ni producto, ni herederos, son ante todo parte fundamental del presente, para conectar el pasado con el futuro y el reconocimiento de ese rol, es fundamental en el progreso de esta inmensa y diversa comunidad a nivel local y nacional.
En una perspectiva general, para comprender la hispanidad en lo que actualmente son los Estados Unidos de América, debemos remontarnos varios siglos, cuando los conquistadores que exploraban esta parte del continente, - los primeros europeos en hacerlo-, establecieron el germen de la que actualmente es una de las más grandes
culturas de esta nación, germen que se ha nutrido de la diversa riqueza cultural de cada uno de los países hispanoamericanos.
La influencia de los hispanoamericanos ha crecido y es parte del tejido más profundo de la estructura social, económica, cultural de esta nación y de Nueva York, por ello la presencia de la hispanidad se puede apreciar en una variedad de formas que a groso modo presentamos en esta nota.
PIONERO PRO INMIGRANTES
La religiosidad es una de las más fuertes expresiones culturales de la hispanidad, en ese sentido actualmente varias iglesias de la ciudad, incluyendo a la Catedral de San Patricio y muchas otras iglesias en todos los condados, ofrecen no sólo misas en español, exhiben imágenes religiosas de los países hispanos, tienen sacerdotes hispanos,
realizan actividades dedicadas a los hispanos, pero además existen personajes históricos importantes.
En 1823 llegó como exiliado de Cuba a Nueva York el sacerdote Félix Varela (1788 1853), quien realizó una formidable labor humanitaria entre los inmigrantes y fue muy popular entre los recién llegados irlandeses y alemanes de la ciudad.
Durante la epidemia de cólera (1832) estableció el periódico El Habanero, enfocado en promover la tolerancia, educación y derechos de los inmigrantes.
Promovió el establecimiento de iglesias y escuelas. Activista de la independencia de Puerto Rico y Cuba, este intelectual, periodista, traductor, educador nacido en La Habana, fue pionero luchando y promoviendo desde el exilio, cambios democráticos en América Latina.
Sirvió a la creciente comunidad católica de la ciudad, incluyendo a irlandeses e italianos en las iglesias de San Pedro, Cristo y de la Transfiguración. Por su talento y trabajo fue nombrado vicario general de la ciudad de Nueva York en 1837.
PIONERO CULTURAL
Arthur Alfonso Schomburg (1874-1938), -a quien le han calificado como el Sherlock Holmes de la historia negra-, bibliógrafo que promovió la preservación de los archivos no solo para los afro-americanos, además para los “afro- borinqueños” o puertorriqueños de ascendencia afro vivió cuarenta y siete años en la ciudad de Nueva York.
Nació en Santurce, Puerto Rico y llegó a Nueva York a los diecisiete años (1891) donde trabajó de portero, pintor, sufrió el racismo contra los hispanos y contra los negros.
Se dedicó a erradicar el racismo fundando agrupaciones como la Sociedad Negra para la Investigación Histórica y Las Dos Antillas.
Fue una de las figuras más prominentes de la etapa conocida como el Renacimiento de Harlem.
El Centro Schomburg de Cultura Negra, parte de la Biblioteca Pública de Nueva York, que adquirió la colección privada de Arthur Schomburg, preserva sus invaluables contribuciones a la cultura afroamericana en Nueva York como escritor, archivista y bibliógrafo.
Su obra investigando, develando y preservando los aportes de los afroamericanos, es muestra palpable de las contribuciones de los latinos a otros grupos de estadounidenses.
PIONERO RELACIONES INTERNACIONALES
El caso del neoyorquino de nacimiento, Galo Plaza Lasso (1906-1987) es excepcional. Nació en el corazón de la Quinta Avenida de Manhattan, en el 5 West de la calle 8, a una cuadra del arco de Washington.
Su padre, un general de la Revolución Liberal ecuatoriana y ex presidente de Ecuador, quien llegó a Washington DC como representante diplomático (1905) residió con su familia en Nueva York hasta 1912 cuando retornó a su país natal para ser reelecto por segunda ocasión presidente.
Galo Plaza retornó a su natal Estados Unidos donde estudió agricultura, economía y diplomacia, además de ser asiduo jugador de futbol americano.
Es pionero de las relaciones educativas, comerciales, turísticas y de desarrollo entre América Latina y Estados Unidos. En su ciudad natal sirvió a las Naciones Unidas como mediador en varios conflictos internacionales y fue Secretario de la Asamblea General.
Fue miembro de varios clubs de Nueva York, incluyendo el Lotus Club, recibió las llaves de la ciudad y un desfile exclusivamente en su honor así como, varios reconocimientos y doctorados honoris causa de asociaciones privadas y académicas de la ciudad por sus contribuciones promoviendo la democracia, la libertad de expresión y los
derechos humanos.
PIONERA PRO TRABAJADORES
Blanca Rosa Rodríguez (1907-1992) nació en Guatemala y fue enviada a un convento en California cuando tenía nueve años y trabajó en México como periodista y poeta. Llegó a Nueva York en 1928 y vivió en el East Harlem.
Después de diez años de haber emigrado, adoptó el nombre de Luisa en honor a Luisa Capetilla, activista puertorriqueña que le precedió y el apellido Moreno, como identificación con la clase trabajadora a la que ayudó a organizar.
Sobrevivió como costurera y organizó un pequeño sindicato de costureras hispanas. En 1935 trabajó en la Federación Americana de Trabajo organizando a obreros de las fábricas de cigarro en Florida.
Fue vocera de las necesidades de vivienda, condiciones laborales peligrosas, discriminación, sueldos bajos, asuntos de mujeres e inmigrantes. Se dedicó a trabajar por la justicia social durante los años treinta y participó en campañas por los derechos civiles y laborales.
Organizó a mujeres latinas en Texas y en 1939 organizó en Los Ángeles a mil delegados de cien organizaciones, para formar el Congreso de Pueblo de Habla Española, el primer congreso de esa magnitud en la historia de Estados Unidos, tres décadas antes de la formación de las organizaciones latinas nacionales, que surgieron en los sesentas y setentas.
ARTES Y CULTURA
Los artistas hispanos en teatro, cine, televisión y a nivel musical obtuvieron mayor visibilidad en la etapa posguerra, en Nueva York surgió toda una pléyade de músicos y artistas. Nueva York ha sido el hogar de la actriz puertorriqueña Rita Moreno desde que tenía cinco años y de la cantante cubana Rita Moreno hasta su fallecimiento.
En 1914 el escritor colombiano Alirio Díaz Guerra, publicó en Nueva York su novela Lucas Guevara, la primera obra de un migrante en la historia de Estados Unidos.
En 1922 el poemario ``Desolación, la primera obra de la futura Nobel de Literatura chilena, Gabriela Mistral se publicó también en Nueva York.
En Nueva York estudió y trabajó el primer hispanoamericano que ganó un Oscar, Anthony Quinn (1915-2001), incluso personificó al capitán Frank Martelli, del NYPD en la película Across 110th Street, sobre el East Harlem, además en esta ciudad están varias de sus obras de arte.
Sus contribuciones como hispano, no se limitan a su brillante trayectoria cinematográfica, además participó y apoyó varias causas, entre ella s financió a un grupo latino, el Congreso de Pueblos de Habla Española, una coalición con base en California para el activismo en los derechos laborales y civiles, que operó de 1930 a 1940.
Nueva York ha sido el hogar del escritor y activista puertorriqueño Jesús Colón (1901 1974) y de Antonia Pantoja, maestra puertorriqueña fundadora de ASPIRA (1961), una organización educativa a través de la cual luchó contra el racismo promoviendo sentido de organización, para educar y empoderar a su comunidad..
POLÍTICA Y ORGANIZACIONES
El Foro Puertorriqueño establecido en 1957 promueve el liderazgo comunitario y el establecimiento de grupos como ASPIRA y a principio de los setentas del Partido de Los Señores Jóvenes (Young Lords).
En política, Nueva York ha sido la base electoral para el triunfo de varios hispanos en la política nacional, comenzando por Herman Badillo, el primer puertorriqueño electo en la Casa de Representantes, al igual que Robert García, Nydia Velásquez, José Serrano, que fueron impulsados por la fundación del Caucus Hispano del Congreso (1976) y de NALEO, la Asociación Nacional de Oficiales Latinos Electos.
Cubanos y puertorriqueños en El Bronx crearon El Club Cubano Interamericano (1945) que fue una agrupación que une a los afro-latinos con los afroamericanos para eventos políticos y sociales. Un año después, en 1946 los ecuatorianos fundaron su primera organización comunitaria, el Ecuador Sporting Club.
Durante esta época continúan floreciendo una serie de agrupaciones sobre todo caribeñas, a las cuales enumeramos en una nota anterior.
EMPRESAS, DEPORTE Y MODA
En Nueva York han surgido imperios empresariales como Goya Foods, con ochenta y cinco años de existencia, cuya expansión se dio gracias a la visión del neoyorquino de nacimiento, Joseph A. Unanue, en cuya presidencia la empresa se expandió de un negocio familiar especializado en productos étnicos, a una marca de productos
multinacionales presente en las tiendas y supermercados de toda la ciudad.
A nivel deportivo, la Liga Nacional Negra (NNL) un equipo de baseball activo entre los años treinta y cuarenta, establecido por jugadores cubanos, incluyó a jugadores de otras nacionalidades hispanas, dentro y fuera de Estados Unidos, mientras la mayoría de ellos eran ignorados por las ligas deportivas. En 1947 ganaron el campeonato mundial, como lo registra el Instituto Smithsoniano.
Nueva York ha sido el hogar del ecuatoriano Pancho Segura, uno de los pioneros del tenis profesional en Estados Unidos, miembro del salón de la fama del tenis nacional, entrenador del cuatro veces campeón del US Open Jimmy Connors.
Siendo nueva York la Meca de la moda, el espectáculo y la gastronomía, la presencia de grandes iconos de esas industrias ha marcado un huella importante y los nombres de Oscar de la Renta y Carolina Herrera están íntimamente ligados a la ciudad, así como la presencia de chefs de prestigio internacional que solo son el rostro más visible de ejércitos de hispanos trabajando en la industria de los alimentos y restaurantes, que a pesar de la pandemia, han sobrevivido y florecido, para continuar promoviendo la cultura gastronómica hispanoamericana.
En Nueva York han nacido varios líderes y estrellas internacionales, como Galo Plaza (Manhattan 1906), Ernesto Tito Puente (Harlem 1923), la compositora y cantante Joan Baez (Staten Island 1941) y la nueva generación de estrellas internacionales, entre ellas Jennifer López, Lin Manuel Miranda.
Desde héroes nacionales como Simón Bolívar, Jose Martí y Eloy Alfaro, hasta un importante número de hispanoamericanos en las fuerzas militares de varios países, existe una gran historia que tiene como base la ciudad de Nueva York, donde actualmente los hispanos continúan escribiendo la historia y representando una nueva
hispanidad.
Estos son algunos de los hombres y mujeres que demuestran la participación clave de los hispanos en la historia y en los vínculos de Estados Unidos con América Latina. Los recordamos como una inspiración en la celebración diaria de la Herencia Hispana.