Por Armando Bermúdez
IMPACTO LATINO
Un debate, que fue informativo más que intercambio de propuestas, sencillo y sin asperezas, fue el primer y único fórum entre los diez aspirantes a suceder a Charles Rangel como congresista por el distrito 13 de Nueva York.
IMPACTO LATINO sintió faltó la agudeza y discusión franca sin pelos en la lengua entre quienes quieren llegar a Washington, pero que primero tienen que ganar las primarias del 28 de junio y luego ser ratificados en la elección general de noviembre.
60 POR CIENTO CLAVE
Los tópicos que se ventilaron fueron la vivienda asequible, la seguridad social, el aumento del salario mínimo a $15, entre otros.
La reunión fue convocada por AARP, organización que vela por el bienestar de los adultos mayores, ya que dicho distrito comprende zonas de Manhattan y El Bronx, donde las personas mayores de 50 años suman más del 60 por ciento.
“Los electores mayores de 50 años representan sobre el 60 por ciento de los votantes en la última contienda para la gobernación, y conforman el bloque de votantes más grande en las pasadas elecciones para alcalde. Por eso es sensato pensar que los electores mayores de 50 años son los que determinarán el resultado de esta carrera”, dijo Beth Finkel, directora estatal de AARP Nueva York, al dar inicio a la mesa redonda.
Cuatro candidatos de origen hispano se pusieron al frente para buscar informar a las decenas de personas que se hicieron presentes, donde hubo pocos por convencer, porque cada candidato llegó con sus partidarios al auditorio de la Iglesia Riverside de la calle 120, en el Oeste de Harlem.
Entre los candidatos hispanos, los más claros en expresar sus ideas fueron el senador estatal Adriano Espaillat y el asambleísta estatal Guillermo Linares, seguidamente el ex asambleísta Adam Clayton-Powell -con raíces boricuas y afroamericana- quien insistió reiteradamente en lo que hizo su padre, el desaparecido congresista negro que lleva su nombre, quien es una leyenda de Harlem.
Por otro lado, la candidata Cáceres tuvo un magro desempeño, dejando sin concluir los pocos minutos que se le dio a cada aspirante. Su presentación fue una sorpresa, porque no figuraba en las notas que -previo al debate- entregaron los organizadores.
LEGADO CLAYTON POWELL
Adam Clayton Powell indicó en entrevista con IMPACTO que tiene la experiencia y agalla social para ser el próximo congresista. “Yo tengo la experiencia, la energía, pero sobre todo el compromiso para todos nosotros, que no tienen estos candidatos”, dijo-Clayton-Powell. “(Sus adversarios) Son gente que no tienen las ganas de luchar contra el poder, contra los poderosos, sino solamente seguir el jueguito de pasar una ley aquí, una ley allá”.
Clayton-Powell, sostuvo de sus rivales: “Si tienes un título te escuchan, pero si no tienes un título jamás podrás hablar con ellos. Yo no soy ni he sido así. Vengo de un padre que escribió los planes del activismo social y político, y por eso creo debemos seguir esos pasos”.
Enfatizó que: "Mucha experiencia sin compromiso no vale nada, y mucho poder sin compromiso tampoco nada”.
El ex asambleísta Clayton Powell indicó que protegerá y fortalecerá el seguro social, “para que los ancianos (envejecientes) puedan gozar de un retiro pleno y seguro”. Asimismo, que “expandirá el acceso al Medicare y el Medicaid para proveer los costos de cuidado de la salud a aquellos en necesidad de cuidado continuo y prescripción de medicinas”.
LUCHA: LINAJE DE LINARES
Por su parte, el asambleísta estatal, Guillermo Linares, señaló que “no hay que mirar que haya varios aspirantes (al congreso} de origen hispano, sino quién tiene una trayectoria, una historia de lucha al lado de la comunidad en un momento de crisis. Cuando hubo una crisis en la educación, yo movilicé a la comunidad para traer nueve (9) escuelas nuevas al alto Manhattan”.
Linares dijo que “cuando teníamos el problema de la violencia azotando al alto Manhattan, yo traje un cuartel siendo concejal de la ciudad de Nueva York, y movilicé a la comunidad para hacer del alto Manhattan una de las comunidades más seguras”.
Sostuvo que “en estos momentos que nos quieren desplazar. Lo único que puede traer la atención de Washington es quien pueda movilizar a la comunidad para construir viviendas y preservar viviendas asequibles. Lo he hecho esto antes y estoy dispuesto a hacerlo de nuevo con el concurso de todos los votantes de nuestro diverso distrito”.
Linares dijo que los residentes del alto Manhattan hace meses enfrentan una severa presión -vía alza de las rentas- de poderosos grupos inmobiliarios que están desplazando a sus residentes.
CLARIDAD DE ESPAILLAT
El senador estatal Adriano Espaillat, por su parte, remarcó que apenas gane el congreso abrirá una oficina legislativa en El Bronx, parte de su distrito, que está virtualmente marginado.
Espaillat fue claro en sus ideas y propósitos durante el debate. Planteó “el acceso a una vivienda segura y asequible sigue siendo el mayor desafío económico que enfrentan las familias en Manhattan y El Bronx, debido a que los alquileres siguen en aumento”.
Sostuvo que trabajará “para designar fondos para financiar nuevas viviendas asequibles en nuestros barrios”. Dijo que hay que tomar medidas inmediatas para proteger a los residentes que están en riesgo de ser desplazados, “a fin de asegurar que la prosperidad creciente del distrito no deje atrás a los inquilinos de las clases media y trabajadora”.
El senador Espaillat mostró una gran organización al llegar al debate con una formidable delegación que lo respaldó en todo momento.
Dijo a IMPACTO que “una parte sustancial de nuestro plan de vivienda es una reinversión histórica en nuestras viviendas públicas. Los edificios de la Autoridad de la Vivienda de la ciudad de Nueva York están en una urgente necesidad de reparación”.
Señaló que llevará su lucha al Congreso “hasta lograr que Washington reinvierta en la vivienda pública y construya un futuro mejor para los 400,000 inquilinos (de su distrito)”.
Entre otros candidatos no hispanos, resaltó Mike Gallagher, graduado en Harvard, quien colaboró en las campañas del congresista de New Jersey, Frank Pallone, y el senador Frank Lautenberg.
Gallagher dijo que luchará por la reducción de los impuestos y “hacer las viviendas más asequibles a los ciudadanos”.
Asimismo, indicó que “que los republicanos en el Congreso quieren eliminar el programa de salud Obamacare. Lucharé por el programa de salud para todos los ciudadanos”, subrayó.
SUZAN: FACTOR SOCIAL
Entre los afroamericanos, destacó la ex embajadora Suzan Johnson Cook, quien es presidenta de la organización sin fines de lucro Pro Voice/Pro Voz, que sirve a mujeres latinas y afroamericanas.
Johnson sostuvo que respalda plenamente el Obamacare, pero “tenemos que reducir el costo de las primas y los gastos de su propio bolsillo para los consumidores, aumentar los incentivos para la innovación y hacer que nuestro sistema de salud sea más eficiente mediante la reducción de los gastos generales y los gastos administrativos”.
También dijo que buscará que las compañías farmacéuticas “reduzcan el costo de los medicamentos recetados en particular para las personas mayores”.
De otro lado, Johnson precisó sobre la seguridad social: “Casi la mitad de todos los adultos mayores viven únicamente en la Seguridad Social. Esto es particularmente cierto para las mujeres de color. 75 por ciento de los ancianos que sólo tienen la Seguridad Social son mujeres”.
Johnson recibió aplausos al insistir que “millones tienen que decidir entre la comida, la calefacción, o sus medicinas. Habrá más gente en el futuro, que sólo tendrá la Seguridad Social como único ingreso. Hay que aumentar la seguridad social porque no es suficiente”.
LA MARCA RANGEL
El debate congregó al senador estatal de Nueva York, Adriano Espaillat, la ex embajadora Suzan Johnson Cook, el amo de casa Mike Gallagher, el asambleísta estatal Guillermo Linares. Igualmente, el ex asambleísta Adam Clayton Powell, el editor y jugador de ajedrez, Sam Sloan. También, el ex director del Comité Nacional Demócrata, Clyde Williams, y el asambleísta estatal, Keith Wright, como el aspirante republicano, Tony Evans.
El distrito congresional 13, que está dejando Charles Rangel, lo obtuvo en 1971, luego de desbancar a Adam Clyton Powell Jr., cuyo hijo hoy aspira a dicha posición.
Este territorio congresional comprende Central Harlem. East Harlem, Manhattanville, Morningside Heights, Hamilton Heights, Hudson Heights, Inwood, y parte de El Bronx. Se estima que casi la mitad de su población es hispana, casi un tercio afroamericana, aproximadamente 13 por ciento blanco y un cuatro por ciento asiático-americano.
Más de la mitad de los hispanos del distrito son de ascendencia quisqueyana, y casi una cuarta parte son de origen puertorriqueño.