En las últimas semanas, en la ciudad de Nueva York se han reportado innumerables casos de enfermos con síntomas similares, que apuntan a una nueva ola de infecciones provocadas por norovirus, que también está enfermando a los perros.
Aún cuando las autoridades no han declarado una alerta oficial, es importante informarse para prevenir contagios.
La gastroenteritis viral, llamada gripe estomacal, es una infección intestinal que provoca inflamación y síntomas específicos. La forma más común de desarrollarla, es a través del contacto con una persona infectada o por el consumo de alimentos o agua contaminados.
Si una persona contagiada tiene buena salud, es probable que se recupere sin complicaciones, pero para infantes, adultos mayores y personas con sistemas inmunitarios débiles, la gastroenteritis viral puede ser mortal. No existe un tratamiento médico específico para la gastroenteritis viral, por lo que la prevención es clave. Los antibióticos no son efectivos contra los virus. El tratamiento principal implica medidas de cuidado personal, mantenerse bien hidratado, en reposo y evitar el contacto con otras personas.
Es muy importante evitar alimentos y agua que puedan estar contaminados, también es importante lavarse bien las manos y con frecuencia. Cada virus gastrointestinal tiene una temporada en la que es más activo, en Nueva York son más probable las infecciones en invierno y primavera.
SINTOMATOLOGÍA
Aunque le llaman gripe estomacal, la gastroenteritis no es lo mismo que la influenza. La gripe severa o influenza, conocida en inglés como flu, afecta solamente al sistema respiratorio, que incluye la nariz, garganta y pulmones. La gastroenteritis, por otro lado, ataca los intestinos y causa: diarrea acuosa, generalmente sin sangre, la diarrea con sangre generalmente significa que tiene una infección diferente y más grave; náuseas, vómitos o ambos; calambres estomacales y dolor; dolores musculares o dolor de cabeza ocasionales y fiebre baja.
Según la causa, los síntomas de la gastroenteritis viral pueden aparecer entre uno y tres días, después de contraer la infección por el virus y pueden variar de leves a graves. Por lo general, los síntomas solo duran uno o dos días, pero a veces pueden durar hasta catorce días. Debido a que los síntomas son similares, es fácil confundir la diarrea viral con la diarrea causada por bacterias, como Clostridioides difficile, salmonella y Escherichia coli, o parásitos, como giardia.
Es más probable que contraiga gastroenteritis viral cuando come o bebe alimentos o agua contaminados. También es probable que contraiga gastroenteritis si comparte utensilios, toallas o alimentos con alguien que tenga uno de los dos virus que causan la afección.
TIPOS DE VIRUS
Muchos virus pueden causar gastroenteritis, entre ellos el Norovirus y el Rotavirus. Tanto niños como adultos se ven afectados por los norovirus, la causa más común de enfermedades transmitidas por alimentos en todo el mundo.
La infección por norovirus puede afectar a familias y comunidades. Es especialmente probable que se propague entre personas en espacios confinados.
En la mayoría de los casos, usted adquiere el virus por ingerir alimentos o agua contaminados, pero también puede contagiarse por estar en contacto cercano con personas infectadas o por compartir alimentos. También puede contraer el virus al tocar una superficie que ha sido contaminada y luego tocarse la boca.
A nivel mundial, el rotavirus es la causa más común de gastroenteritis viral en niños, que generalmente se infectan cuando se llevan a la boca los dedos u otros objetos contaminados con el virus y por alimentos contaminados. La infección es más grave en bebés y niños pequeños.
Los adultos infectados con el rotavirus pueden no tener síntomas, pero pueden propagar la enfermedad. Esto es de particular preocupación en entornos institucionales como hogares de ancianos, porque los adultos con el virus, sin saberlo, pueden transmitir el virus a otros.
Algunos mariscos, especialmente ostras crudas o poco cocinadas, también pueden enfermar.
El agua potable contaminada es causa de diarrea viral.
En muchos casos, el virus se transmite cuando alguien con infectado manipula los alimentos que usted come, sin lavarse las manos después de ir al baño.
MEDIDAS DE PREVENCIÓN
Lavarse bien las manos, especialmente después de cambiar pañales y después de ir al baño, también antes de preparar o comer alimentos. Es importante fregar las manos con jabón, por lo menos veinte segundos.
No se deben compartir artículos personales, se deben preparar los alimentos de manera segura, lavar todas las verduras y frutas antes de comerlas. No compartas artículos personales, especialmente utensilios para comer, vasos y platos.
Use toallas separadas en el baño.
Evite el contacto cercano con personas infectadas y mantenga la distancia.
Si alguien en casa tiene gastroenteritis viral, desinfecte las superficies duras.
Es importante mantenerse hidratados. Hierva el agua que bebe y preferiblemente prepare sus alimentos en casa, con las máximas medidas de higiene.
Evite alimentos crudos, incluidas frutas peladas, verduras crudas y ensaladas, que hayan estado en contacto con manos humanas. Evite carnes, pescados y mariscos crudos o poco cocidos. Evite los cubos de hielo, porque pueden estar hechos de agua contaminada.
Si alguien en casa tiene gastroenteritis viral, desinfecte las superficies duras, como mesas, grifos y picaportes, con una mezcla de cinco a veinticinco cucharadas de lejía doméstica en un galón (3,8 litros) de agua.
Evite tocar la ropa que pueda haber estado expuesta al virus. Si alguien en casa tiene gastroenteritis viral, use guantes mientras toca la ropa. Lave la ropa de vestir y la ropa de cama con agua caliente y séquelas en la temperatura más alta. Lávese bien las manos después de tocar la ropa.
Revise que en la guardería de sus niños tengan salas separadas para cambiar pañales y preparar o servir alimentos.
La habitación con la mesa para cambiar pañales debe tener un lavamanos y una forma higiénica de desechar los pañales.
Tome precauciones al viajar y cuando viaje a otros países, recuerde que puede enfermarse por alimentos o agua contaminados.
BUSQUE AYUDA
Los adultos deben recibir atención médica cuando: no puede retener líquidos durante 24 horas; han estado vomitando o teniendo diarrea durante más de dos días; vomitan sangre; estan deshidratados y los signos de deshidratación incluyen sed excesiva, boca seca, orina de color amarillo intenso o poca o ninguna orina, debilidad intensa, mareos o aturdimiento; si hay rastros de sangre en las evacuaciones intestinales; tiene dolor estomacal severo o fiebre de más de 104 F o 40 C.
Bebés y niños deben recibir atención médica cuando: tienen fiebre de 102 F (38.9 C) o más; parecen cansados o muy irritables; tienen mucha incomodidad o dolor; tienen diarrea con sangre; parecen deshidratados (se debe comparar cuánto beben y orinan cuando estan sanos) y estar atentos a signos como boca seca, sed y llanto sin lágrimas. Si tiene un bebé, recuerde que si bien regurgitar puede ser algo cotidiano, vomitar no lo es. Los bebés vomitan por una variedad de razones, muchas de las cuales pueden requerir atención médica.
Llame al pediatra inmediatamente si su bebe o niño: tiene vómitos frecuentes; no ha tenido un pañal mojado en seis horas; tiene heces con sangre o diarrea severa; tiene un punto blando hundido (fontanela) en la parte superior de la cabeza; tiene la boca seca o llora sin lágrimas; está inusualmente somnoliento o no responde.
Las personas pueden propagar el virus, desde el momento en que empiezan a sentirse enfermas, hasta al menos tres días después de que se mejoran. Las personas enfermas deben permanecer en casa hasta que se recuperen completamente, especialmente quienes trabajan manipulando alimentos, en escuelas, guarderías y centros de cuidados de salud.
GASTROENTERITIS CANINA
Investigaciones recientes encontraron que el mismo Norovirus responsable de gastroenteritis en humanos, puede causar síntomas similares en perros.
Los humanos infectados pueden infectar con gastroenteritis a sus canes, comprobó un estudio realizado por la Universidad de Helsinki.
La gastroenteritis, definida como la inflamación del tracto gastrointestinal, puede ser causada por una serie de condiciones, desde infecciones bacterianas o virales hasta parásitos, alimentos y medicamentos.
Su perro puede sufrir síntomas similares a los suyos cuando lucha contra un virus estomacal, es posible que usted u otra persona no haya contraído la afección.
Si cree que su perro podría tener gastroenteritis, debe aislarlo de cualquier otra mascota en su hogar.
Luego, llévelo al veterinario para un diagnóstico completo, ya que si la gastroenteritis se debe a una infección bacteriana, el veterinario deberá prescribir antibióticos.
Episodios agudos de vómitos y diarrea en perros, están lejos de ser normales y pueden provocar enfermedades potencialmente mortales.
La gastroenteritis también puede causar deshidratación severa, desequilibrios ácido-base y problemas con la alteración de los electrolitos.
Los síntomas, al igual que en humanos, incluyen vómitos y diarrea severos, deshidratación, falta de apetito, letargo, sangre en heces y/o vómito. La causa es la transmisión de norovirus desde los humanos, por contacto con materiales infectados.
La forma de tratamiento para la gastroenteritis canina es mantener a su mascota bien hidratada, para ayudarle a restablecer el equilibrio de electrolitos en su cuerpo.
Los líquidos se pueden administrar por vía oral y se puede retener la comida durante veinticuatro horas, para que el estómago se estabilice.
En la mayoría de los casos, una vez que su can se haya rehidratado adecuadamente, su condición mejorará rápidamente.