ENTREVISTA EXCLUSIVA
Una historia fascinante, que culminó con el descubrimiento de su vocación por la gastronomía, es la de la chef Noemí Chávez, reconocida en su natal República Dominicana por ser ganadora de Masterchef 2019.
A pesar de que nació en una familia dedicada al catering y de participar en el negocio prácticamente desde su adolescencia, Noemí Chávez decidió estudiar Derecho y obtuvo su licenciatura en esa profesión culminando su carrera en la Universidad de la Tercera Edad (UTE), después de lo cual inició su vida profesional en la empresa privada, donde laboró durante diez años, hasta que descubrió su verdadera vocación, la cocina.
Actualmente Noemí Chávez es la chef ejecutiva de los restaurantes Jalao en República Dominicana y en Nueva York, donde ha liderado su reestructuración, rediseñando el menú, entrenando al personal y dirigiendo las operaciones, por lo cual viaja constantemente a Nueva York, para supervisar el funcionamiento del restaurante ubicado en Radio Hotel, al noreste de Washington Heights, donde le entrevistamos en exclusiva, para conocer sobre su muy inspiradora historia.
¿Cuándo decide convertirse en una profesional de la cocina?
-Inicié en 2017, cuando comencé formalmente estudiando la carrera en un instituto. En República Dominicana, a nivel académico, es muy reciente el que se ofrezca esta carrera como una opción para ser cocinero profesional. Inicié estudiando varios diplomados de gastronomía y finalmente me gradué como cocinera profesional en Artes Culinarias y obtuve las certificaciones.
Para mi cocinar es algo que se lleva dentro, en las entrañas, si uno no lleva esa añoranza, esa locura, esa vocación, realmente no te va a salir. Actualmente no soy la que más cocina, pero soy la que dirige al equipo, mantengo a flote los restaurantes y para llegar ahí hay que comenzar desde abajo, desde aprender a limpiar la cocina, desde saber pelar los tubérculos y saber picar la cebolla, pelar las papas, saber los diferentes tipos de cortes. Es un proceso, son escalones que uno va subiendo, para llegar hasta donde tú realmente quieras llegar.
¿Cómo transformó ese proceso el haber ganado Masterchef?
-Cuando entré al concurso estaba estudiando, pero también yo ya tenía un negocio de comida diaria y de catering, que ya me había hecho muy visible al público a través de las redes sociales, donde yo posteaba mis videos diariamente y compartía mucho con mis seguidores.
Había tratado de entrar al concurso anteriormente durante dos ocasiones y me propuse hacerlo en la tercera temporada, para darles el ejemplo a mis hijos de que nunca deben rendirse cuando realmente desean algo, deben fijarse una meta y persistir, no solo resistir.
En cada ocasión nos presentamos inicialmente más de ciento cincuenta personas, de las cuales seleccionan a veinte finalistas que vamos pasando diferentes etapas, hasta que llegamos a un grupo de diez o doce concursantes que somos los que abrimos el concurso.
Entré a los tres primeros concursos, en los dos primeros no pude pasar del nivel de “la cuchara”, pero en la tercera ocasión lo logré.
¿Qué les diría a los jóvenes para que consideren al trabajo en cocina como una carrera profesional?
-Debes amar lo que decides hacer y si tu deseo es llegar a las personas, porque cocinar es un acto de amor, como cocinaba tu abuela y sentarte a la mesa y cerrar los ojos dando gracias, eso mismo se vive con los comensales. Puedes llegar a ser un gran cocinero. eso es un arte y si tu sientes esa añoranza, ese deseo de servir, de alimentar, adelante, porque debes pasar horas agotadoras, es un trabajo bastante cansado, que conlleva mucho esfuerzo, mucha dedicación.
La cocina es hermosa y es una de las carreras que más puede demandar de ti, puedes ser un gran médico, un gran veterinario y carreras fabulosas y que ahora, -que se han popularizado en América Latina los programas de cocina-, a través de los cuales el público puede ver el amplio trabajo de cocina, ésta tiene más visibilidad y la gente comprende que también puede realizar este trabajo, que les gusta y que es una profesión.
¿Cómo se aprecia la nueva era que promueve la reducción del consumo de cárnicos para preservar la salud y al planeta?
-Creo que actualmente tenemos primeramente mucha información, tanta información que estamos bombardeados de lo que está bien y también de lo que no está bien. Escuchamos los dos lados, por un lado, la carne nos hace mal y por otro lado, reflexionan que descendemos de los cavernícolas y que comenzamos comiendo carne cruda y que debemos comer proteína, otros dicen lo que me satisface y me hace bien son los productos de la tierra.
En República Dominicana actualmente tenemos muchas opciones, comenzando por los huevos, de pollos criados de diferentes maneras, por lo cual hay variedad de opciones y precios, por lo cual uno puede elegir. Allá tenemos criaderos de carnes vacunas y de cerdos, que te ofrecen tipos de carne y además carnes importadas. Uno ya tiene opciones y la información se tiene a la mano, no solo para nosotros, también para la gente joven.
Un mensaje final.
-No pierdan la oportunidad de conocer República Dominicana y para ello ni siquiera deben viajar, eso sería lo ideal, pero pueden hacerlo saboreando nuestro menú, y probando nuestros platos, en los cuales se refleja nuestra riqueza natural y nuestra geografía.