MELISSA MARK-VIVERITO
ENTRA A LA HISTORIA DE NUEVA YORK
Fotos Cortesía William Alatriste-NYC Council
¿Será Melissa Mark-Viverito la primera presidenta del concejo municipal de Nueva York piquetera en las calles con los trabajadores1? ¿Seguirá Melissa Mark-Viverito su activismo por causas sociales y políticas de izquierda, que en la derecha causan escozor? ¿Mantendrá Melissa Mark-Viverito la independencia del concejo municipal del alcalde Bill de Blasio, para que sea un efectivo balance de poder?
El miércoles ocho de enero, Melissa Mark-Viverito entró a la historia de Nueva York. Llegó al municipio con un abrigo color rojo, botas negras casi hasta las rodillas, que tapaba un blazer blanco con toques grises y un sencillo vestido negro, mientras su rostro denotaba tensión por tantos días de presión extra municipal.
A las 12 del mediodía, hora asignada para elegir al próximo presidente del concejo municipal de la ciudad, aun no se sabía a ciencia cierta quien iba a suceder a Christine Quinn. Mark -Viverito dijo tener los votos para ganar, pero su rival Dan Garodnick lo puso en tela de juicio, pero no llegaba.
Pasaron los minutos, cinco, veinte y nada. En el recinto, las cámaras seguían enfocando a Melissa Mark-Viverito, la candidata del alcalde Bill de Blasio, para la segunda posición más importante de la estructura municipal. Sus aretes de perlas parecían tintinear sobre su cabellera en medio de la incertidumbre.
MAQUINARIA DEMOCRATA
Hasta el 18 de diciembre, el concejal Dan Garodnick le había movido el piso a Mark-Viverito, quien cuando parecía ella tenía todo bajo control, una inesperada sublevación del jefe demócrata de Brooklyn, Frank Seddio, la puso de cabeza.
Seddio aseguró entonces el respaldo de ocho concejales de Brooklyn para la candidatura de Garodnick, que con las huestes de Manhattan y El Bronx parecían hacer tambalear las pretensiones de Mark-Viverito.
Pero la sublevación se desbarató –según fuentes bien informadas- ante la intervención del mismo Bill de Blasio, que hizo campaña por Melissa.
12: 30 p.m. ante un salón edil lleno de políticos, lobistas, periodistas y una decena de empleados municipales, de pronto arribó Dan Garodnick, el rival, que le hizo pasar noches y días inciertos a la concejal puertorriqueña.
Todos los factores jugaban a favor de Melissa Mark-Viverito. Garodnick, impecable en traje oscuro, sin decir palabras la abrazó, miró su rostro y luego le dijo en voz alta: “Quiero formalmente conceder a la próxima Portavoz del concejo municipal, mi colega Melissa Mark-Viverito”.
Una ovación llenó la sala. Garodnick agregó en su mensaje de aceptación de derrota: “Quiero decir que estaremos trabajando con la portavoz Mark-Viverito y ayudando a asegurar que nosotros podemos llevar una voz y gobiernos responsables para todos los neoyorquinos, que sea limpio, razonable y que sirva como un respetuoso y fuerte contra balance al alcalde”.
Hasta diciembre pasado, Mark Viverito fue una severa crítica del acercamiento del ex alcalde Michael Bloomberg y Christine Quinn, pero ahora que de Blasio y ella son cercanos, ¿qué pasará? Garodnick no hizo mayores referencias a esta relación.
LA ELECCION
Melissa Mark Viverito (MMV) fue electa presidenta del concejo municipal de la ciudad con el voto pleno de los 51 concejales. MM-V, como también la llaman, de 44 años de edad, soltera, originaria de San Juan, Puerto Rico había coronado sus aspiraciones.
Mark-Viverito, todos estos años se había esforzado en luchar por defender los derechos de los trabajadores despedidos, piqueteros anti Wall Street, en detener la política de ‘stop-and-frisk’, pidiendo aumento del salario mínimo para los trabajadores de cuello azul, entre otros.
Ni los Rivera, los Malavé, Colón y media docena de políticos puertorriqueños que habían estado por muchos años más que ella en el sillón municipal lo lograron, Melissa sí.
En el expectante mediodía del miércoles pasado, quien se encargó de presentarla fue el novel concejal Richie Torres, quien rompió filas de su bancada de El Bronx y se alineó con ella (días antes nos eludió darnos una respuesta directa, y dijo que nos la enviaría vía e-mail, hecho que jamás ocurrió): “Damas y caballeros, este es un momento histórico. Hoy estaremos eligiendo a la primera portavoz latina del concejo municipal”, dijo emocionado Torres, “es un increíble logro”.
SU TURNO
Después que la votación formal concluyó, Melissa Mark-Viverito tomó el pódium para sus primeras palabras como nueva presidenta del concejo municipal “A mis colegas, dijo MMV coronando su victoria, yo les prometo: Espero poder trabajar de la mano con ustedes en sus distritos, comunidades y barrios. Todos ustedes tienen una amiga y un aliada en la oficina de la portavoz y mi puerta siempre estará abierta”.
Agregó, destacando “un estilo de liderazgo que permitirá a todas las voces estén en la mesa, lo que ayuda a dar forma a la dirección que tomamos como un cuerpo legislativo; un estilo de liderazgo que pone a la voluntad de los miembros y las necesidades de sus electores antes de las ambiciones de un portavoz”.
También defendió un conjunto de reformas en las reglas destinadas a transferir el poder a través del portavoz a otros miembros del concejo para hacer frente a las críticas que surgieron bajo la dirección de Quinn.
“Muchos han afirmado que la administración de energía adicional a los miembros individuales socavará la capacidad del concejo para funcionar eficazmente. Pero yo creo que el empoderamiento de cada miembro sólo significa que todos vamos a tener más propiedad sobre este cuerpo y trabajar mucho más para conservar su poder y su integridad “, dijo ella, tratando de acallar las críticas que el mismo de Blasio ha objetado durante su campaña.
Hasta diciembre pasado y mucho antes, los llamados ‘members ítems” son una fondo de alrededor de $400 millones que el (la) portavoz usa para premiar a los concejales que lo apoyan al y castigar a quienes lo reprueban. Para muchos esta situación es fuente de corrupción, y Bill de Blasio ha sido un tenaz crítico de esta práctica, pero Mar-Viverito –como Quinn- está a su favor. ¿Qué pasará?
EL ALCALDE Y ELLA
El duro reto que afronta Mark-Viverito es su independencia o no de la alcaldía, porque su estrecha relación con el alcalde de Blasio, podría hacer decorativo el concejo municipal si no muestra independencia efectiva.
“Y sí, nos uniremos para mantener la administración y la rendición de cuentas del alcalde. Esta es nuestra visión de este municipio: Unidad, independencia, integridad, transparencia y rendición de cuentas”, se comprometió Melissa Mark-Viverito.
Será un difícil reto para Mark-Viverito como articular su perfil de activista sindical con alta funcionaria municipal. ¿Llevará a los trabajadores al recinto municipal para que se escuchen y se promuevan sus demandas? ¿Qué disposiciones adicionales dará el municipio progresista?
Melissa Mark-Viverito como co -presidenta del Caucus Progresista , es una líder en materia de legislación progresista y ha estado a la cabeza luchando por un salario digno para los trabajadores, licencia retribuida por enfermedad, y la ley de reformar ‘Stop and Frisk’.
Ella luchó codo a codo por los salarios de los trabajadores de servicios de construcción, actualmente vigentes. También denunció la utilización de mano de obra no sindicalizada en los parques ', llámese Parque Central, Feria de Arte Frieze, isla Randall, y se ha reunido con los trabajadores de lavado de automóviles y de comida rápida para luchar por mejores salarios.
PROGRESISMO
Consiguió, igualmente, nuevas ofertas para los vecinos de El Barrio, cuando East River Plaza de El Barrio abrió con grandes tiendas como Costco y Target. Melissa negoció con los desarrolladores y propietarios para asegurar un compromiso de contratación local, y hasta el 70 por ciento de los empleos creados han sido ocupados por los residentes locales.
El proyecto también creó más de 1.100 empleos en la construcción. Melissa colaboró con programadores de todos los proyectos de desarrollo local a gran escala para asegurar que los trabajos de construcción en esos sitios también lleguen a la comunidad que la rodea.
Melissa Mark-Viverito también ha destacado en preservación de unidades de vivienda asequible. Entre estos proyectos es la innovadora propuesta ArtSpace PS109 , que creará 90 espacios para vivir y trabajar a artistas locales, y el desarrollo de uso mixto del RBI / SUEÑO de Harlem Charter School, que creará 88 unidades de bajos ingresos , así como la escuela y el espacio comunitario.
Melissa ha sido, asimismo, pionera en el presupuesto participativo en la ciudad de Nueva York. El denominado Presupuesto Participativo (PP) es un proceso en el que los miembros de la comunidad deciden directamente cómo gastar parte de un presupuesto público.
Con el PB la gente común tiene el poder real de decisión sobre el dinero real. Los fondos discrecionales son recursos que los miembros del concejo pueden asignar como ellos desean.
En materia de inmigración, Melissa patrocinó una ley histórica, que ha restringido la colaboración entre los agentes federales del ICE y el Departamento de Corrección de la ciudad ( DOC) . Esta ley local prohíbe a los empleados del Departamento de Corrección de honrar las órdenes de detención de ICE en los casos en que los detenidos no representan una amenaza para la seguridad pública. Un año más tarde, cuando Comunidades Seguras se vio obligado por el Estado de Nueva York, Melissa patrocinó la legislación para ampliar esta protección a la policía de Nueva York y hacer crecer el universo de inmigrantes que podrían calificar para las protecciones. Cientos no fueron deportados por esta medida.
RETOS QUE VIENEN
Pero sobre la mesa inmediata esta como lidiará Melissa Mark-Viverito con el manejo del concejo municipal en sí.
Entre las responsabilidades del concejo municipal está supervisar el funcionamiento y el rendimiento de las agencias de la ciudad, hacer decisiones en uso de la tierra y tiene la responsabilidad exclusiva de aprobar el presupuesto de la ciudad. Es decir, tiene la última palabra en el presupuesto que presente el alcalde Bill de Blasio.
Aquí un dilema: Mark-Viverito está en el sillón municipal porque el alcalde usó su influencia para elegirla, y si el concejo –en el papel- es un socio igualitario con el alcalde en el gobierno de la ciudad de Nueva York, ¿será suficientemente independiente en estas circunstancias?
El presupuesto es la pieza central de la formulación de políticas en el gobierno. A través del presupuesto, el concejo establece las prioridades, asigna recursos y establece la agenda política para el año.
El presupuesto –en el que Mark-Viverito- podría mostrar su grado de independencia de la nueva alcaldía, es el documento municipal más importante que afecta a las vidas de los neoyorquinos. Mientras que el alcalde propone las prioridades de gasto de la ciudad para el próximo año, el concejo tiene facultades de aprobación del presupuesto final.
Durante el proceso del presupuesto, el concejo podría cambiar las prioridades presupuestarias y añadir “términos y condiciones” que requieren las agencias de la ciudad para informar al concejo sobre la manera en que se gastan los fondos específicos a lo largo del año especial.
FUTURO URBANO
En manos de Mark-Viverito está la decisiva herramienta del uso de la tierra y ella tiene y tendrá la última palabra para aprobar los cambios de zonificación, la vivienda y los planes de renovación urbana, planes de desarrollo comunitario y la disposición de los bienes de propiedad municipal. Este poder le da al concejo la voz más importante en el crecimiento y desarrollo de la ciudad de Nueva York.
¿Seguirá promoviendo Mark-Viverito los vastos planes de desarrollo urbano que dejó el alcalde Michael Bloomberg, y que secundó Christine Quinn desde la anterior presidencia del concejo municipal? ¿Se revisarán los planes ya aprobados?
Actualmente Melissa Mark- Viverito sirve como miembro del concejo de la Ciudad de Nueva York , lo que representa el Distrito 8 , que incluye El Barrio / East Harlem , Manhattan Valley y Mott Haven.
Melissa Mark-Viverito tiene ocho años de experiencia municipal. En 2005, fue elegida por primera vez concejal. En 2009, fue relecta, y cuatro años después elegida presidenta del concejo municipal.
Sus principales aliados hispanos son los viejos políticos puertorriqueños Fernando Ferrer, José Rivera, José Serrano, así como el grupo Mir-Ram. En otro nivel, los concejales Ydanis Rodríguez, Julissa Ferrara, y el senador estatal dominicano Adriano Espaillat. También cuenta con el apoyo de los noveles Carlos Menchaca, Antonio Reynoso y Ritchie Torres.
Su ascenso ha sido meteórico, cuyo primer gran capitulo ha terminado el ocho de enero del 2014. El tiempo dirá el tipo de historia que estará escribiendo.