El día de hoy el gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, logró que el proyecto de ley que promovía aumentar la edad mínima para contraer matrimonio de 14 a 18 años de edad se convirtiera en ley, declarando de esta manera oficialmente ilegal el matrimonio de menores de edad en el estado de Nueva York.
“Este es un gran paso adelante en nuestros esfuerzos de proteger a los menores y prevenir matrimonios forzados”, dijo Cuomo.
Hasta hoy la ley, que data de 1929, permitía que jóvenes de 14 y 15 años se casaran con el consentimiento de los padres y el consentimiento de un juez (aunque no se especificaba como debían determinar los jueces si daban o no autorización), mientras que los jóvenes de 16 y 17 años solamente requerían el permiso de los padres.
Entre el año 2000 y el 2010 se registraron 3,800 matrimonios con menores de edad en Nueva York según el comunicado emitido por el Gobernador. Muchos de estos matrimonios ocurren entre un adulto y una persona menor de edad, de esta forma en el 2011 un adulto de 26 años contrajo matrimonio con una menor de 14; mientras que una persona de 28 años se casó con un menor de 15 años.
De acuerdo a la nueva ley un menor de 17 años no puede contraer matrimonio bajo ninguna circunstancia, mientras que los jóvenes entre 17 y 18 años deben contar con la autorización de los padres y tener un permiso judicial, el juez debe entrevistar al menor de edad y hacer una serie de preguntas para determinar que no esta siendo forzado (a) a casarse, además no debe existir ningún riesgo de índole físico, mental o emocional para la persona menor de edad.
Defensores de los derechos de los niños consideran que el matrimonio de menores de edad puede llevar a abuso sexual y violencia doméstica. Estudios demuestran que las mujeres que contraen matrimonio antes de los 19 años son 50% más propensas a abandonar su educación.