Las ciudades santuarios se establecieron en la década lo los 80’s, y se refiere a las ciudades cuyas políticas limitan su colaboración con las autoridades federales de inmigración. No existe una forma estandarizada para implementar dichas políticas, en algunas ciudades existen leyes que resguardan la seguridad y privacidad de los inmigrantes, en otras son políticas establecidas por la policía.
En términos generales, una ciudad santuario es aquella donde no se le cuestiona el estatus migratorio a sus residentes cuando estos tienen algún contacto con las autoridades. Esto no quiere decir que la policía no trabaje en conjunto con los oficiales de migración cuando se trata de individuos que hayan cometido algún delito.
La primera ciudad en solicitar a su fuerza policial que dejara de hacer interrogatorios con el único propósito de averiguar el estatus migratorio de la persona fue Los Ángeles; la ciudad de San Francisco fue un paso más allá y aprobó una ordenanza que prohíbe el uso de fondos de la ciudad para hacer cumplir las leyes federales de inmigración.
A lo largo de los Estados Unidos, hay muchas ciudades que funcionan como santuarios para los inmigrantes, entre las más reconocidas están, Miami, Seattle, San Diego, San Francisco, Los Ángeles, Austin, Boston, Houston, Chicago, Salt Lake City, Minneapolis, Baltimore y Denver.
La orden ejecutiva lanzada por el presidente Donald Trump promete bloquear los subsidios federales a las ciudades santuario. La respuesta de las ciudades ha sido contundente, las ciudades de San Francisco, Washington, Nueva York, Chicago, Los Ángeles, Seattle y otras han prometido proteger a los sus residentes indocumentados de lo que consideran deportaciones masivas e injustas.
San Francisco interpuso una demanda en contra del presidente Trump por su decisión de retirar los fondos federales a las ciudades santuario alegando que la orden viola la décima enmienda de la Constitución de los Estados Unidos; las autoridades del condado de Santa Clara también en California está por hacer lo mismo.