ENTREVISTA EXCLUSIVA
Jeffrey García es un empresario dominicano de la industria de los restaurantes, con presencia en Nueva York, Rhode Island y República Dominicana. Es presidente de la New York State Latino Restaurante, Bar and Lounge Association y de la flamante, Latino Cannabis Association.
Es detective retirado de primer grado de la oficina de control del crimen organizado del Departamento de Policía de Nueva York. Su experiencia en relaciones comunitarias ha desempeñado un papel integral en su trabajo con varias comunidades locales de la ciudad. Ahora como líder gremial aboga por programas comunitarios e iniciativas que aseguren el progreso de las empresas latinas. La Asociación de Restaurantes, Bares y Salones Latinos del Estado de Nueva York, es una organización sin fines de lucro 501(c), fundada para ayudar a las empresas de minorías a tener éxito. Es una de las organizaciones comerciales más grandes de su tipo con más de trescientos cincuenta miembros, incluyendo desde negocios de comida rápida hasta restaurantes gourmet grandes, salones y bares dentro del área tri-estatal.
La misión de la asociación es defender, capacitar y lograr reformas legislativas en beneficio de sus miembros. Lo entrevistamos liderando el programa de celebración de la Herencia Dominicana, realizado el miércoles 17 en la plaza Quisqueya de Inwood.
¿Cómo nació la iniciativa de esta celebración en la Plaza Quisqueya?
- Queríamos celebrar la dominicanidad con una banda como la Gran Manzana, que cumple cuarenta años dándole felicidad a nuestra comunidad con buena música, que los padres mios la pudieron disfrutar y eso es parte de lo que es este momento, en que debemos celebrar la cultura dominicana en sus aportes en diferentes facetas, empresas, en medicos, jueces, oficiales electos, comisionados. Los dominicanos estamos aportando más que nunca a esta ciudad y eso es lo que estamos celebrando porque es un orgullo para nosotros.
¿Cuál es la situación actual de la industria de los restaurantes en la ciudad?
- Todavía están pasando por mucha dificultades como consecuencia del covid, necesitamos fondos para poder sobrevivir, necesitamos que el gobierno estatal y federal se unan y ayuden a los restaurantes con bonos, tal vez si hay préstamos, pero no podemos seguir endeudandonos, tiene que haber ayuda con bonos y existen varias formas para hacerlo.
¿Cómo va el programa Open Restaurant para mantener los lugares de comida en exteriores?
- Es un asunto sumamente importante. Hemos recibido un gran apoyo de parte de los líderes electos y de la comunidad. Comprendemos que deben haber regulaciones y orden para hacer las cosas bien, queremos como parte de la comunidad ser buenos y hacer las cosas bien, queremos que la comunidad lo disfrute y que sea parte de esta iniciativa que ha ayudado y continúa ayudando a los restaurantes a mantenerse funcionando.
Hay lugares que no lo han hecho bien, pero las regulaciones formales van a corregir los problemas, ahora estamos trabajando con el programa de emergencia del covid ya finalizado con las regulaciones y estamos seguros que las cosas se van a arreglar. Ya lo hemos hecho y comenzamos a trabajar con los oficiales electos desde que inició el Covid, la administración anterior nos ayudó con un bono de diez mil dólares para los negocios pequeños y si, debemos seguir viendo maneras de que programas positivos continúen funcionando.
¿Qué consejo darías a los restaurantes para mantenerse?
- No puedes vender solo a los de afuera, se debe trabajar con la comunidad, hay que hacer todo lo posible para integrar a tu comunidad al restaurante. Los restaurantes enfrentan dificultades, no es algo fácil, hay problemas como la obtención de la licencia de licores, pero situaciones como el covid también han sido oportunidad de trabajar con la comunidad, porque con este apoyo le puede ir bien a un negocio.
¿Qué novedades hay en la organización de la comunidad dominicana?
- Los dominicanos ahora mismo estamos en una nueva etapa muy importante, formamos una nueva asociación, la Latino Cannabis Association, que es una industria nueva que está entrando al Estado, porque debemos aprovechar el momento y también ser líderes en esta nueva industria,
¿Qué deben saber los latinos sobre el cannabis?
- El cannabis es legal en el Estado de Nueva York, todavía no es legal venderlo en una tienda, las licencias para ello no se han emitido todavía, pero ya es un producto que eventualmente van a encontrar en las tiendas, se podrá ir a un dispensario para comprarlo legalmente, regularizado, controlado, cuando ya ha pasado por un estricto control de laboratorio, para asegurarse que esté bien para el consumo.
Si lo van a consumir, hay una manera apropiada y legal para hacerlo, habrán regulaciones para usarlo correctamente. No porque es legal se lo puede consumir en todos lados, igual que el cigarrillo o el alcohol, que se los puede comprar pero no se los puede consumir en todos lados, por ejemplo en un parque, una escuela, van a haber regulaciones para el cannabis. Nuestra asociación, Latino Cannabis Association, va a estar apoyando y aplicando para las licencias, pero además dando información correcta a la comunidad sobre este nuevo negocio.
¿Y el asunto de las hookas?
- Es algo totalmente diferente y nosotros también estamos trabajando con la ciudad para ver como podemos integrarlo de nuevo a nuestros restaurantes, porque en el 2016 se pasó una regulación prohibiendo su uso dentro de un restaurante sin permiso, pero el permiso y el tiempo para conseguirlo fue muy pequeño, solo de unos meses y necesitamos que la ciudad vea eso y lo considere, para que lo abra nuevamente.
Actualmente hay pocos negocios que sí tienen permiso para vender hookah.
Un mensaje final.
- En Nueva York se puede disfrutar tanto de la cultura dominicana y latinoamericana en general, les invitamos cordialmente a apoyar a nuestros restaurantes y negocios, que aportan mucho a la diversidad cultural de la ciudad y a su economía.