Sin duda alguna los inmigrantes son la base y sustento de la existencia de la ciudad de Nueva York como se la conoce actualmente y para conocer sobre los inmigrantes uno de los lugares ideales es el Tenement Museum, ubicado en el 97 y en el 103 de la calle Orchard en el llamado Lower East Side en Manhattan.
La sede del museo está en dos edificios históricos del siglo XIX, en uno de los barrios más antiguos de la ciudad, a donde llegaron inicialmente inmigrantes principalmente de origen europeo, pero que con el tiempo recibió a comunidades latinoamericanas, encabezadas por la puertorriqueña, para convertirse en la actualidad en una muestra de diversidad étnica increíble.
Los edificios fueron restaurados utilizando videos, imágenes y otras fuentes documentales, para verse exactamente como en los siglos XIX y XX y al ingresar a su interior uno se transporta inmediatamente a esa época, para tener un acercamiento directo a la realidad de los inmigrantes y su forma de vivir.
como en los siglos XIX y XX y al ingresar a su interior uno se transporta inmediatamente a esa época.
Uno de los objetivos del museo es recordar que la nación ha sido definida por la inmigración, a fin de dar luces al futuro con fundamento en la historia, rescatando en la sociedad los valores del papel de los inmigrantes en la construcción de la identidad de los Estados Unidos de América.
Para ello el museo mantiene no solo visitas virtuales y presenciales, además de una serie de programas, para diferentes niveles de estudiantes de escuela, secundaria y postsecundaria, con fuentes y recursos que están disponibles en su sitio web.
El museo fue fundado por la historiadora Ruth Abram y la activista social Anita Jacobsen en 1988, quienes descubrieron la edificación en el 97 de la calle Orchard como una edificación deteriorada que estuvo cerrada durante medio siglo.
A pesar de que el edificio estaba en ruinas, ellas descubrieron una serie de objetos personales y otras evidencias de familias inmigrantes que vivieron ahí entre 1860 y 1930, esa fue la base de la creación del museo, con la convicción de que la identidad nacional se comprende mejor y se aprecia a través de las historias de familias reales que
vivieron y definieron una historia compartida con todos los inmigrantes que forman esta nación.
El tour es muy interesante y didáctico e incluso es posible hablar con los personajes que dan vida a los inquilinos de los edificios en el pasado, para hacerles preguntas sobre su forma de vida. Adicionalmente es fabulosa la oportunidad para conocer sobre la arquitectura, la política pública, el desarrollo urbano y otras historias de las vidas
cotidianas de la gente del barrio en esa etapa histórica.
Entre los programas que ofrece el museo se encuentran tours virtuales que permiten ver la restauración de las edificaciones y descubrir la forma de vida de la gente en el pasado, con información proporcionada por educadores que ofrecen una perspectiva histórica al relatar el tema de la inmigración.
Los tours alrededor del barrio proveen una exploración más amplia y contextualizada de la experiencia de los inmigrantes de Nueva York en el pasado, incluyendo la visita a sitios que han cambiado durante el proceso histórico mientras conecta a los participantes con los vecinos del presente, logrando una identificación con el rol que todos tenemos en el futuro de nuestros propios barrios.
Programas para practicar inglés durante las visitas al museo, conservatorios sobre publicaciones, eventos familiares y otros relacionados a los inmigrantes y refugiados del pasado y del presente son algunos de los muy interesantes eventos que ofrece este muy singular museo, un destino infaltable en la agenda de todo inmigrante de la ciudad.