“Yo tengo un sentimiento muy hermoso, el ser parte de este, que es un lugar histórico, una área que ha sido declarada patrimonio de Nueva York es algo muy especial. Me siento orgulloso porque mantenerse durante tantos años es realmente un triunfo, estoy agradecido con Dios y con la vida.” Pablo Calle
Por Ximena Hidalgo-Ayala
IMPACTO
Los nativo americanos, iniciales habitantes de la zona, nunca imaginaron que Woodside, actualmente barrio residencial al oeste del condado de Queens, sería el hogar de uno de los más acogedores y familiares restaurantes italianos, orgullosamente propiedad de tres empresarios ecuatorianos.
Hace dos décadas los ecuatorianos en esta área estaban presente con una popular agencia de envíos a Ecuador, J & B travel, propiedad de Jorge “El Chino” Mawyin, uno de los empresarios que se deleitaba frecuentemente con los exquisitos platos italianos de Donato’s, al igual que lo han hecho los principales oficiales electos del área incluido Joseph Crowley, Eric Gioia, la misma Geraldin Ferraro, la primera mujer candidata a vicepresidente de Estados Unidos.
WOODSIDE - QUEENS
Woodside que ha sido el hogar de varios famosos estadounidenses es una de las estaciones principales de los trenes de Long Island y además de su diversidad étnica posee una posición estratégica. Actualmente funcionan en este barrio famosas marcas como la famosa Steve Maden. Con una localización estratégica y una vista única de Manhattan, Woodside en el corazón de Queens, está rodeado por conocidos barrios neoyorquinos como Astoria, Jackson Heights y Maspeth y permanece en medio de ellos como una joya lleno de historia. Las hermosas casas y edificios color ladrillo comparten con una viva vegetación que se abre paso e integra un paisaje único en medio del cual surge, como un tesoro escondido, el restaurante Donato’s que ha ganado durante sus casi diecisiete años, un especial puesto de respeto, consideración y afecto entre los residentes del área.
DE DELEG A NUEVA YORK
Cuando en 1970 Don Pablo Calle emigró desde su natal Deleg, en la provincia de Cañar al sur de Ecuador, nunca imaginó que un día inauguraría su propio restaurante italiano en y que éste se convertiría en un tesoro y parte de una zona registrada como patrimonio de la ciudad de Nueva York o lo que se conoce como “landmark”.
En 1999 y luego de trabajar en famosos restaurantes italianos de Manhattan y Queens Don Pablo abrió su propio restaurante. El tercer año de funcionamiento le trajo gratas sorpresas y enfrentó serios retos, como una masiva ola de clientes ante la cual se vio obligado a comprar de emergencia más vajilla y cubiertos, anécdota que recuerda actualmente con gratitud y que le motivó a ampliar su restaurante física, administrativa y logísticamente.
EMPRESA DE FAMILIA
Durante los cuatro primeros años de funcionamiento a Don Pablo Calle le ayudaba únicamente su esposa Laura, con quien se casó en Ecuador. Al crecer la clientela ingresó como socio su hermano menor Oswaldo y luego de seis años de funcionamiento se incorporó al equipo su hermano Luis, el más joven de todos. Los tres hermanos, que son los socios propietarios de Donato’s, pertenecen a una familia de ocho hermanos, cinco varones y tres mujeres, todos quienes emigraron a Estados Unidos, sin embargo su padre Don Donato Calle, en cuyo honor se nombró el restaurante, ha preferido mantenerse en Ecuador y está cercano a celebrar sus noventa años de vida. El recuerdo de su amada madre Doña Inés Calle, quien partió junto a Dios hace solo un año acompaña amorosamente a los hermanos que se mantienen unidos trabajando con esmero y dedicación.
PARTE DE LA COMUNIDAD
Desde que abrió Donato’s han transcurrido muchos años en los cuales la Filia. Calle ha visto crecer a sus hijos y a los hijos de sus clientes, quienes le expresan un aprecio muy especial. Don Pablo se emociona al hablar sobre la colección de fotos con los niños que han celebrado sus cumpleaños en Donato’s y que siempre retornan. Eso le produce una gran alegría, el afecto y aprecio que se ha ganado en medio de una comunidad con una mayoría de origen europeo. “No se trata solo de crecer como empresa, sino de generar fuentes de empleo, de ser parte de la comunidad, de crecer con ella” nos dice emocionado. Muchas anécdotas buenas y malas son parte de la historia de Donato’s. Nos cuentan que durante el gran apagón de Nueva York, el restaurante estuvo unos días sin electricidad y se perdieron ingredientes, recuerdan que “era un desastre porque los clientes llegaban pero no podíamos atenderles”. Finalmente fueron indemnizados por ConEdison pero el susto que pasaron fue grande.
SABORES ITALIANOS
Además de sus platos insignia entre los cuales están el “Pollo a la Donato” preparado con Brandy y chorizo italiano, el “Pollo a la Francesa” preparado con vino blanco, limón y mantequilla o el Penne a la Vodka, Donato’s ofrece una variedad contundente de platos del Norte de Italia, incluyendo entradas o “antipastos” fríos y calientes, sopas, el fuerte indudablemente son las pastas y los platos fuertes con pollo, ternera y mariscos, además una variedad de carnes finas preparadas a la parrilla. Los desayunos de fin de semana conocidos como “brunch” tan populares entre los neoyorquinos son muy populares pero la pizza de Donato’s tiene su propia popularidad y ofrece a todos una opción conveniente y exquisita que es siempre la favorita de niños y jóvenes. No faltan en Donato’s la variedad de licores finos importados incluyendo la cerveza italiano, los helados de limón y los postres entre ellos el tiramisú, y el autentico cheesecake italiano con queso Ricotta, el tartufo relleno con almendras y fruta secas es un verdadero espectáculo para la vista y el paladar. Además tienen un amplio servicio de catering que incluye los fabulosos “heroes” de hasta seis pies de largo.
El éxito empresarial no ha cambiado a Don Pablo Calle quien junto a su esposa Laura oriunda de San Bartolomé, - con quien se casó a los diecisiete años-, ha formado una familia de tres hijos Patricio, Mirian y Ruth, con los mismos valores que recibieron en Ecuador. Continúan amando a los animales y poseen un periquito Toñito y su lorita llamada Clarita quien canta, baila y les saluda por su nombre. En forma muy cordial y lleno de alegría dialogó en exclusiva con nosotros.
¿Cuál ha sido la clave del éxito que ha seguido Donato’s?
- La clave es que se continúe en marcha con el 100% de su sacrificio los siete días de la semana, siendo siempre consistente en todo sentido y trabajando en equipo.
¿Cuál fue el mayor reto cuando inició su restaurante?
-La parte gastronómica porque al principio era divicil por que ciertos ingredientes debía adquirirlos personalmente y de poco en poco, no como ahora que uno llama y le hacen la entrega y se abastece para algún tiempo. Al principio ni siquiera comíamos la comida o tomábamos las bebidas del restaurante a pesar de ser propietarios, porque sabíamos que cada centavo contaba para cubrir los gastos.
¿Cuando inició sintió discriminación?
- Cuando inicié con mi propio restaurante no, porque no he sido un rebelde ni engreído y desde el principio demostré mi apertura, mi colaboración con el barrio en donde soy muy querido. Hubo cierta desconfianza pero supe ganarme el aprecio incluso de aquellos que no estuvieron contentos y ahora son no solo mis clientes sino también mis amigos.
¿Nunca sintió discriminación?
- ¡Claro!, no puedo negar que sentí discriminación cuando trabajé en restaurantes en donde, a pesar de los conocimientos, siempre los latinos eran puestos en segundo plano dando prioridad a los paisanos europeos, pero eso es parte de un proceso, porque ahora los latinos somos también dueños del negocio y a la corta o a la larga la eficiencia, la lealtad siempre se imponen y uno con su esfuerzo sabe ganarse el puesto que merece.
¿Cuál es el mayor obstáculo que tiene un restaurante actualmente?
- En Nueva York definitivamente es el Departamento de Salud que nos acosa a la mayor parte de los dueños de restaurantes ya que no funciona apropiadamente y sanciona por situaciones que no están debidamente reglamentadas, por ejemplo, no considera los drásticos cambios de temperatura en el clima y como estos afectan a los sistemas de refrigeración, particularmente en el verano con las altas temperaturas la refrigeración siempre tiene problemas. Esta dependencia parecería que funciona como una mafia y realmente impone sanciones por cosas descabelladas, sin sentido y uno no tiene el tiempo para perder peleando una multa, porque en ese tiempo uno tiene que producir para cubrir los gastos del negocio.