DESAMPARADOS EN NY: Sin Hogar y en la Calle
Impacto Latin News
Cuando cae la noche, la ciudad de Nueva York provee albergue temporal de emergencia a 48,589 personas que por la crisis económica, social, o un episodio que abruptamente cortó sus ingresos económicos, los ha convertido en desamparados.
Ellos, hombres, mujeres y niños sin casa han aumentado dramáticamente. Hay cantantes, los que tocan una trompeta, una guitarra, un violín o tambora, que amenizan al paso con su alegría y luego piden una moneda; el mendigo sin ambigüedades que pone un cartel que dice ‘soy veterano de Irak’ y solicita francamente una ‘quora’, y también los que no piden nada y están buscando empleo pero mayormente no lo hallan y no tienen hogar. Todos pasan la noche en albergues de emergencia.
20,730 MENORES DESAMPARADOS
Según cifras recogidas por IMPACTO el jueves pasado en vísperas de la ventisca, 20,730 niños se encontraban en situación de desamparo y viviendo en refugios de emergencia (shelters) en la Gran Manzana junto a sus padres. Esa noche huyeron del frío y se contabilizaron de acuerdo a cifras de Departamento de Servicios a Desamparados (DHS por sus siglas en inglés), 10,182 familias sin hogar, que con padres e hijos sumaron 35,109 personas.
Igualmente, 373 veteranos de guerra –mayormente que pelearon en las guerras de Irak y Afganistán- se enrolaron en refugios no anti-bombas pero sí de Vivienda Pública. También se contaron en estado civil soltero, 7,141 hombres y 2,661 mujeres.
Los políticos consideran que el mantenimiento de esta alta cantidad de desamparados es producto de erróneas disposiciones que anularon programas que ayudaban a salir de su situación a los sin hogar.
El 13 de agosto del año pasado, las concejales Christine Quinn, Annabel Palma y Mary Brosnahan le enviaron una carta al alcalde Michael Bloomberg solicitándole un conjunto de cambios que haga viable una salida realista, duradera y menos costosa a los programas de desamparados.
$36,500 POR UNA FAMILIA
Le escribieron que “albergar a una familia sin hogar cuesta a los contribuyentes $ 36.500 al año, pero el costo promedio de un bono -
También indicaron que las personas y familias sin viviendas han crecido abruptamente, y se cree que la falta de vivienda en Nueva York es la más alta de todos los tiempos, por razones más allá de la voluntad del gobierno, y porque la ciudad terminó programas que ayudaban a los sin-hogar a salir del sistema de refugios.
“Estos programas deben ser revividos por el bien de las personas sin hogar y los contribuyentes”, puntualizaron las concejales.
Exactamente hace un año, en febrero, el concejo municipal esbozó un plan para utilizar los programas federales de vivienda, como vivienda pública, y un nuevo programa de asistencia de alquiler para ayudar a las familias sin hogar a abandonar el sistema de albergues. El plan del Concejo reduciría el número de familias sin hogar y evitaría la necesidad de ampliar el costoso sistema de refugios. Pero el alcalde Bloomberg no ha respondido.
LOS DESAMPARADOS
Las personas sin hogar, los desamparados, es un término que se refiere a los individuos que viven sin refugio en las calles o en otros lugares públicos. A menudo enfrentan barreras únicas a la vivienda, incluyendo pero no limitado al abuso de sustancias o problemas de salud mental, estas personas han sido históricamente menos propensas a aceptar colocaciones en los tradicionales refugios.
Teniendo esto en mente, y al participar en un amplio diálogo con los propios individuos, el DHS desarrolló esfuerzos sin precedentes para ayudar a la población sin tech0. Dos mil empleados trabajan en el DHS, y muchos de ellos participan en equipos las 24 horas del día, siete días a la semana, en toda la ciudad, con el objetivo de involucrar a las personas sin hogar y de la calle para invitarles a salir de las calles a una vivienda. El DHS tiene un presupuesto operativo de $800 millones anuales, según información de su página oficial.
La estrategia de dich0 Departamento es que el sistema de refugio no debe ser considerado como un hogar. Sobre la base de esta creencia, el DHS ha puesto los esfuerzos de prevención de personas sin hogar en la vanguardia de los objetivos de la agencia, con el objetivo de mantener a los neoyorquinos una vivienda estable a través de una serie de servicios basados en el vecindario.
DHS Homebase, un programa establecido hace nueve años, permanece en el centro de los esfuerzos de prevención, ya que ayuda a las familias y las personas a superar los problemas inmediatos de vivienda.
HISTORIAS CONTADAS
Además, el DHS reconoce que hay una variedad de razones por las familias y las personas pueden convertirse en personas sin hogar, incluidos los casos de violencia doméstica, el desalojo, o condiciones inseguras de construcción. No importa cuál sea la razón por estar en riesgo de quedarse sin hogar, ‘Homebase’ trabaja con las familias para ayudarles a permanecer en sus hogares y en sus comunidades.
La Coalición por Desamparados (Coalition for the Homeless), organización involucrada activamente en la defensa de los derech0s de los que han tenido la desgracia de quedares en la calle, compartieron la historia de algunos casos que ellos han atendido y que son frecuentes Así, RON Y MARIA contaron su historia: “El dinero era escaso para María y Ron, pero estaban sobreviviendo. Ambos eran empleados. María trabajaba como asistente de salud y Ron como taxista libre, pero ganaban no más de $ 12 por hora. Recortando cupones y comprando sólo lo que necesitaban, fueron capaces de mantenerse a sí mismos y a su hija Gisella. Fue así hasta que Ron sufrió un accidente de automóvil y se fracturó una pierna, dejándolo incapaz de conducir. Las facturas médicas inesperadas complicaron las finanzas de la familia, dejando poco margen para la comida y nada para el alquiler. Después de varios meses de falta de pago, su propietario les dijo que tenían que irse y los desalojaron. Cuando María y Ron se contactaron con la Coalición, debían 2.860 dólares en alquiler atrasado. En la Coalición de Homeless evaluaron su caso, vieron que Ron se había recuperado y estaba en capacidad para trabajar, y aprobó una donación por única vez de $ 950. También conectaron a María y Ron con otras agencias de prevención de desalojo que compartieron su contribución. Juntos, hicieron un paquete de pago de alquileres atrasados que les permitió quedarse en su casa, y fuera del costoso sistema de refugios”.
La historia de CHRISTINA es así: “Ella y sus dos hijas se quedaron sin hogar el año pasado luego que falleció la madre de Christina. Después de agotar todas las opciones de alojamientos posibles, solicitaron refugio, pero se les negó porque la Ciudad afirmó que Christina y su familia podían vivir en un apartamento con sus cunados a pesar de saber que los apartamentos de vivienda pública están severamente superpoblados, y que las reglas de la Autoridad de Vivienda de New York prohíben tal hacinamiento.
En su primera noche sin vivienda, Christina la pasó en una iglesia local que dejó ella durmiera en su sótano. Al día siguiente fue al Programa de la Coalición Intervención por Crisis. Esa noche, que consiguió una habitación de un modesto hotel para Christina, y los administradores de casos le ayudaron a obtener una carta de verificación de la Autoridad de Vivienda que no podía vivir con su hermana. La Coalición se reunió más tarde con el equipo legal de la oficina de vivienda de admisión, y se le dio a Christina un lugar en un refugio”.
CARMEN Y LUIS
La historia de Carmen y Luis le puede pasar a cualquiera: “Ellos han vivido en Brooklyn desde que se casaron hace tres años. Carmen trabajó en un salón de belleza, mientras que Luis trabajaba como una compañía de mudanzas de muebles. El otoño pasado, Luis fue hospitalizado inesperadamente por una lesión grave en la pierna. El personal médico les dijo que después de la cirugía que fue exitosa, Luis sufrirá de una enfermedad crónica y permanente que produce fuertes dolores y fatiga. Él no puede seguir trabajando.
Como consecuencia, las cuentas médicas rápidamente se apilaron y tres meses más tarde se enfrentaron al desalojo de su apartamento. Carmen llegó a la Coalición de Homeless buscando ayuda con sus pagos atrasados de alquiler. El programa en Prevención de Desalojo de Personas examinó su caso de cerca. Carmen había encontrado otro trabajo a nivel local y sería capaz de pagar la modesta renta modesta en el futuro, pero necesitaba un subsidio único para ella salir de esta situación difícil. La coalición llegó al rescate y pagó al propietario, y Carmen y Luis se quedaron en un lugar seguro y sano, su hogar”.
Carmen y Luis –que son casos excepcionales en la actualidad- pudieron salir de una grave crisis que los hubiese conducido directamente al desamparo, de no haberse contactado con la agencia Coalición por Desamparados.
¿POR QUE LOS VETERANOS?
Se sabe que muchos veteranos padecen de stress post traumático y otras enfermedades mentales, pero no hay un informe certero por que los veteranos de guerra se convierten muchas veces en desamparados.
Un reciente sondeo realizado en varios años entre 23 mil desamparados –de los que 3,500 eran veteranos- afirma que ellos permanecen más tiempo en esta condición. Funcionarios de la campaña dijeron que la encuesta se hizo con la intención de averiguar más acerca de por qué los veteranos están desproporcionadamente representados entre la población sin hogar.
La encuesta encontró que los veteranos, que son 9 por ciento de la población total, fueron más de un 15 por ciento de las personas sin tech0 encuestadas. Esto es similar a las conclusiones de un reciente informe federal sobre los veteranos sin hogar.
La encuesta no encontró respuestas claras, pero se quedó con algunos datos interesantes. Quizá lo más importante, los veteranos, en promedio, reportaron estar sin hogar por 5,7 años, significativamente más que los 3,9 años reportados por los no veteranos. Y el 62 por ciento de los veteranos reportaron haber estado sin hogar durante dos años o más, en comparación con la mitad de los no veteranos. En Nueva York, se contaron 373 veteranos desamparados.
DESAMPARADOS POR ‘SANDY’
Ya pasaron más de tres meses que ‘Sandy’ azotó el área tri estatal, pero los efectos humanos y sociales son contundentes. “Mi corazón tiene un gran agujero", señaló Isaías Douglas, un niño de 9 años de edad, quien ahora vive en un hotel con su familia después de ser desplazado por el Huracán Sandy.
Él, junto con muchas otras familias desplazadas, se reunieron a unos pasos del Municipio de Nueva York hace dos semanas atrás para llamar la atención de las condiciones peligrosas para algunos evacuados ubicados por la ciudad y para exigir un plan a largo plazo de viviendas asequibles. Incluso ahora, tanto tiempo pasado después de la tormenta, miles de evacuados permanecen desplazados y necesitados de asistencia para una vivienda asequible.
Ese día la Coalición por Desamparados, Sociedad de Ayuda Legal y Comunidades de Nueva York, por el Cambio exigieron una acción inmediata de la ciudad: "Hay algunas cosas que la ciudad podría hacer inmediatamente. La primera y principal es mudar a las familias de los lugares inseguros e insalubres que hemos visto en algunos de estos hoteles evacuados. El segundo es proporcionar servicios de necesidad inmediata, como alimentos y transporte, y el último y más importante trabajar en una solución de vivienda a largo plazo”.
Miembros del concejo municipal trataron de obtener respuestas de los funcionarios de la ciudad en una audiencia pública posterior, pero por desgracia no llegó muy lejos. Seth Diamond, comisionada de DHS, afirmó que las necesidades alimentarias de todas las familias evacuadas se han cumplido, aunque los testimonios de las propias familias contradijeron su afirmación.
CENTROS DE ACOGIDA
Los centros de acogida ofrecen comidas calientes, duchas, lavandería, ropa, atención médica, espacios recreativos, referencias de empleo y otros servicios sociales. El personal también puede ayudar a los clientes la calle sin hogar a encontrar un lugar seguro para dormir.
Centros abiertos las 24 horas:
Mainchance (abierto 24 horas)
120 East 32nd Street en Manhattan
The Living Room (abierto 24 horas)
1241 Lafayette Avenue, en el Bronx
Centros de acogida abiertos de 7:30 am-8: 30 pm:
* Estos programas permanecen abiertos las 24 horas durante los meses de invierno:
Olivieri Center 257 West 30th Street, Manhattan.
The Gathering Place 2402 Atlantic Avenue, Brooklyn
Proyecto Hospitalidad Avenida 25 Central, Staten Island
Fondo de Prevención de Personas sin Hogar
El Fondo de Prevención de Personas sin Hogar brinda asistencia financiera de emergencia a las familias en toda la ciudad, que son incapaces de asegurar una asistencia suficiente a través de los programas disponibles y están en riesgo inminente de quedar sin hogar debido a los atrasos en el alquiler. El Fondo ofrece asistencia financiera de emergencia a familias de bajos ingresos que cumplan con todos los siguientes criterios:
Hogar rango de ingresos entre $ 15.000 y $ 30.000 anuales, y
Una petición de desalojo se ha presentado, y
La familia tiene la capacidad de pagar la renta en el futuro.
Para obtener más información sobre el Fondo de Prevención de Personas sin Hogar, por favor póngase en contacto con:
*Coalición para Personas sin Hogar
129 Fulton Street, Nueva York, NY 10038
Teléfono: (212) 776-2044
*El Fondo Puente
105 East 22nd Street, Suite 621 E
Nueva York, NY 10016
Teléfono: (212) 674-0812
Oficina de Asuntos de Veteranos
Veteran Service Unit
25 Chapel Street
Brooklyn, NY 11201