Desde que asumió el cargo en 2022 y particularmente desde que anunció los primeros recortes del presupuesto de la ciudad ese mismo año, -incluyendo recortes a la educación-, el alcalde Eric Adams ha enfrentado innumerables protestas y presiones, para tomar una decisión compleja, que revierta los recortes presupuestarios escolares de la ciudad.
Sobre este asunto crucial para Nueva York, presentamos un breve recuento del proceso sobre las propuestas de recortes a la educación del alcalde, las protestas que generaron en diferentes sectores de la comunidad y lo que está actualmente propone la administración sobre el tema.
La pandemia impactó la educación en la ciudad, provocando la interrupción del sistema educativo y la disminución de casi el nueve por ciento en reducción de asistencia estudiantil a las escuelas públicas desde que inició en marzo del 2020. El canciller David Banks, máxima autoridad del sistema escolar público de Nueva York, informó que eran necesarias reducciones dramáticas al presupuesto. El declive de los alumnos y la reducción de profesores fue consecuencia, pero también fue una medida de los retos políticos y estratégicos de la alcaldía.
El alcalde Adams desde el principio calificó a los recortes como necesarios, entre otros por el agotamiento de los fondos federales para el COVID, el agujero presupuestario de $7.1 mil millones y la crisis migratoria que últimadamente costaría a los neoyorquinos doce mil millones en los próximos tres años.
RECORTES A LA EDUCACIÓN
La ciudad propuso un recorte de casi doscientos quince millones, a lo que el contralor de la ciudad, Brad Lander, preciso que la cifra real era de casi trescientos setenta y tres millones. Los recortes perjudican a casi tres cuartas partes de las escuelas de la ciudad que sufrirán recortes de hasta el ocho por ciento según la Contraloría.
Muchos recortes desde el año pasado se han mantenido.
El recorte a la educación el año pasado fue de $469 millones de acuerdo a contraloría, lo que obligó a reducir maestros y programas, mientras los estudiantes exigen más apoyo.
Particularmente los nuevos recortes presupuestarios escolares de la ciudad de Nueva York, establecidos en noviembre de 2023, pretenden balanciarte con un recorte del cinco por ciento de cada agencia municipal, incluyen aproximadamente 550 millones de dólares del Departamento de Educación. Se esperan más recortes en primavera.
Los recortes provocaron la eliminación de puestos de docentes, así como recortes en arte, música y otros programas, también los recortes provocan el incremento del tamaño de las clases, ya que las escuelas pueden fusionar aulas si pierden fondos para un puesto docente. Según el contralor Lander, la ciudad recibió siete billones de fondos de ayuda federal para evitar las reducciones y por su parte el Departamento de Educación tenía 506 millones en fondos de alivio que no fueron usados y que eran suficientes para cubrir los recortes planificados para el presupuesto del año escolar
Otros recortes al presupuesto, del Departamento de Policía, a los bomberos y al Departamento de Salud también fueron revertidos en un anuncio reciente, pero los recortes a la educación pública básicamente se mantendrán.
PROTESTAS CONTRA RECORTES
Desde que el alcalde anunció los recortes presupuestarios a la educación, la presión para que elimine esos recortes creció considerablemente, incluso la gente aprovechó varios eventos públicos para gritarle a viva voz que restablezca los fondos a la educación. Los recortes al presupuesto escolar de la ciudad pasaron a ser una prioridad y las protestas se amplificaron, comenzando por los padres de familia, quienes presentaron al alcalde como un villano al que seguían por toda la ciudad para protestar por las reducciones presupuestarias en las escuelas de sus hijos.
El argumento en contra de recortar los presupuestos escolares presentado por estudiantes y maestros es sencillo: la pandemia ha seguido causando graves perturbaciones en el aprendizaje de los estudiantes y la reducción del presupuesto de la mayoría de las escuelas, obstaculiza sus esfuerzos para ayudar a los estudiantes a abordar el aprendizaje interrumpido y las profundas necesidades de salud mental entre otros.
En ese proceso de protestas, los concejales se disculparon por su aprobación abrumadoramente mayoritaria al presupuesto que incluya el recorte de cientos de millones para las escuelas públicas e incluso el asunto fue llevado a la justicia, que incluso con un juez de Manhattan, estuvo dispuesta a invalidar el presupuesto y a obligar al Concejo Municipal a realizar una nueva votación sobre estos recortes presupuestarios.
Las protestas obligaron al alcalde a dar un paso inusual y volver a reunirse con el Concejo Municipal, después de aprobado el presupuesto, para evitar los recortes a las escuelas, lo cual obligó a la ciudad a liberar dinero para programas de recuperación académica para cubrir puestos docentes.
La Union de Profesores que calificó a los recortes como medida draconiana, presentó una demanda a los recortes del alcalde, como lo expresó el presidente de la United Federation of Teachers, Michael Mulgrew. La Federación de Maestros ha indicado que el cuarenta y tres por ciento del sistema escolar será impactado por los recortes de presupuesto para mediados de año.
Los propios estudiantes abandonaron las aulas y han realizado protestas contra los recortes, como el de enero del 2023 organizado por jóvenes del Bard High School Early College que exigían no sólo la restauración de fondos, sino además el compromiso de nunca más realizar recortes al sistema de educación pública de la ciudad.
Las protestas a los recortes educativos se han mantenido y hasta diciembre de 2023 participaron en ellas incluso concejales, que fueron quienes aprobaron los recortes. También las protestas han sido escenario de promoción de políticos estatales que quieren identificarse con grupos afectados por las políticas de la administración Adams. Rótulos de “No Más Recortes”, a pesar de que el alcalde anunció un recorte del cinco por ciento al presupuesto de las agencias de la ciudad, como parte de su nuevo presupuesto que revelará en detalle el 24 de enero en su informe anual.
CRISIS DE INMIGRANTES
Para defender los recortes propuestos, el alcalde ha indicado primeramente, que su administración ha enfrentado una brecha fiscal de siete mil millones para el año fiscal que termina en el 2025, debido entre otros, a que se han agotado los fondos federales asignados por el Covid-19, así como por el pago de contratos laborales que heredó de la administración anterior y por los gastos de la crisis de solicitantes de asilo, que han incluido encaminar a los nuevos inmigrantes a incorporarse a la autosuficiencia y reducir los costos de su mantenimiento.
El alcalde afirmó “debemos ser honestos sobre los desafíos fiscales que se avecinan y contundentemente dijo que sin apoyo adicional, del Estado de Nueva York y del gobierno federal, -a quienes llamó socios-, para financiar la crisis de solicitantes de asilo, “tendremos enormes brechas presupuestarias que tendremos que abordar en el siguiente año fiscal”, con ello se adelantó a posibles recortes en la educación, debido a la falta de apoyo financiero de la goberncion y del presidente Biden. Pero de acuerdo al análisis de contraloría, la ciudad colecto ocho billones adicionales de ingresos para el último año fiscal.
En agosto del 2023, el alcalde Adams presentó una proyección de costos de la ayuda a los solicitantes de asilo, equivalente a doce mil millones de dólares para los próximos tres años fiscales hasta el 2025, “si las circunstancias no cambian”. En esta ocasión el alcalde informó que la ciudad ya ha gastado un estimado de tres mil quinientos millones en alojamiento y servicios, para más de 168.000 solicitantes de asilo que pasaron por el centro de admisión de la ciudad entre abril del 2022 y diciembre del 2023.
El alcalde también afirmó que la falta de medidas significativas por parte del gobierno estatal y federal a la crisis de inmigrantes, es el motivante de los recortes propuestarios, que detallará en su próximo informe, advirtiendo que medidas y reducciones se realizarán si la situación de los inmigrantes continúa.
Añadió que gracias a su gestión, casi el sesenta por ciento de los inmigrantes solicitantes de asilo que llegaron y fueron procesados por el Centro de Admisión de la ciudad, dejaron el sistema de ayuda municipal y “tomaron los siguientes pasos en sus viajes”. Todas estas afirmaciones deberá presentarlas conjuntamente con parte de su equipo en los informes requeridos por Contraloría.
Además afirmó que el Centro de Admisión de Migrantes y sus agencias satelitales, han ayudado a 27.000 solicitantes de refugio a procesar solicitudes de autorización de trabajo, estatus de protección temporal y a presentar solicitudes de asilo al servicio de inmigracion, para que trabajen legalmente y sean autosuficientes. Indicó que la restitución de fondos para la educación se apreciará en el informe que presentará el 24 de enero.
RESTABLECIENDO FONDOS
El 12 de enero de 2024, en conferencia, el alcalde junto al comisionado de Educación de la ciudad y otros funcionarios, informó que ha restablecido los fondos para las escuelas comunitarias y que realiza nuevas inversiones en el proyecto Rising Stars para los jóvenes. Indicó que para ello, ha reducido los costos de ayuda para los inmigrantes, lo cual le ha permitido restaurar e invertir en asuntos como la educación.
En esta ocasión el alcalde dijo que el manejo apropiado del presupuesto de la ciudad, ha permitido restaurar diez millones en fondos para las escuelas comunitarias del Depto. de Educación (DOE) y que se invertirán ochenta millones en el proyecto Rising Stars, financiado conjuntamente por el DOE y por el Depto. de Desarrollo Comunitario y Juvenil de la ciudad, por sus siglas en inglés (DYCD).
Esta restauración de fondos ayuda a lo que llamó “inversiones históricas” realizadas en los jóvenes por su administración, mediante programas como la expansión de trabajos de verano, que han atendido a un número récord de participantes y ha aumentado el gasto en programas de éxito profesional para adultos jóvenes, en un veinticinco por ciento. Sobre este programa dijo que, se ha ayudado a los jóvenes a descubrir su vocación, a realizar prácticas profesionales y a ingresar a la fuerza laboral de la ciudad.
El alcalde dijo que los ochenta millones de financiamientos para Summer Rising, así como para 170 escuelas comunitarias, ha sido posible gracias a un fuerte manejo fiscal. Pero a pesar de esta restauración los recortes a través del DOE permanecerán.
Pero si por un lado, estos programas yudaron a ciento diez mil jóvenes, contraloria ha informado que el costo para la ciudad fue de cerca de trescientos cincuenta millones.
Los nuevos recortes presupuestarios anunciados en noviembre incluyen diez millones de dólares para ayudar escuelas comunitarias que apoyan a familias con necesidades adicionales. Separadamente los veinte millones para el programa Summer Rising, un programa de escuela de verano que en el año pasado ayudó a más de cien mil estudiantes fue inicialmente reportado por el Departamento de Desarrollo juvenil y comunitario. Estos programas fueron asistidos por la ayuda federal por el Covid, por lo cual el alcalde, según los expertos, solo ha restaurado los fondos.
INFORME ANUAL
Para el próximo miércoles 24 de enero, el alcalde Adams ha anunciado que presentará su tercer informe de labores sobre el estado de la ciudad en el Centro para las Artes y la Cultura del Hostos Community College en el Bronx, con datos específicos sobre los logros de su administración en los últimos dos años, el estado de la ciudad y los planes para el futuro inmediato.
El alcalde ha adelantado que expondrá su visión en tres grandes además de la educación formal de niños y jóvenes, que actualmente incluye a los refugiados más jóvenes que alberga la ciudad, también se encuentra la población inmigrante adulta, que requiere especial atención en el tema educativo.
El problema es que, lo que más necesitan los nuevos inmigrantes es precisamente educación, la información que deben recibir, educándose como nuevos habitantes de esta ciudad es clave, esa es la vía para que logren progresar y se independicen, entonces la pregunta es.
La dirección de la educación de la administración Adams contrasta abismalmente con el tema de educar a los nuevos inmigrantes, que incluyen niños, jóvenes y adultos, todos los cuales requieren programas especiales de educación, formación y capacitación.
Esa educación ha recaído en manos de grupos comunitarios, muchos de los cuales no han recibido recursos, ahí entra la investigación del contralor. La credibilidad de la administración Adams, recae no solo en la utilización, manejo y distribución de los fondos, también en la diversificación, en la cobertura educativa de todos los sectores, particularmente de los más vulnerables.
La transparencia sobre quienes han recibido ayuda, números, nacionalidades, a quienes y de donde provienen los benefactores de servicios como alojamiento, asesoría legal, ayuda en trámites migratorios, etc., etc., es un requisito fundamental para que la administración Adams tenga credibilidad.