Después de que la pandemia del COVID-19 devastara económica, social y turísticamente a la ciudad de Nueva York, las autoridades han hecho alarde de la reapertura de la capital del mundo, como si la suerte nos estuviera concediendo una “segunda oportunidad”, que, al parecer, se está desaprovechando al escapar la mirada hacia lo que verdaderamente importa, el aumento de la delincuencia y la venta ilegal de droga en Times Square.
Durante la primavera pasada se creyó que la pandemia era interminable, no le “encontrábamos salida”, sin embargo, con una serie de medidas, restricciones y la llegada de la vacuna, era posible imaginar el fin del sufrimiento que dejó luto y dolor en miles de familias neoyorquinas.
Con la llegada del verano los contagios, hospitalizaciones y fallecidos disminuyeron. Las estrictas restricciones paulatinamente se fueron levantando y con ello, los turistas estaban regresando al icónico Times Square.
No obstante, existe la probabilidad de que los turistas se alejen nuevamente de la encrucijada del mundo que cada año recibe miles de espectadores que, entre la multitud, admiran las despampanantes pantallas gigantes.
La primera impresión que se lleva un turista que visita por primera vez Times Square, al ingresar por la calle 43 y la séptima avenida, es el de decenas de personas sin hogar, diversidad de malos olores y un descomunal olor a marihuana, que se respira en toda la zona, de esquina en esquina.
Y cómo no sentir olor a marihuana, si a cierta distancia a vista y paciencia de las autoridades policiales la fuman y te la ofrecen, tal como si vendieran un “Souvenir” para el recuerdo de que estuviste en Times Square.
“Llevo caminando casi 200 metros desde que salí de la estación del tren y en todo el trayecto no he dejado de sentir ese tufo a marihuana que apesta y hasta se te queda penetrada en la ropa”, reclamó la turista Marlene Flores, originaria de Ecuador.
La zona ruidosa de ese trayecto iluminado “siempre ha servido como un microcosmos de Nueva York, convirtiéndose Times Square durante muchos años en la referencia perfecta para “diagnosticar la salud de la ciudad”.
Apelar a mantener un orden en la ciudad no es nuevo, durante muchos años las autoridades han mantenido viva la discusión sobre el control, el caos y la venta ilegal de marihuana en Times Square, “tratando de negociar un equilibrio entre la cortesía deseable y la agitada historia de cabarets, cantantes y muñecos de la plaza”.
Milena Amaru, turista originaria de Santiago, Chile, le dijo a Impacto Latino que en lo personal el humo de la marihuana no le incomoda, pero “dejando de un lado el individualismo, creo que es super importante que se le ponga orden, porque no a toda la gente le gusta, porque el olor realmente es molesto, sobre todo en esta zona donde siempre hay niños”, remarcó la santiaguina.
Si bien el exgobernador Andrew Cuomo firmó el proyecto de ley sobre la legalización de la marihuana para su uso recreativo, la comercialización de esta planta podría generar millones de dólares de ingresos fiscales, que se podrían compensar con la desescalada de turistas, sino se le encuentra solución a este flagelo.
No obstante, la ley deja bien claro que a los consumidores se les permitirá fumar en los lugares donde se les es permitido fumar tabaco o cigarrillos. Sin embargo, aunque la ley no aclara específicamente este punto, queda un vacío al decir que, quienes se atrevan a fumar en público, corren el riesgo de recibir una multa de $25 dólares y como máximo 20 horas de servicio comunitario.
Un oficial no tendrá permitido registrar o detener a un peatón por sentir olor a marihuana. La senadora estatal Liz Krueger, patrocinadora de la ley explicó que una nueva agencia estatal del cannabis cree reglas más estrictas para las personas que fumen o vayan a fumar en lugares públicos.
Otros de los lugares donde se les permitirá fumar, siempre y cuando los propietarios o lugares se lo permitan, serían los hoteles, moteles, sitios de consumo, clubes nocturnos.
La ciudad de Nueva York podría experimentar un gran cambio cultural ahora que la marihuana es legal en el estado de Nueva York. ¿Sera que volveremos al Times Square de los años 70?
Como si se viviera un Déjà vu, la delincuencia aumentó en la actualidad con la recesión económica provocada por la pandemia del COVID-19 y antes con la Gran Depresión de 1929 que obstaculizó el crecimiento de Times Square a medida que los teatros luchaban por sobrevivir durante este período, “muchos se convirtieron en casas baratas que mostraban películas sexualmente explícitas”.
Más adelante, años después se produjeron otras formas de entretenimiento, llegaron a la zona: “espectáculos burlescos, restaurantes baratos, shows de comedia, salones de baile y salas de juegos”.
Seguido a eso, el sexo comercializado se proliferó por todo el vecindario cuando tanto hombres como mujeres prostitutas comenzaron a vagar por la calle 42.
Los historiadores indican que el emblemático crecimiento de Times Square “había comenzado un descenso hacia el deterioro y la depravación”.
Para la década de 1960, como señala un académico “el libertarismo de los años sesenta" cambió el significado de "obsceno", abriendo paso a la venta pública de atractivos para adultos, la prostitución de todos los géneros, el comercio abierto de drogas y el alcoholismo, se convirtieron en algo común.
Una situación que se está popularizando en 2021 en Times Square con la venta ilegal de marihuana, los tiroteos masivos o puntuales, robos y personas apuñaladas en cualquier momento del día.
Alrededor de unos 40 años atrás, la criminalidad aumentaba en la Terminal de Autobuses de la Autoridad Portuaria y los andenes del metro, a pesar de la cantidad de policías que siempre se mantenían vigilantes y atentos a desmoronar cualquier acto delictivo.
A fines de los años 70, el área de Times Square registró la mayor cantidad de denuncias por delitos graves y delitos netos en la ciudad. La reputación de la plaza ocupó un lugar muy bajo en la conciencia pública.
Otro de los problemas actuales que enfrenta la ciudad son las personas sin hogar, después de las 10 de la noche, empiezan a llegar para hacer sus campamentos improvisados.
En verano se mantienen en casi todas las aceras de los locales comerciales, ahora con la llegada del invierno, se van a trasladar como comúnmente lo hacen, al área de la terminal de autobuses de la Autoridad Portuaria para aplacar un poco el frío y estar bajo techo.
En estos momentos la ciudad de Nueva York se encuentra en un dilema al intentar encontrar la manera de poder atraer una mayor cantidad de turistas, y también, para disminuir o erradicar a las personas sin hogar de las calles de Manhattan han realizado campañas más agresivas.
Se han propuesto eliminar los campamentos improvisados en el momento que las personas sin hogar no se encuentran, en ocasiones eliminan hasta más de una docena por día, han indicado las autoridades.
En los meses anteriores que inició esta campaña han trabajado en asociación el Departamento de Saneamiento, el DHS y el NYPD. Aunque casi siempre, muchos de ellos, reconstruyen nuevamente sus hogares una y otra vez.
Estas acciones se ven impulsadas por las quejas de los habitantes y transeúntes de Manhattan, diciendo que las personas sin hogar ensucian e interfieren el paso de los espacios públicos, cometen delitos y asaltos al azar.
“Un homeless me siguió después de salir de una tienda, me repitió varias veces que si quería ser su novia. Yo tuve que correr porque me dio mucho miedo. Hasta que me acerqué a un policía el tipo se me alejó”, dijo Milena Amaru que eso le sucedió en su tercer día recorriendo la ciudad.
Abordar este tema es de vital importancia que tanto el alcalde actual como el próximo, deben mantener en su agenda. Alrededor de 2.000 personas viven en las calles, el metro y otros lugares.
A esto se le agrega los esfuerzos que está realizando la administración del alcalde Bill de Blasio, en trasladar más de 8.000 personas que se encuentran en hoteles que habían sido colocadas para evitar una mayor propagación del virus.
En 2021 la ciudad de Nueva York experimenta un incremento de la violencia armada, en tiroteos puntuales o masivos. Muchos de ellos han sucedido en Times Square en medio de los turistas que visitan la zona en familia y con menores de edad.
La zona más visitada del mundo que atrae a más de 365.000 visitantes diarios está cayendo en picada. Los tiroteos, asaltos, acuchillados, robos y venta ilegal de marihuana, se han incrementado por los “estafadores callejeros envalentonados que parecían tomar el control mientras los turistas” se habían ausentado a causa de la pandemia del COVID-19.
La ola de pánico y terror se está apoderando de la ciudad gótica, ni los superhéroes disfrazados de el Chapulín Colorado, Batman, Hulk o el Hombre Araña, que deambulan en busca de propinas por parte de los turistas, la han podido salvar. Todo esto se produce cuando la ciudad de Nueva York ha tenido un aumento en los tiroteos durante en comparación al año pasado.
Publicaciones del Daily News e impacto Latino enumeran una lista de violencia ocurrida en lo que va del año.
“Esa violencia incluyó un tiroteo el 8 de mayo que, según los policías, fue provocado por una guerra territorial de vendedores ambulantes en W.45th St. y Broadway, donde Skye Martínez , de 4 años, y otros dos adultos fueron alcanzados por balas perdidas”.
“El 27 de junio, un bailarín de break dance adolescente que atacaba a un rival disparó una bala al suelo, en W 45th St. y Seventh Ave., rebotó y alcanzó al marine estadounidense Samuel Poulin, de 21 años, en la espalda, hiriéndolo. El adolescente se rindió a las autoridades”.
“El 14 de julio, el rapero Elijah Quamina, de 20 años, de Brooklyn, disparó varias balas contra un motociclista en un ataque de furia en la carretera en Seventh Ave. y W.41st St., sin golpear a nadie, dijeron los policías. Fue arrestado al día siguiente”.
“Y el 17 de agosto, una ventana del famoso stand de Broadway TKTS en Times Square fue alcanzada por una bala perdida”.
El 7 de agosto Impacto Latino compartió vídeos e imágenes inéditas de una persona que recibió un corte en el brazo derecho con un cuchillo, luego la víctima fue trasladada al hospital en compañía de un familiar.
Parte del encanto de Times Square, es la creatividad y energía que poco a poco resplandece. NYC & Company, agencia encargada de su promoción turística, estima que el turismo de la ciudad se recuperará hasta 2024.
Sin embargo, lo más importante será establecer medidas de seguridad, ordenamiento y regulaciones que le permitan a los transeúntes disfrutar del atractivo turístico de talla mundial.
El área de séptima avenida y la 46th Street, está rodeada de teatros de Broadway y restaurantes, muchos de los cuales cerraron temporalmente sus puertas durante la pandemia del COVID-19 y ahora se están preparando para reabrir.
El área de séptima avenida y la 46th Street, está rodeada de teatros de Broadway y restaurantes, muchos de los cuales cerraron temporalmente sus puertas durante la pandemia del COVID-19 y ahora se están preparando para reabrir.
A unas 8 cuadras de Times Square cerca del Madison Square Garden y Penn Station, entre las calles 35 y 36, y las avenidas Séptima y Octava, el trafico de menudeo de droga se vislumbra a cualquier hora del día.
Decenas de personas, en su mayoría personas sin hogar además se inyectan drogas en las aceras de los edificios a vista y paciencia de la policía y los transeúntes.
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