No todos los niños sin hogar duermen en la calle. Algunos salen hacia la escuela desde un refugio; otros se preparan para clases en una habitación prestada, entre maletas y colchones. Su dirección cambia, pero conservan obligaciones escolares: llegar puntuales, hacer las tareas, aprobar exámenes y mantener amistades.
En Nueva York, la falta de una vivienda estable atraviesa la infancia de una cantidad de estudiantes comparable a la población de una ciudad entera.
Los nuevos datos publicados el 10 de noviembre por Advocates for Children of New York revelan que más de 138.000 estudiantes de escuelas públicas experimentaron falta de vivienda durante el curso 2025-2026. Equivalen aproximadamente a uno de cada ocho alumnos.
No significa que todos estuvieran a la intemperie ni que permanecieran sin hogar durante los doce meses. Significa que, durante el año escolar, carecieron de una residencia nocturna fija, regular y adecuada, según la definición utilizada por las autoridades educativas.
LA MAYORÍA VIVE CON OTRAS FAMILIAS
Unos 50.700 estudiantes, el 37%, pasaron tiempo en albergues. Sin embargo, alrededor de 81.100, el 58%, vivieron temporalmente con familiares, amigos u otras personas por dificultades económicas. El resto pasó por otras situaciones de alojamiento inestable. El grupo más numeroso, por tanto, puede permanecer casi invisible para los vecinos.
Una familia que comparte apartamento no necesariamente aparece como una familia sin hogar. Puede tener techo y, aun así, carecer de una residencia propia, segura y permanente. El sofá que hoy sirve de cama puede dejar de estar disponible mañana.
La hospitalidad no sustituye la estabilidad contractual ni la privacidad. Esa diferencia es fundamental para comprender la dimensión real del problema. El término empleado por la ley educativa describe una condición habitacional, no una característica personal. Un estudiante puede tener padres empleados, recibir buenas calificaciones y contar con apoyo afectivo, y aun así vivir sin residencia estable. Equiparar esa situación con negligencia familiar distorsiona profundamente el debate público y educativo.
Los números ofrecen una señal de mejora, sin resolver el problema. El total cayó un 10% frente al año escolar anterior, impulsado principalmente por una reducción del 22% en estudiantes que pasaron por albergues. Pese a ello, es el undécimo año consecutivo en que más de 100.000 alumnos neoyorquinos viven esta situación. Una
disminución desde máximos históricos sigue dejando una crisis masiva sobre las
mesas de las aulas.
EL BRONX, EN EL CENTRO DE LA EMERGENCIA
El Bronx presentó nuevamente la proporción más alta de estudiantes sin vivienda estable: casi uno de cada seis, según el análisis difundido esta semana. En el Distrito 9, con Highbridge y Grand Concourse, más de uno de cada cinco alumnos estuvo en esa situación.
También superaron ese umbral el Distrito 23, en Brownsville, Brooklyn, y el Distrito 32, en Bushwick. La alarma exige respuestas por vecindario. Para los barrios con una fuerte presencia latina, las cifras obligan a mirar más allá de los edificios escolares. Una familia puede mudarse a casa de unos tíos, cambiar de vecindario después de perder un alquiler o permanecer provisionalmente en un refugio lejos de su comunidad. Cada traslado modifica el camino a clases y complica mantener una rutina. Sin embargo, el informe no identifica a los 138.000 alumnos como latinos: la cifra corresponde a estudiantes de distintas procedencias en los cinco condados.
VIVIR APRETADOS NO ES VIVIR ESTABLES
El hacinamiento es una parte decisiva de esta historia. La encuesta oficial de vivienda de la ciudad de 2023 encontró que el 8% de los hogares ocupados vivía en condiciones de sobreocupación. Entre hogares encabezados por personas hispanas, la proporción era del 11%. En el conjunto de hogares con al menos un menor, la tasa alcanzaba el 23%. Son indicadores de hacinamiento, no un recuento de estudiantes sin hogar, y corresponden a otro año.
Aun así, ayudan a entender por qué compartir espacio puede convertirse en una presión cotidiana para familias con niños. En apartamentos pequeños, estudiar exige espacio. Una mesa de cocina puede funcionar simultáneamente como comedor, espacio de trabajo y escritorio escolar.
Dormir resulta más difícil cuando varias personas comparten horarios diferentes. Los adultos pueden depender de turnos nocturnos o desplazamientos largos, mientras los niños necesitan silencio y descanso. No todas las familias que comparten vivienda sufren esas condiciones, pero la inseguridad residencial aumenta el riesgo de que lo provisional termine afectando el aprendizaje.
La crisis no es solo responsabilidad familiar. Perder un empleo, afrontar una emergencia familiar, recibir un aumento imposible de pagar o no reunir el dinero para mudarse puede desestabilizar un hogar. Para los estudiantes, las consecuencias aparecen antes de que puedan comprender las razones económicas. El cambio de domicilio les exige adaptarse a reglas nuevas en el momento en que más necesitan continuidad.
EL PRECIO DE FALTAR A CLASES
El impacto educativo está documentado. En el año escolar 2024-2025, casi la mitad de
los estudiantes en viviendas temporales y el 63% de quienes vivían en albergues
registraron ausentismo crónico: faltaron al menos al 10% de los días de clase.
Advocates for Children calcula que esas ausencias representaron, como mínimo, 1,1
millones de días de instrucción perdidos. Estos indicadores corresponden al curso
previo, no al mismo período de los nuevos 138.000 casos.
Los resultados académicos muestran otras diferencias. En las pruebas estatales de 2025, apenas el 27% de los alumnos de tercero a octavo grado que vivían en refugios alcanzó el nivel esperado en lectura, menos de la mitad de la proporción entre estudiantes con vivienda permanente. Entre adolescentes alojados en albergues, solo el 59% terminó la secundaria a tiempo y el 14% abandonó los estudios. Son asociaciones preocupantes, pero las cifras por sí solas no demuestran que la vivienda sea la única causa de cada resultado.
Cada ausencia puede reflejar un autobús que no llega, una cita de vivienda, una noche sin descanso o un trayecto excesivo. El problema se acumula cuando el alumno pierde explicaciones, evaluaciones y oportunidades de recibir apoyo. La escuela aporta la estabilidad que falta en casa.
CUANDO EL REFUGIO QUEDA LEJOS
La ubicación de los albergues puede agravar la inestabilidad. Según los datos citados por Advocates for Children, el 37% de las familias fue inicialmente asignado a un refugio situado en un condado diferente del de la escuela de su hijo menor. El resultado puede ser un viaje largo antes de que comience la primera clase.
Trasladarse de un extremo de la ciudad a otro demanda tiempo que los adultos también necesitan para trabajar, buscar vivienda o atender otros hijos. La promesa de transporte gratuito tampoco siempre se cumple oportunamente. Al finalizar el curso 2025-2026, 1.775 estudiantes que vivían en albergues continuaban esperando servicio de autobús escolar, por falta de vehículos disponibles o porque su preferencia de transporte no figuraba correctamente en los sistemas oficiales.
Uno de cada cinco alumnos en refugios cambió de escuela al menos una vez durante 2024- 2025, una tasa más de cuatro veces superior a la de estudiantes con hogar permanente. Mover a un niño de escuela puede significar despedirse de su maestra, sus amigos y los adultos que conocen sus necesidades. Mantenerlo en el mismo plantel, en cambio, puede obligar a su familia a asumir una logística agotadora. Ninguna de esas opciones debería convertirse en un obstáculo adicional para aprender.
LAS FAMILIAS LATINAS Y LAS BARRERAS INVISIBLES
El impacto sobre las comunidades latinas merece una lectura cuidadosa. Un informe educativo anterior, referido a 2024-2025 y a un subconjunto de alumnos de escuelas administradas directamente por la ciudad, encontró que el 86% de los estudiantes en vivienda temporal eran negros o hispanos y que el 42% aprendía inglés como idioma adicional.
Esos porcentajes no pueden trasladarse automáticamente a las cifras generales de 2025 2026 ni permiten calcular cuántos afectados son específicamente latinos. Sí muestran que las barreras educativas y lingüísticas pueden coincidir. Para una familia que recién conoce el sistema escolar, identificar al funcionario indicado, solicitar una ruta de transporte o explicar un cambio de dirección puede resultar complicado.
Para los padres que trabajan lejos de casa, cada cita escolar puede implicar perder horas de salario. Los estudiantes, mientras tanto, pueden convertirse en intérpretes improvisados de trámites que deberían explicarles profesionales capacitados en su idioma.
Cuando además existe una crisis de vivienda, la información clara y disponible en español deja de ser un detalle administrativo y se convierte en una necesidad inmediata.
QUÉ DERECHOS TIENEN LOS ESTUDIANTES
La legislación federal McKinney-Vento reconoce derechos específicos a los niños y adolescentes que carecen de vivienda fija, adecuada y regular. Incluye a quienes viven provisionalmente con otras personas por razones económicas; no exige que estén en la calle ni en un albergue. Estos estudiantes tienen derecho a matricularse de inmediato, incluso sin algunos documentos que normalmente se solicitan, y a continuar en su escuela de origen cuando corresponda. También existen garantías de transporte y acceso a servicios educativos.
El sistema escolar neoyorquino pide a las familias completar un cuestionario de vivienda para identificar necesidades y determinar apoyos. En las escuelas hay enlaces y coordinadores para estudiantes en alojamientos temporales. La línea estatal NYS- TEACHS, 800-388-2014, orienta sobre derechos educativos. Buscar ayuda no requiere presentar primero un contrato de alquiler propio; conviene explicar la situación real de alojamiento y preguntar por los servicios disponibles.
LA RESPUESTA PÚBLICA Y LO QUE FALTA
Las autoridades municipales señalan que han ampliado medidas de acompañamiento escolar, coordinación con refugios y estrategias contra el ausentismo. La ciudad también cuenta con trabajadores que conectan a familias con servicios y atienden problemas vinculados con las escuelas. Esos avances merecen evaluarse junto con los resultados: mientras haya miles de menores esperando transporte y porcentajes elevados de inasistencia, la coordinación institucional seguirá siendo una tarea pendiente.
Advocates for Children reclama revisar los contratos antiguos de autobuses, mejorar las asignaciones de refugios y evitar que cada agencia actúe aisladamente. La directora ejecutiva Maria Odom advirtió que la reducción del último año no justifica celebrar. La organización insiste en que una vivienda estable y una educación accesible deben avanzar juntas: mantener al alumno en clase protege posibilidades futuras, pero no reemplaza la necesidad de una solución habitacional duradera.
UNA INFANCIA QUE NO PUEDE ESPERAR
La crisis tiene muchas formas y ningún rostro único. No todos los estudiantes en viviendas temporales son inmigrantes, latinos o habitantes del Bronx; tampoco todas sus familias viven la misma experiencia. Lo que los une es una incertidumbre que ningún menor debería administrar mientras aprende a leer, sumar o prepararse para graduarse.
La magnitud del fenómeno exige escuchar a las familias sin estigmatizarlas y medir el éxito público más allá de los descensos estadísticos. Nueva York puede celebrar que menos estudiantes hayan pasado por situaciones de falta de vivienda que el año anterior. Pero 138.000 estudiantes afectados siguen siendo demasiados. Detrás de ese número hay niños que necesitan algo elemental: un lugar seguro donde dormir, una escuela a la que puedan llegar y la certeza de que mañana no tendrán que empezar otra vez desde cero.