Después de acaloradas horas de debate, finalmente el senado estatal de Nueva York aprobó la legalización de la marihuana para uso recreativo.
El proyecto de "Ley de Regulación y Tributación de la marihuana" fue aprobado por la Asamblea del Estado de Nueva York por una votación de 100 a 49, mientras que en el Senado se aprobó con una votación de 40 a 23.
Luego de este proceso, se espera que el proyecto de ley pase a manos del gobernador Andrew Cuomo para su aprobación final, quien ha expresado que Nueva York dio un gran paso en esta aprobación y “espero que esta legislación se convierta en ley", dijo Cuomo.
De llegar a convertirse en ley, la industria de la comercialización de la marihuana generará millones de dólares en ingresos monetarios, convirtiéndose en unos de los mercados más grandes de los Estados Unidos, por ser la ciudad de Nueva de York, una de las más pobladas.
La empresa MPG Consulting (MPG), fue contratada por la Asociación de la Industria del Cannabis Medicinal de Nueva York (NYMCIA) para estimar la demanda actual y el tamaño del mercado de productos de cannabis en Nueva York.
Según la MPG Consulting, bajo el escenario de referencia, “Nueva York podría capturar un mercado de $ 1.2 mil millones para el 2023 y un mercado de $ 4.2 mil millones para 2027, generando entre $ 301 millones y $ 427 millones en ingresos por impuestos especiales a minoristas en los dos primeros años”.
Muchas personas desde hace años han visto la legalización de la marihuana como un atropello a la moral, por considerarla una droga, otras, por ejemplo, la consideran como una “droga blanda”, a la que se le atribuyen diversas propiedades medicinales, curativas, terapéuticas y hasta de relajación.
Si el estado de Nueva York elige frenar la absorción del mercado ilícito mediante requisitos de licencia más complejos para los actuales concesionarios de cannabis, el mercado regulado captaría alrededor de $ 649 millones para 2023 y generaría entre $ 143 y $ 203 millones en impuestos de consumo al por menor para 2023.
“No voy a decirle a todos que consuman marihuana, pero estamos desperdiciando vidas, estamos desperdiciando los presupuestos de las fuerzas del orden, de los tribunales. Debemos realmente lidiar con criminales y delitos reales”, dijo la senadora estatal Liz Krueger, principal impulsora de la "Ley de Regulación y Tributación de la marihuana".
Durante el debate en el Senado estatal la representante del Distrito 28 en el East Side de Manhattan, estableció una serie de regulaciones y procesos que determinan esta nueva e histórica legislación.
“Estoy muy orgullosa de que finalmente tengamos un proyecto de ley acordado a tres bandas para legalizar el cannabis de uso adulto de tal manera que ponga en primer plano la justicia racial, al mismo tiempo que equilibre la seguridad con el crecimiento económico, fomentar la creación de nuevas pequeñas empresas y disminuya significativamente el mercado ilegal", dijo la senadora Liz Krueger.
Se espera que con esta legislación se puedan obtener millones de dólares en ingresos, como se especificó al principio, y con estas recaudaciones se impulsen programas, especialmente para las comunidades que mayormente han sido afectadas. Además, existe el potencial de que esta nueva industria cree entre 30.000 y 60.000 nuevos puestos de trabajo en todo el estado.
El proyecto de ley destaca que el 40% de los ingresos estarán destinados a comunidades afectadas por las leyes anteriores de drogas, 40% a escuelas y educación pública y el 20% a programas de prevención y tratamiento de drogas.
Posiciones a favor y en contra de la ley
Varios grupos empresariales del estado de Nueva York mostraron su preocupación con respecto a esta legislación, debido a que podría generar problemas de seguridad, sobre todo, en el área de construcción.
Dirigieron una carta al gobernador señalando los riesgos que representaría el consumo de marihuana de una persona y que después regrese a su lugar de trabajo.
“Los métodos de reconocimiento de drogas actuales no proporcionan una indicación clara del deterioro del trabajador que pondrá en peligro la seguridad en el lugar de trabajo”, expresa la carta, por lo que pidieron inclusive, que los legisladores considerarán cambios en la Ley de Andamios.
A diferencia de ellos, varias organizaciones respaldaron la aprobación de esta legislatura que por años se ha venido discutiendo.
La legislación cuenta con el respaldo de los sindicatos 1199SEIU y 32BJ, así como también, de la Conferencia NAACP de Nueva York y la organización VOCAL-NY, entre otras, al argumentar que este esfuerzo responderá a las devastadoras consecuencias de criminalización que se han enfrentado las personas.
Propósito de la ley y lo que se les permitirá a los neoyorquinos
Como expresa su título, “Ley de Regulación e Impuestos sobre la Marihuana”, en general su principal propósito es establecer una nueva Oficina de gestión para la regularización del Cannabis, crear un reglamento, imponer un impuesto a la industria y proporcionar diversas iniciativas de justicia económica y social.
Para comprar, fumar, poseer o consumir este producto, todas las personas deben tener como mínimo 21 años cumplidos o más. Para uso recreativo se podrá poseer hasta un máximo de “tres onzas”, si convertimos esta cantidad en libras, sería mucho menos que un cuarto de libra.
También pueden mantener hasta 24 gramos de cannabis concentrado, como, por ejemplo, los aceites derivados de la misma planta. De llegar a encontrarle a una persona, más de la cantidad establecida sin poseer una licencia de venta, se expone a una sanción que va desde una infracción pequeña, hasta un delito grave.
El proyecto de ley crearía licencias minoristas y las ventas de marihuana recreativa probablemente iniciarán hasta el 2022.
Según la legislación, las personas pueden mantener cannabis dentro de sus hogares hasta un máximo de 5 libras, para ello, deben considerar tomar medidas razonables que les permita un almacenamiento seguro, sobre todo, en los hogares donde existan menores, y no la puedan localizar.
La ley permite que se pueda tener un número limitado de plantas dentro de sus hogares. Las personas podrían tener hasta 6 plantas, tres plantas maduras y tres no maduras por adulto, o en su defecto por paciente para uso medicinal.
La Asociación de Padres y Maestros (PTA) que coordina programas en nombre de niños y jóvenes en todo el estado, fueron tajantes al refutar este punto porque quedaría abierta la posibilidad de que los niños y adolescentes tengan acceso a la marihuana.
¿Dónde se permitirá el uso de la marihuana?
La ley es muy clara en este punto y expresa que a los consumidores se les permitirá fumar en los lugares donde se les es permitido fumar tabaco o cigarrillos. Sin embargo, aunque la ley no aclara específicamente este punto, queda un vacío al decir que, quienes se atrevan a fumar en público, corren el riesgo de recibir una multa de $ 25 dólares y como máximo 20 horas de servicio comunitario.
Un oficial no tendrá permitido registrar o detener a un peatón por sentir olor a marihuana. La legisladora Krueger explicó que, se espera que una nueva agencia estatal del cannabis cree reglas más estrictas para las personas que fumen o vayan a fumar en lugares públicos.
Otros de los lugares donde se les permitirá fumar, siempre y cuando los propietarios o lugares se lo permitan, serían los hoteles, moteles, sitios de consumo, clubes nocturnos.
Es importante destacar que las legislaciones de municipios locales pueden también regular sus lugares de consumo y no permitir que entre en vigor esta ley. Sin embargo, no podrán recibir ingresos fiscales provenientes de las ventas de marihuana fuera de su circunscripción municipal.
Estará totalmente prohibido fumar en instalaciones escolares, lugares de trabajo y dentro de un automóvil.
Conductores no podrán manejar bajo los efectos de la marihuana
Varios legisladores expresaron sus posiciones en este punto, alargando más el debate. La líder de la mayoría en el Senado, Andrea Stewart-Cousins, indicó que esto podría ser un obstáculo. A pesar de ello, se logró establecer que, al igual que conducir bajo los efectos del alcohol, conducir bajo los efectos de la marihuana está completamente prohibido e ilegal, quien lo haga, se expone a severas sanciones.
A diferencia de lo expresado en el segundo párrafo del acápite anterior, los oficiales podrán retener a un conductor por sospechar que conduce bajo efectos de la marihuana, y declararlo incapacitado para conducir si es necesario.
No obstante, el oficial no tendrá permitido revisar minuciosamente el vehículo en busca de una mayor cantidad de droga, solo en las partes accesibles.
Aunque es imposible verificar cuánto una persona ha consumido de marihuana, el Departamento de Salud estatal trabajará en conjunto con varias universidades para crear dispositivos emergentes que detecten por medio de la saliva su nivel de consumo.
Disparidad racial en las legislaciones anteriores
Cientos de personas, entre latinos y negros, y especialmente jóvenes, son arrestados por cargos menores de marihuana, por ejemplo, fumar un “puro” en las gradas de un proyecto de vivienda pública, por denuncia de su vecino.
Un informe publicado por la Drug Policy Alliance (DPA) destacó la división racial en la aplicación de la ley. “Ha habido más de 800,000 arrestos por marihuana de bajo nivel en los últimos 25 años solo en Nueva York, con disparidades raciales extremas”, dijo la directora de la DPA Melissa Moore, en referencia al informe.
En toda la ciudad de Nueva York, los negros fueron arrestados por cargos de marihuana de bajo nivel en una tasa ocho veces mayor que la de los blancos no hispanos en los últimos tres años, según una publicación del New York Times realizada en el 2018.
Los hispanos fueron arrestados cinco veces más que los blancos y en Manhattan, la brecha es aún mayor, la tasa de arrestos de personas negras es 15 veces superior a la de blancos, indica la investigación.
Para marcar aún más esa brecha, una encuesta de Times demostró que las personas blancas consumen marihuana a tasas similares. “Y en los vecindarios donde la gente llamaba para presentar quejas sobre la marihuana a tasas similares, los arrestos casi siempre se realizaban a una tasa más alta en el área con más residentes negros”.
Con este nuevo proyecto de ley las autoridades pretenden poner fin a esas disparidades. Los ingresos fiscales que genere la venta de marihuana estarán destinados a invertirlos en las comunidades más afectadas para prevenir el uso y consumo de la marihuana.
“La legalización de la marihuana es un imperativo racial y de justicia penal, y la votación de hoy es un paso crítico hacia un sistema más justo y equitativo. Durante demasiado tiempo, las personas de color se han visto afectadas de manera desproporcionada por una prohibición anticuada y miope de la marihuana, y ya es hora de que corrijamos este error”, dijo la Procuradora General, Letitia James, minutos después de aprobada la legislación.
Otra de las medidas, es que la ley establece que el 50 por ciento de las licencias comerciales se reservará para propietarios de negocios minoritarios y mujeres afectadas por la prohibición de las leyes anteriores del cannabis, veteranos discapacitados y agricultores que tengan dificultades financieras.
Eliminación de registros
Todas las personas que posean condenas y que estén relacionadas con la marihuana por actividades que ya no están penalizadas bajo esta nueva legislación, se podrían eliminar automáticamente sus registros.
Quienes tengan delitos sobre este tema y que no están contemplados en la ley, no recibirán ningún tipo de beneficio.
La Procuradora General, Letitia James, años atrás fue una de las funcionarias electas en demandar la legalización de la marihuana recreativa y también ha abogado por borrar los registros de aquellos que han sido arrestados, detenidos o condenados por posesión relacionada con la marihuana.
¿Puedes fumar marihuana y conducir? Estados imponen límites para prevenir tragedias