Las celebraciones del Mes Nacional de la Hispanidad inician el 15 de septiembre, porque es una fecha histórica importante en el contexto histórico continental, ya que se conmemora la independencia de cinco países latinoamericanos.
Sin embargo, en el panorama de la presencia de las cocinas de Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragüa en Nueva York, son los inmigrantes los principales promotores de sus platos locales y depende de cuanto ha crecido una comunidad, para que se aprecie más su cocina nacional en el contexto internacional que ofrece una tribuna como Nueva York.
Muy interesantemente, es fuera de sus países que los inmigrantes conocen la diversidad de sus cocinas nacionales y que descubren las similitudes de las cocinas regionales e interregionales, por ejemplo sobre los diversos nombres que tiene un mismo producto, plato o bocadillo.
LA COCINA TAMBIÉN NOS UNE
A los latinoamericanos, además del idioma impuesto con la conquista europea, les unen los productos que utilizan para preparar los deliciosos platillos que disfrutan en sus respectivas cocinas. Es a través de esos productos, obtenidos en largos procesos de domesticación de las plantas por los aborígenes del continente, que se pueden descubrir los nexos milenarios que develan complejas redes comerciales interregionales.
Casos ya estudiados como el del pimiento picante, llamado uchu, ají o chile, originario de la Región Andina del continente, es que los historiadores, etnógrafos, arqueólogos, antropólogos, etc., pueden comprender los vínculos entre grupos de diferentes regiones del continente.
Las grandes civilizaciones pre-europeas, que tenían al sol como divinidad común, tuvieron conocimiento de su existencia y utiliaron el trueque de productos para ampliar la variedad de sus cocinas, particularmente con productos como el pimento picante, cuyas propiedades desparasitantes eran, -continúan siéndolo- fundamentales para evitar enfermedades y la muerte, particularmente en tiempos en que no se contaban con agua potable, el ucho, ají o chile, era vital.
Al ser canjeado por otros productos cosechados en otras latitudes, como puede ser el maíz, se lo comenzaría a llamar haciendo referencia a su lugar de origen, chile, que en lengua antigüa significa "tierra del fin del mundo".
Otro caso, sobre el cual las más recientes investigaciones científicas confirmaron en pruebas de laboratorio su antigüedad, en el lugar donde la planta fue domesticada, producida y comercializada, es el cacao de la Amazonía ecuatorial, consumido en otras latitudes continentales desde tiempos inmemoriales, gracias a complejas redes comerciales.
UNIDOS POR MAÍZ Y FRIJOL
En el caso de las naciones centroamericanas, vinculadas entre sí a nivel regional y con otras regiones del continente y del Caribe, sus cocinas tienen entre sus productos principales al maíz y a los frijoles/porotos/judías/habichuelas, en base a los cuales han desarrollado una variedad de platos. En Costa Rica uno de los platos más populares es el "Gallopinto", una combinación mestiza entre los frijoles americanos y el arroz originario del Asia, traído por los conquistadores españoles a sus colonias americanas.
Sin embargo, en la propia Costa Rica, hay variedades del Gallopinto, dependiendo de la región: en Guanacaste, -por donde ingresaron los españoles-, el gallopinto arroz tostado y manteca de cerdo, ajo y cebolla, una mezcla de origen totalmente for foránea.
En el Valle Central, con menos grasa de credo, lleva cilantro y picante. En la Costa Caribeña se utiliza leche de coco, chile panameño, -lo que indica que el chile habanero llegó desde el sur-, además de limón y según los antecedentes de las migraciones antillanas, tiene influencia jamaiquina.
El Gallopinto costarricense, dependiendo de la zona y el gusto individual, se acompaña de huevo, tortilla, queso, salchichón, pollo, etc., etc. y es un plato de consumo popular diario. Maíz y frijol, cultivados conjuntamente, se encuentran en todas las cocinas centroamericanas y de América Latina, incorporados de las más diversas maneras imaginables.
PUPUSAS Y OTRAS DELICIAS
En la ciudad de Nueva York, bocadillos como las "Pupusas salvadoreñas", se han dado a conocer en ferias callejeras, más que por el trabajo de afamados chefs. En el caso de la comunidad salvadoreña, su bocadillo insignia debutó primeramente en Long Island, punto de concentración de la mayoría de las comunidades centroamericanas. Lo hizo en Hempstead, en los ochentas, en el restaurante Rincón Tropical, propiedad de Tomasa Romero.
Los centroamericanos deben aún comprender, que la cultura gastronómica es la mejor manera de promocionar el turismo hacia sus países de origen. Esperamos que la amplia variedad de platillos centroamericanos, productos como la flor de lorco, los pitos, las variedades de horchatas, dulces artesanales, etc., etc. se compartan con todas las comunidades del mundo.
Es un reto que encuentra su momento ideal y que no deja opción a un grupo de comunidades que ya tienen una larga presencia en Nueva York. Definitivamente, con su diversidad cultural, los centroamericanos enriquecen positivamente el lugar donde se encuentran, compartiendo su cultura gastronómica, de milenarias raíces continentales, a través de su variedad de granos, frutas, raíces, flores, semillas, que son la base de sus cocinas, compartidas a través de sus platos y recetas.
Si bien tres cuartas partes de los alimentos que actualmente disfruta el planeta son provenientes de América, incluyendo la papa, el maíz, el tomate, la calabaza, frutas tropicales, cacao, flores comestibles como el loroco, pito, zapallo, etc., etc., etc. los centroamericanos, herederos de la riqueza agrícola aborigen y de procesos y productos europeos traídos durante la conquista, como cárnicos, trigo, lácteos, frituras, arroz, etc., han desarrollado infinidad de platos, entre los cuales hay muchos en los que comparten productos como el maíz, los frijoles, incluso recetas o nombre, pero que aún están en proceso para darse a conocer en la comunidad internacional.
En la ciudad de Nueva York comparativamente con la amplia representación gastronómica de comunidades como las caribeñas de Cuba, Puerto Rico y República Dominicana, de comunidades andinoamericanas como Colombia, Ecuador y Perú, las cocinas centroamericanas tienen poca presencia en la promoción internacional.
Que el Mes de la Hispanidad sea una oportunidad para descubrir los exquisitos sabores centroamericanos.