Tom Llamas conversa en exclusiva con Impacto
Carismática Estrella Latina de la TV Nacional
Tom Llamas nació y creció en Miami. Obtuvo dos Licenciaturas Universitarias, en Artes de la Comunicación y en Drama y Discurso. Participó en un programa del Instituto de Estudios Cubano-Americanos la Universidad de Miami.
Actualmente es presentador del noticiero nacional de la WNBC del mediodía y de las cinco de la tarde. Desde el 2009 es reportero general de NBC 4 Nueva York. Inició su trabajo en la estación en el 2005 WNBC propiedad de NBC WTVJ/NBC6 en Miami, presentando las noticias semanales. Su atención se centró en las noticias de última hora, reportajes investigativos y proyectos especiales que le han llevado por todo el país y el Caribe.
Entre otras asignaciones ha cubierto el viaje del Papa Benedicto XVI a Washington, la masacre de Virginia, la muerte de Anna Nicole Smith en Nassau, y estaba en Biloxi, cuando el huracán Katrina azotó la costa del Golfo. También informó desde la Bahía Montego en Jamaica sobre el fuego del Crucero Princess y ha cubierto nueve huracanes, incluido Sandy.
Inició su carrera en radiodifusión en Nueva York con la Unidad de Noticias Especiales de NBC durante la Elección Presidencial del 2000 y luego en la MSNBC trabajó durante sus dos primeros años en la cobertura de los atentados terroristas al World Trade Center y la guerra en Afganistán.
Vive en Manhattan con su esposa Jennifer, quien también es periodista y su perro Archie.
Este joven, talentoso y energético cubano-americano ganador del Premio Emmy como mejor periodista, es mucho más que un reportero y presentador de noticias de una de las cadenas televisivas más importantes del mundo, es un modelo para todos los jóvenes latinoamericanos que desean triunfar a través de la preparación académica y el trabajo esforzado.
Muy profesional, cordial y alegre, Tom Llamas visitó las oficinas de Impacto para hablar, en perfecto castellano, sobre su carrera profesional, sus secretos para el éxito, la situación de los latinos en los medios de comunicación y su percepción del proceso político del momento.
Eres nacido en Estados Unidos de familia latina. ¿Cómo llegaron tus padres a este país?
Vengo de una familia de inmigrantes, mis padres nacieron en Cuba, igualmente mis ancestros emigraron de España e Inglaterra. Durante el regimen castrista la familia de mi madre se fue a Fort Lauderdale en el sur de Florida, luego fueron a Puerto Rico y regresaron a Estados Unidos. Con seis años de diferencia mi padre salió de Cuba y viajó por México pagando un coyote, vía el Rio Grande, una forma muy inusual de llegar a Estados Unidos para un cubano. En mi familia sabemos bien lo que pasa un inmigrante mexicano para llegar aquí.
¿Cómo surge el interés en el periodismo?
Cuando estaba en la escuela secundaria y estudiaba una clase de escritura y gramática una personalidad periodistica de Miami nos visitó, nos habló y nos dijo que si realmente nos gusta escribir deberíamos averiguar sobre el periodismo, afirmó que era una gran experiencia, un gran trabajo y que paga bien. Le pregunté que qué podía hacer en ese momento y me sugirió que busque ser pasante y que estudiara algo de drama, para aprender a hablar naturalmente frente a la cámara y a la audiencia. Me ayudó mucho. Seguí todas sus sugerencias y comencé como pasante en Telemundo de Miami, canal 51. Tenía catorce años, no podía ni manejar un auto. Comencé en el escritorio de asignaciones y aprendí cómo funcionaba una estación de televisión de noticias locales. Fue un verano increíble, fue la primera vez que vi un cadaver, mejoré increiblemente mi castellano, pero lo más importante fue que realmente me gustó el ambiente y el estilo de vida, cazando noticias, entrevistando gente.
¿Qué hiciste para iniciar profesionalmente tu carrera?
Me mantuve muy enfocado estudiando todas las materias en la secundaria. Luego fui a Nueva Orleans para tener mi título como periodista en la Universidad Loyola que tienen un programa fantástico para periodismo, con un escritorio de asignaciones, un estudio, equipo. Aprendí cómo filmar y cortar las cintas, cómo escribir y estar en vivo en televisión. Me ayudó mucho en mi carrera. La clave para quien quiere estar en la carrera periodística, no importa si vas a una universidad prestigiosa o una no tan famosa, es ser pasante. Comienzas a darte a conocer y eso cuenta, si eres buen trabajador y tienes talento cualquier medio te contratará.
¿Hubo algún mentor o modelo?
He sido muy afortunado de compartir siempre con muy buena gente, que ha estado ahí para hablar, darme ideas, confiar. Siempre ha habido alguien, un jefe o alguien más que ve a alguien joven, hambriento y listo para trabajar. Siempre hubo gente en NBC, -y la menciono porque he estado ahí catorce años-, que fueron buenos jefes, ofreciéndome concejo. Se encuentra un mentor y luego uno se conviertes en mentor, se debe encontrar a alguien a quien ayudar.
¿Has encontrado alguna adversidad por ser latino o esto te ha ayudado?
Definitivamente siempre me ha ayudado. En los mercados que he trabajado ser bilingue y conocer a la comunidad ha sido una ventaja, sobre otros reporteros, nunca ha sido algo que me ha dañado. La audiencia está ayudando, hay muchos hispanos, somos más de 50 millones. Es una vía adicional para conectarme con los latinos.
¿Cómo llegaste a la importante posición que tienes actualmente?
Quería ser parte de la producción, estar detrás de escena. Estaba como productor asociado en MSNBC y en el 2003 decidieron enviar a jovenes productores a acompañar a los candidatos para las elecciones del 2004. Fui asignado para acompañar al reverendo Al Sharpton y viaje largo tiempo con él por el país. Luego acompañé al senador Edwards. Fue una gran experiencia reportando. NBC me quiso haciendo algo más y comencé a reportar noticias para diez a doce estaciones. Estaba contento trabajando en Miami hasta que me ofrecieron venir a Nueva York y no pude negarme. Me abrí a nuevas plataformas a nivel nacional presentando las noticias.
Has cubierto varias campañas presidenciales. ¿Cuál es la mayor diferencia entre las campañas presidenciales del pasado y la actual?
Dos aspectos generales, primero hay más periodistas usando tecnología y hay más información para la población hispana. Los candidatos saben que todo el mundo tiene cámara en el teléfono y son más cuidadosos sobre lo que hacen y dicen, por eso es más difícil conocer realmente a al persona que son.
¿El voto latino va a tener impacto en estas elecciones?
Sí, pero el problema es que los latinos tienen que salir y votar. El voto latino está dividido, unos votan republicano, otros democrátas. A los latinos como a los estadounidenses les gusta de todo, estan dispersos, no es un voto monolítico. Lo más importante es que ahora más latinos votan y si el número de gente latina que vota es más grande de lo que ha sido en el pasado, entonces eso sí va a hacer historia.
¿Cómo es un día típico en tu vida?
Me despierto, -dependiendo del trabajo la noche anterior,- a las 5:45 o 6:30. Usualmente miro los show de la mañana, leo los periódicos, blogs y correos electrónicos. Preparo el material y las historias con los productores, voy al gimnasio. A las 9:00 nos reunimos para revisar historias y trabajar ideas. A las 10:00 preparo los guiones, al medio día doy las noticias, luego los avances y preparo las noticias de las cinco de la tarde, si es que no hay noticias de última hora… un día largo.
¿Cuál es el logro del cual te sientes más orgulloso?
Hay un par. En el 2008 tuve la gran oportunidad de ir con los guardacostas y ser el primer periodista de televisión en documentar la llegada en bote con cubanos. Fue realmente increíble, muy triste…difícil de cubrir, porque cuando se interceptó el bote con veinte cubanos, igual que yo, habían personas mayores, bebés, madres, ancianos. Fue muy impactante, me hizo realmente ver el riesgo que la gente corre para emigrar a este país. Fue una gran visión de lo que realmente es la inmigración y lo mucho que la gente arriesga. La gente viaja a gran velocidad en la mitad del océano sin ninguna seguridad, a la madrugada, en donde no puedes ver nada, es completamente oscuro, no puedes ver ni tu propia mano frente a ti. Fue muy impresionante. Por esa historia gané el premio Emmy. Eso cambió mi perspectiva y me dio un idea de lo que enfrentan los inmigrantes para venir aquí, a pesar de que soy hijo de inmigrantes pude ver lo que realmente viven.
En el verano del 2000 trabajaba gratis, como pasante, era solo un asistente en el último escalón, uno de mis trabajos era pasar el guión a los presentadores. Ahora tengo a alguien haciendo eso para mi. Es gracioso ver como doce años después se está en este círculo.
¿Cómo la tecnologia y las redes sociales han cambiando al periodismo?
Antes la forma más rápida de escuchar una noticia era la radio, luego la televisión, ahora son las redes sociales. Es muy fácil enterarse en el celular. Lo más rápido para presentar una noticia en tv son cinco minutos, en las redes sociales son segundos. Las noticias son más cortas y rápidas. Eso conlleva una gran responsabilidad porque para poner algo en las redes hay que estar muy seguro de que es verdad. La gente que llega a casa a las 5 o 6 tiene el internet en la punta de sus dedos, ven todo ahí. Es un reto, hay que ofrecerles algo diferente.
¿Actualmente los latinos estamos bien representados en el gran mercado de los medios de comunicación?
No en la forma en que se debe. Nosotros no estamos suficientemente representados en los show de televisión o en los comerciales. Podemos estar en más lugares de los que estamos y un día lo vamos a estar. Se están dado cuenta del potencial de los hispanos y su poder adquisitivo. La situación va a cambiar, he visto esos pasos en algunas vías, vemos más latinos en shows de noticias, en network, campañas promocionales. NBC está haciendo un buen trabajo, estoy yo, está Lynda Baquero, Rafael Miranda, Darlene Rodríguez, hay varios avances pero hay mucho más que hacer.
¿Qué consejo compartirías con la gente joven que quiere inicarse en periodismo?
Que pueden hacer lo que quieran siempre y cuando trabajen duro. No cuenta la escuela a la que vayas o si tu apellido es Bush o es López, si trabajas duro y tienes las capacidades, vas a ser contratado. Yo trabajo en noticias ahora, soy cubano americano, Ozzie Martínez, nuestro Asistente de Director de Noticias es cubano, su primer idioma es castellano y ahora es el segundo en nuestro set de noticias. Esto es Nueva York, no es un mercado pequeño, hay ejecutivos que han nacido en otros paises. No es el asunto de dónde eres o quién es tu familia. Usa tu herencia latina a tu favor, se bilingue, aprende el lenguaje y las costumbres y tráelas a tus reportajes y eso te va a ayudar reportando sobre comunidades. Hay tantas personas en noticias pero siempre se busca a los mejores y más trabajadores.
¿En dónde te ves en cinco años?
Es difícil decir. Si me preguntabas eso hace un año, antes de comenzar a dar las noticias de las cinco te iba a decir algo diferente, porque pensaba ir en diferente via, o hace diez años mi respuesta sería diferente, por eso no me gusta responder esa pregunta. Amo lo que estoy haciendo ahora, amo reportar para la red de noticias y para canal 4, es uno de los mejores trabajos a nivel local y nacional. Amaría cubrir más Latinoamérica en historias para la audiencia en Inglés y viajar a todos los paises latinos. Si analizamos el último debate presidencial sobre política exterior ¿Cuánto tiempo dieron los candidatos al asunto en Siria y no hablaron de Latinoamérica? Hablaron sobre la horrible realidad de treinta mil personas que murieron en Siria. 30.000 personas han muerto en México con la guerra de las drogas y nosotros no escuchamos sobre esto. Quisiera estar en la posición de traer esas historias.
Finalmente felicito a Impacto por sus 45 años, está muy jóven tiene mucho futuro por delante.