Hubo un tiempo, no muy lejano, que la Premier League era un coto prácticamente cerrado para los latinoamericanos. El panorama ha cambiado tanto que todos los clubes, salvo uno, tiene algún futbolista de esta procedencia y eso a pesar de la marcha de Luis Suárez o "Chicharito".
Por Juan Antonio Medina
El número de latinoamericanos en la Premier League supera la cincuentena, un hecho impensable hace veinte, diez e incluso cinco años, aunque ya en el último lustro la tendencia ha ido claramente al alza.
Atrás quedan tiempos en los que jugadores procedentes del continente americano eran una rareza en la liga inglesa. Un hecho histórico fue la llegada de los argentinos Oswaldo Ardiles y Ricardo Villa al Tottenham londinense en 1978, tras proclamarse campeones del Mundo con Argentina.
Pero no fueron los primeros latinoamericanos en llegar a las Islas Británicas. Los hermanos chilenos Jorge ("George") y Eduardo (Ted) Robledo destacaron en los años cuarenta y cincuenta en las filas del Newcastle. Incluso, George fue máximo goleador en la temporada 1951-52 donde marcó 32 goles en 33 partidos, un hecho que no se repitió hasta el 2010-11 con el acierto goleador del argentino Carlos Tévez (entonces en el Manchester City) y en el último ejercicio con el uruguayo Luis Suárez (Liverpool).
Precisamente, la marcha de Inglaterra de "Lucho" Suárez al F.C. Barcelona, junto a la del brasileño David Luiz (del Chelsea al PSG) y la del mexicano Javier "Chicharito" Hernández (del Manchester United al Real Madrid), entre otros, parecía mermar la presencia de los futbolistas latinoamericanos de la Premier League.
Pero nada de eso ha ocurrido. Siguiendo el dicho de "a rey muerto, rey puesto", los clubes ingleses han continuado con su aprecio por el futbolista latinoamericano.
En esta situación, la llegada del argentino Ángel Di Maria (Manchester United), el colombiano Radamel Falcao (Manchester United), el hispanobrasileño Diego Costa (Chelsea) o el chileno Alexis Sánchez (Arsenal) confirman la tesis de que lo latino cotiza al alza en la Premier League.
De hecho, todos los clubes cuentan con algún futbolista de esta procedencia, salvo uno, el recién ascendido Burnley, una excepción que como se suele decir "confirma la regla".
Además de los citados, a la liga inglesa han llegado porteros (Caballero, Ospina), defensas (Fazio, Filipe Luis, Rojo), centrocampistas (Carlos Sánchez, Cambiasso) y delanteros (Enner Valencia, Abel Hernández), entre otros.
LA GRAN COLONIA ARGENTINA
Actualmente, la liga inglesa tiene jugadores latinoamericanos de nueve países de procedencia, entre ellos la gran "colonia" argentina con 23 futbolistas, algunos de ellos con una dilatada presencia, como el portero Julián Speroni, que ya cumple su décima temporada en el Crystal Palace y se ha convertido en un todo un ídolo del club del sur de Londres.
Además de Speroni, destaca el cuarteto argentino del Manchester City, con Sergio Agüero, Martín Demichelis, Pablo Zabaleta y "Willy" Caballero, en sus filas; o el trío del Newcastle, Fabricio Coloccini, Facundo Ferreyra y Jonás Gutiérrez, aunque éste último se recupera de un cáncer testicular.
Precisamente, los dos grandes clubes de Manchester, United y City, son los "más latinos" de la competición. Cada uno de ellos, cuenta con seis futbolistas de procedencia. Por su parte, el Chelsea lleva años apostando por el producto brasileño y esta temporada ha confirmado su tendencia con el fichaje del defensa Filipe Luis y el atacante Diego Costa, éste último con pasaporte español.
El caso de Costa es uno de los más destacados del inicio liguero en Inglaterra. El ex delantero del Atlético de Madrid ha comenzado arrollando las metas contrarias y se ha colocado como máximo goleador destacado.
El chileno Alexis S·nchez (Arsenal, procedente del F.C. Barcelona), el ecuatoriano Enner Valencia (West Ham, fichado del Pachuca mexicano) y el colombiano Abel Hernández (Hull City, traspasado por el Palermo) son otras de las apariciones sobresalientes en este primer tercio de temporada. Como el atacante argentino Leo Ulloa, que está demostrando su olfato goleador en el recién ascendido Leicester, como ya destacó la temporada pasada en el Brighton de la Segunda División inglesa.
La "colonia" latinoamericana en la Premier League se completa con la "triple P", Manuel Pellegrini (Chile), Mauricio Pochettino (Argentina) y Gustavo Poyet (Uruguay), entrenadores del Manchester City, Tottenham y Sunderland, respectivamente, un hecho impensable hace cinco o diez años, como el ver ahora a más de cincuenta futbolistas latinoamericanos repartidos por los equipos de la Premier League. Una demostración de que lo latino cotiza al alza en las Islas Británicas.
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FUTBOLISTAS LATINOS POR EQUIPO
ARSENAL:
Alexis Sánchez (Chile), David Ospina (Colombia), Damián Emiliano Martínez (Argentina), Joel Campbell (Costa Rica).
ASTON VILLA:
Carlos Sánchez (Colombia).
CHELSEA:
Diego Costa (Nacido en Brasil, nacionalizado español); Filipe Luis (Brasil), Ramires (Brasil), Oscar (Brasil) y Williams (Brasil).
CRYSTAL PALACE:
Julián Speroni (Argentina).
EVERTON:
Brian Oviedo (Costa Rica), Antolín Alcaraz (Paraguay).
HULL:
Abel Hernández (Uruguay), Gastón Ramírez (Uruguay), Maynor Figueroa (Honduras).
LEICESTER:
Leonardo Ulloa (Argentina), Esteban Cambiasso (Argentina).
LIVERPOOL:
Philippe Coutinho (Brasil), Lucas Leiva (Brasil).
MANCHESTER CITY:
Sergio Agüero (Argentina), Martin Demichelis (Argentina), Pablo Zabaleta (Argentina), Willy Caballero (Argentina), Fernando Reges (Brasil), Fernandinho (Brasil).
MANCHESTER UNITED:
Ángel Di María (Argentina), Radamel Falcao (Colombia); Antonio Valencia (Ecuador), Marcos Rojo (Argentina), Rafael (Brasil), Anderson (Brasil).
NEWCASTLE:
Fabio Coloccini (Argentina), Facundo Ferreyra (Argentina), Jonás Gutiérrez (Argentina, baja por enfermedad).
QUEEN PARK RANGERS:
Mauricio Isla (Chile), Eduardo Vargas (Chile), Alejandro Faurlín (Argentina).
SOUTHAMPTON:
Paulo Gazzaniga (Argentina).
STOKE CITY:
Wilson Palacios (Honduras), Dionatan Teixeira (Brasil, nacionalizado eslovaco).
SUNDERLAND:
Ricky Álvarez (Argentina), Santiago Vergini (Argentina), Sebastián Coates (Uruguay).
SWANCEA:
Jefferson Montero (Ecuador), Federico Fernández (Argentina).
TOTTENHAM:
Erik Lamela (Argentina), Paulinho (Brasil), Federico Fazio (Argentina).
WEST HAM:
Enner Valencia (Ecuador), Mauro Zárate (Argentina) ,Diego Poyet (británico de ascendencia uruguaya, hijo del entrenador Gustavo Poyet).
WEST BROWICH ALBION:
Claudio Yacob (Argentina), Christian Gamboa (Costa Rica), Sebastián Blanco (Argentina).