IMPACTO
El 11 de noviembre en Estados Unidos es Feriado Nacional dedicado a todos los hombres y mujeres que han servido en el Ejército, la Armada, Fuerza Aérea, Infantería de Marina, la Guardia Costera, o en la Marina Mercante durante los conflictos armados.
La fecha fue seleccionada porque el fin de la Primera Guerra Mundial se logró el 11 de Noviembre de 1918, por ello se conocía inicialmente como Día del Armisticio siendo celebrado en varias partes del mundo. En Estados Unidos fue establecido oficialmente por el Presidente Woodrow Wilson. En 1945 Raymond Weeks, veterano de la II Guerra Mundial promovió que en este día se celebre a todos los veteranos, no solo a los fallecidos en la I Guerra Mundial y así quedó establecida la fecha con el apoyo de Dwight Eisenhower.
ANTECEDENTES HISTÓRICOS
El origen de reconocer a los veteranos en Estados Unidos, se remonta a 1636, cuando los colonos de Plymouth, que estaba en guerra con los Nativo Americanos de Pequot, pasaron una ley para proteger a los soldados desabilitados. En 1776, durante la revolución, el Congreso instauró pensiones para los soldados a fin de promover el reclutamiento. El primer hospital para veteranos se estableció en 1811 y se crearon programas de asistencia, beneficios, pensiones para ellos, sus viudas y dependientes. Con el ingreso de Estados Unidos a la I Guerra Mundial (1917), el Congreso estableció un nuevo sistema para proveer beneficios, incluyendo compensación por incapacidad, seguro por servicios, rehabilitación, etc. El primer programa consolidado a nivel federal se estableció en 1929 cuando se unificaron varios programas que habían estado funcionando independientemente y se creó la Oficina de Veteranos.
La segunda gran renovación fue en 1930 con el Presidente Hoover, quien otorgó al Departamento de Asuntos de Veteranos el rango de agencia federal independiente. Luego de la II Guerra Mundial con el incremento de veteranos, se dio una modernización a través de una ley especial en 1944 y durante la Presidencia de Ronald Reagan se convirtió en parte del Gabinete, como funciona hasta la actualidad y depende directamente de la presidencia. Cada administración ha aportado a mejorar los servicios a los veteranos, pero lastimosamente falta mucho para garantizar que todos los ex miembros activos de las fuerzas militares gocen de total bienestar.
SISTEMA DEFICIENTE
En Estados Unidos los veteranos son honrados por sus servicios a la nación e incluso durante su día, los negocios, cadenas de tiendas y restaurantes a nivel nacional, tienen ofertas y descuentos especiales para ellos, algunos con comidas de cortesía, cortes de cabello gratis y grandes descuentos. Pero más allá de la celebración y esfuerzos para agradecer a quienes han servido a la nación, persiste una realidad dolorosa que afecta a un porcentaje de veteranos, incluyendo a los de origen latino, ya que como indican estadísticas oficiales, proporcionadas por la Oficina Nacional de Censo y otras dependencias gubernamentales, hay casi 50.000 veteranos viviendo en la mendicidad, el 5.3 del total de casi 22 millones de veteranos se encuentran desempleados y 1.2 millones no tienen seguro de salud.
VETERANOS LATINOS
De acuerdo a proyecciones estadísticas basadas en la edad de los veteranos vivos, clasificados por raza y género, entre el 2013 y el 2043, la población actual de 21,999,108 de veteranos, para el 2043 será de 14,539,505, sin embargo de que la cifra general tiende a reducirse, los veteranos de origen latino se mantienen con tendencias al aumento, en el 2015 son solo 1,488,615, mientras que los veteranos blancos son de más de 17 millones, pero las proyecciones indican que para el 2043 la población de veteranos latinos se duplicará a 2,055,100, mientras que la población de veteranos blancos se reducirá a 9,349,551. De acuerdo al último censo, solo en Puerto Rico hay una población de veteranos de 105,823 de los cuales 4.4% son mujeres.
FALENCIAS DEL SISTEMA
El escándalo generalizado sobre los retrasos de citas médicas para veteranos, resultaron en mayo del año pasado en la renuncia de Eric K. Shinseki. Este ex general del ejército, que fue nominado por el Presidente Obama para servir como Secretario de Asuntos de Veteranos, enfrentó una fuerte controversia por los numerosos casos no solo de retrasos en las citas, además sobre la falta de sistematización de información sobre los pacientes y muchas fallas en el sistema hospitalario, que demostró caos y desorganización, pero sobre todo que produjo una serie de “eventos adversos” resultado de la mala atención.
SERVICIOS DE SALUD
Según el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) se están tratando de identificar y eliminar las causas de los errores médicos previsibles en sus hospitales. En un informe de julio del 2015, la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) encontró que mientras que el número de errores médicos que representan un riesgo de lesiones a los pacientes en los centros del VA ha aumentado en un 7% desde el año fiscal 2010, el número de este tipo de errores médicos ha disminuido en un 18% en el último año. Al mismo tiempo, reportó que el número de veteranos que reciben tratamiento en centros de salud del VA se ha incrementado en un 14% desde el 2010.
El personal médico del VA no considera los errores lo suficientemente graves como para justificar investigaciones oficiales. Según el informe de la GAO, el Centro Nacional para la Seguridad del Paciente, la rama de la VA responsable de seguimiento de errores médicos e investigaciones de ellos ", tiene un conocimiento limitado de lo que están haciendo los hospitales para hacer frente a las causas fundamentales de los eventos adversos.”
EVENTOS ADVERSOS
El término "eventos adversos" se refiere a errores o incidentes médicos evitables "que representan un riesgo de lesión a un paciente como resultado de una intervención médica o la falta de intervención adecuada, como un diagnóstico perdido o retrasado.” Algunos ejemplos de eventos adversos evitables incluyen infecciones debido a mala esterilización, medicamentos incorrectamente prescritos o administrados y procedimientos realizados en el paciente equivocado.
En su investigación, la GAO recolectó datos sobre errores médicos en los 150 hospitales del VA, centrándose especialmente en el Sistema de Salud de Lago Salado; Louisville, Kentucky; Louisiana en Nueva Orleans y Pensilvania. El VA por su parte se comprometió a completar un análisis a finales de este año.
PROBLEMAS EMOCIONALES
Según un informe del Instituto de Medicina, solicitado por el Congreso y financiado por el Pentágono, las tropas estadounidenses que regresan de Irak y Afganistán no están recibiendo servicios adecuados. Esto significa la mitad de 2.2 millones de soldados, entre ellos los que sufren del trastorno de estrés post-traumático (PTSD), depresión y trastorno por uso de sustancias, que terminan en violencia doméstica y en suicidio. En el 2010, la mitad de los 300 suicidios militares eran de combatientes en los conflictos de Irak y Afganistán.
Se estima que unos 22 veteranos se quitan la vida diariamente, de acuerdo con un informe del VA. Uno de cada cinco ex combatientes sufre de trastorno de estrés postraumático, mientras que un número similar tiene una lesión cerebral traumática leve (TBI); trastorno por consumo de sustancias o depresión. Muchos veteranos son elegibles para recibir compensación por discapacidad, incluso si no han recibido un reconocimiento militar y una amplia variedad de condiciones pueden ser cubiertas, incluyendo lesiones físicas y los problemas emocionales.
DESEMPLEO
Bajo la ley federal los veteranos en servicio activo son elegibles para seguro de desempleo (UI). Pero IU es para las personas que han sido despedidas y cuando los veteranos dejan voluntariamente de rendir servicios, no encuentran un empleador que ofrezca los mismos beneficios. Hay un proceso de transición de la carrera militar a la civil. Hay estados que renuncian a la obligación de buscar trabajo a los veteranos, si estos están inscritos en un programa universitario o de formación. Algunos veteranos tienen carreras formales, por lo que se facilita la reincorporación al sistema laboral, pero se debe considerar que los veteranos de los últimos conflictos armados se han reincorporado en una etapa de crisis financiera nacional y muchos han pasado a engrosar las filas de desempleados y peor aún han caído en la mendicidad.
Actualmente hay 5.3 millones de veteranos desempleados y solamente en el estado de Nueva York representan el 5.8%. Según Datos del Departamento de Trabajo, durante el 2014 hubo una disminución del 5.3% de desempleo entre los veteranos, menor a la del 2013 que fue del 6.6%. Lo grave es que las cifras indican que son los veteranos más jóvenes los que tienen mayor problema de desempleo. La tasa de desempleo entre los veteranos de 18 a 24 años superaba el 30%, frente al 16% para la población civil.
MENDICIDAD
En un boletín oficial el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de Estados Unidos (HUD) y el Departamento de Asuntos de Veteranos de Estados Unidos (VA) anunciaron este 10 de noviembre que asignaban $1,161,197 para proveer hogares permanentes a 101 veteranos desamparados en Nueva York, a través de los programas de vivienda del HUD y el VA, que les proveerá de servicios médicos. Entre los veteranos desamparados este programa se servirá a 600 veteranos nativo-americanos desamparados o en extremo riesgo de quedar desamparados. Sin embargo a nivel nacional existen actualmente 49,865 veteranos que han caído en la mendicidad.
REINCORPORACIÓN
Hay una amplia gama de servicios y beneficios disponibles para veteranos elegibles que terminan su servicio después de la jubilación o después de cumplir sus obligaciones militares, desde formación académica y profesional, hasta servicios de rehabilitación integral, préstamos hipotecarios, servicios de capacitación y rehabilitación si sufrieron una discapacidad relacionada con el servicio, cuando estaban en servicio activo, incluso beneficios de entierro en uno de los 120 cementerios a nivel nacional del VA, con todo pagado incluso para cónyuges e hijos menores de veteranos elegibles y miembros del servicio.
BENEFICIOS DE LEY
Los veteranos tienen varios beneficios para estudiar y trabajar simultáneamente, pero con el salario mínimo estatal y cumpliendo varios requisitos. Entre la asistencia gubernamental además de programas de educación, se ofrece apoyo para vivienda y atención médica. Entre los servicios que el gobierno ofrece a los veteranos, hay 94 tratamientos específicos para abuso de alcohol y 42 para problemas de drogas, siempre y cuando sean elegibles.
También existe un Programa de Continuación de Cobertura de Beneficios de Salud (CHCBP) estableció por ley en 1993 y pueden tener cobertura individual o familiar, pagando las primas en su totalidad, sin subsidios del gobierno, individualmente $933 y $1,966 por familia, a través de TRICARE. Los veteranos dado de baja del servicio militar activo bajo condiciones que no sean deshonrosas pueden ser elegibles para recibir atención médica y dental en establecimientos de salud del VA. A pesar de todo esto, según el último censo, 1.2 millones de veteranos no tienen seguro de salud
REHABILITACIÓN VOCACIONAL
Es un programa que ayuda a veteranos discapacitados en servicio, a vivir de forma independiente; poder ser empleados nuevamente, encontrar y mantener puestos de trabajo. Servicios de evaluación y asesoramiento ayudan a planificar un programa de rehabilitación vocacional, o un programa para mejorar el potencial para la vida independiente. Los veteranos elegibles pueden matricularse en escuelas o colegios; capacitarse en el trabajo o ingresar a programas que combinan estudios y trabajo. Si bien inscrito en un programa de rehabilitación, los veteranos reciben una asignación mensual de subsistencia, además de la indemnización o pago de jubilación. Esta cantidad se determina en función al número de miembros de familia y el tipo de formación recibida.
El gobierno facilita un folleto gratuito sobre "Beneficios Federales para los Veteranos y Dependientes" con información detallada y actualizada, sobre todos los programas del VA y está disponible a través de internet, ingresando a www.va.gov
Oficinas del VA se encuentran a nivel nacional y el número gratuito para información es el 1-800-827-1000.