Raja Flores, es médico cubano-estadounidense y se postula como candidato independiente a la alcaldía de la ciudad de Nueva York, en las elecciones generales que se celebrarán este próximo dos de noviembre.
Cuando le preguntamos sobre cuál era su principal estrategia de campaña la primera y principal respuesta fue: “mi campaña son las cirugías diarias que realizó. De eso se trata mi servicio comunitario brindado a la población”, respondió orgulloso el Dr. Flores.
Su padre llegó a los 19 años desde la Habana, Cuba, huyendo de la dictadura instaurada por Fidel Castro. Creció en los años 70 en la zona de Meatpacking District, viendo lo impredecible que era la vida para su familia mientras luchaban por cubrir las necesidades diarias.
Raja creció experimentando lo que significa “el trabajo duro”, después de que su padre los abandonara a los 6 años, a pesar de haber crecido en un hogar con ciertas dificultades económicas, eso no fue impedimento para “salir adelante y obtener un mejor futuro”.
Su primer trabajo lo consiguió a los nueve años, lo que le ayudó a comprender el ajetreo de la ciudad de Nueva York desde muy joven.
Tomó esta lección en serio a lo largo de su vida mientras realizaba trabajos que iban desde lustrar zapatos hasta cargar camiones y entregar paquetes en el World Trade Center.
Hace treinta años, cuando Raja se convirtió en médico, hizo el juramento de "dedicar su vida al servicio de la humanidad". Se ha mantenido fiel a cada palabra de su juramento como médico y líder comunitario.
Como parte de este juramento, Raja también se comprometió a colocar la "salud y el bienestar de sus pacientes" como su primera consideración y prioridad.
Además de ser médico especialista en Cirugía Torácica, se ha desempeñado por varios años como líder de la Junta Comunitaria 11 en East Harlem.
Como miembro de la Junta ha desempeñado varios roles, entre ellos, el manejo de presupuesto y también como parte del Comité de Vivienda, que tiene como principal prioridad informar sobre iniciativas de vivienda en East Harlem y abogar por la preservación de viviendas asequibles y seguras.
De llegar a convertirse en alcalde, dijo que se asegurará de que las Juntas Comunitarias juegan un papel activo en su administración y ayudarán a servir como una fuente directa de ideas y soluciones.
¿Cuál fue la principal razón que lo motivó a postularse como candidato a alcalde de la ciudad de Nueva York?
- Yo trato con mucha gente del barrio Spanish Harlem donde hay mucha gente latina y siempre tengo en mi oficina a personas que están asustadas, yo tengo que preocuparme por ellas porque yo sé que otro médico no va a darle el cariño que necesita.
Cuando yo les doy un abrazo, lo hago para que sepan que los voy cuidar como mi propia familia, y ahora con la injusticia que veo con las enfermedades de hongos, de moho, no pudiera decir que estoy haciendo mi trabajo, si no hago algo para prevenir lo que estoy viendo.
Si yo solo continúo haciendo cirugías y no hago algo para evitar la situación de ellos, entonces considero que con postularme para una posición política mi trabajo sería evitar esas enfermedades.
Usted tiene mucha experiencia en medicina, pero no en política ¿Cuál sería la filosofía que el Dr. Raja desarrollaría desde la alcaldía de la ciudad más importante del mundo?
- Soy un neoyorquino de toda la vida y conozco las calles de los cinco condados; tenía que determinar lo que se necesitaba para sobrevivir, y yo sé que hay mucha gente en las calles pasando por una mala situación ahora.
Hay un niño como yo en la misma situación ahora mismo, y quiero que ellos vean mi ejemplo, cómo un joven hispano y pobre hizo algo de su vida, y que ellos digan “yo puedo hacer lo mismo''.
Yo creo que desde mi posición puedo inspirar a los jóvenes de esta ciudad, especialmente a los latinos.
Que sepan que no somos violadores como dijo Donald Trump, somos buenas personas que podemos hacer mucho por el pueblo, eso es lo que me motiva.
Yo solo soy un niño pobre que crecí en esta comunidad y quiero retribuir a otras personas lo que me dieron a mí.
Mi filosofía será la de preocuparnos por los riesgos, aunque parezcan pequeños y la de sopesar los riesgos de vida y muerte, por ejemplo, cuando yo estoy en una cirugía y tengo personas a mi cargo sabemos cómo manejar la situación, y eso haré como alcalde, sobrellevar cada uno de los problemas que enfrenta la ciudad. Ese es el deber del alcalde.
¿Cree usted que necesitamos más médicos dentro de la política para prevenir o enfrentar posibles crisis sanitarias que desencadenan en crisis económicas y sociales?
- Creo que sí, creo que los médicos son buenos, en sopesar los beneficios y riesgo la vida y la muerte
En lo que los médicos no son muy buenos es que no tienen mucho coraje y muchos de nosotros estamos muy satisfechos con nuestro estilo de vida.
Hacemos dinero, tenemos nuestra casa, nuestra familia y no queremos arriesgar nuestra vida de encanto; pero yo creo que los médicos que son políticos lo hacen desde el corazón, no por otra cosa.
Especialmente con el COVID-19, nosotros estamos inmersos en medio de esa batalla.
Yo veo a toda la gente que estaba trabajando todos los días aquí. Mientras el COVID-19 nos llegó yo sentí la necesidad de proteger vidas, y yo creo que hay otros médicos que tienen los mismos sentimientos y, si ellos estuvieran en posiciones políticas harían lo mismo también.
¿Cómo médico qué programa cree usted podemos desarrollar para resolver los problemas de salud mental en la ciudad de Nueva York?
- Es una situación muy difícil y necesitamos aprender lo que está pasando con ciudadanos desamparados.
La mayoría de ellos son personas que perdieron el trabajo porque son víctimas de violencia doméstica. La mayoría tienen enfermedades mentales y tenemos que ayudarlos con el programa de asistencia para la renta que estaba en 2012, pero en 2013 se eliminó.
Tenemos que retomarlo y después tenemos que centrarnos en la gente con enfermedades mentales con adicción a drogas, por eso tenemos que tener puestos en los hospitales que puedan cuidar de ellos, para eso necesitamos fondos para hacerlo.
Sé que cada gobierno tiene sus prioridades, y yo creo que mi primera prioridad va a ser la de viviendas seguras.
Para ayudar a las personas que tienen problemas de salud mental lo que podemos hacer es, cuando los pacientes llegan a emergencia tenemos que atenderlos en ese momento y darles la ayuda que necesitan dependiendo de su condición.
En la ciudad de Nueva York los menos favorecidos y la comunidad latina e inmigrante indocumentada representaron las mayores tasas de contagiados y fallecidos por la pandemia debido a la falta de acceso a la salud. ¿Cuál considera usted qué sería la solución a ese problema?
- No creo que eso haya ocurrido por la falta de salud después del COVID-19, sino, más bien, eso ocurrió por falta de salud previa; antes tenían condiciones preexistentes, enfermedades como diabetes, alta presión, la pobreza es una enfermedad, el desamparo es una enfermedad.
De igual manera, no solo enfermedades físicas, también enfermedades mentales como depresión, esquizofrenia; eso también es producto de la pobreza.
¿Está de acuerdo que todo el personal de salud y la población en general estén vacunados y por qué?
- Sí, sí estoy de acuerdo en que todo el personal de salud y la población deben estar vacunados porque si no estás vacunado puedes poner en riesgo al paciente.
Si tiene un servicio como el que nosotros realizamos con los pacientes de pulmón ellos tienen algunas desventajas porque son susceptibles a contraer el COVID-19.
Yo creo que si uno quiere a su paciente debe ser vacunado, acá todo mi equipo está vacunado.
¿Cómo fue su trabajo durante la pandemia?
- Mi equipo y yo no perdimos un solo día de trabajo. Estuvimos aquí con pacientes en el parque con carpas, tuvimos también gente en la sala del hospital, es decir, todos estuvimos metidos en esta lucha para salvar vidas.
Yo soy un cirujano, especialmente de pulmones, y tuvimos que hacer muchos procedimientos riesgosos para mantener a los pacientes a salvo; yo estaba al mando de un gran equipo que estaba muy metido en el pico de la pandemia. Estuvimos muy involucrados.
Usted es de origen latino y el electorado latino en NYC representa el 20 % ¿Por qué cree que ese 20% debería votar por usted?
- Porque los latinos quieren lo que todos los neoyorquinos quieren, una ciudad segura, mejores oportunidades laborales y una mejor educación.
Los latinos no son diferentes como los blancos, los negros y los chinos, somos iguales y yo creo que hay muchos latinos y si tienen un candidato latino, sin duda que se van a sentir orgullosos.
Lo malo es que algunas personas tratan a los latinos como de segunda clase, y eso es lo que me da coraje para postularse en estas elecciones.
Yo me siento identificado con el grito de los indocumentados que están exigiendo el camino a la ciudadanía, que dicen “aquí estamos y no nos vamos y, si nos echan, nos regresamos”.
¿Qué respuesta inmediata tiene un médico para prevenir o erradicar el tema de la violencia armada que experimenta la ciudad de Nueva York?
- Yo tengo una solución para eso, en mis planes está trabajar con el Sr. Manuel Gómez, él sería mi asesor porque es uno de los mejores para combatir la violencia.
Su experiencia se basa en haber trabajado en el ejército como marino por muchos años, él estuvo en el NYPD como sargento, después en el FBI siendo uno de los más destacados agentes.
También fue a la escuela de leyes y sabe cómo puede mantener a la ciudad segura, además entiende lo que tenemos que hacer y los procesos a realizar.
Para solucionar el aumento de la delincuencia armada, ¿está de acuerdo con desfinanciar a la policía?
- Yo no creo que esa sea la manera correcta en que vamos a solucionar la delincuencia porque la gente que quiere recortar el dinero a la policía lo está haciendo como argumento para erradicar la pobreza.
Si recortamos el dinero a la policía irá para más corrupción, y lo primero que tenemos que hacer en la ciudad de Nueva York, es combatir la corrupción.
Yo sé que los policías no son perfectos y hacen muchas cosas con las que no estoy de acuerdo, pero después de desfinanciar a la policía van a pedir abolir a la policía, y no estoy de acuerdo con eso porque yo sé lo que es tener una pistola en apuntándome a la cara y que te roben en tu casa.
Yo estuve aquí en los años 70 cuando Nueva York era horrible, había crímenes por todos lados, especialmente aquí en ‘El Barrio’ y no vamos a regresar a esa época.
Cuando yo le pregunto a mis secretarias —que son latinas— tienen dos preocupaciones, las pandillas y los tiroteos, y su temor principalmente es por sus niños.
Tenemos que tener un equilibrio, pero no es fácil, para mantener ese equilibrio, necesitamos un líder que el pueblo tenga confianza en él.
¿Cómo crees que podríamos combatir el racismo sistémico que atraviesa la ciudad de Nueva York?
- Con la vivienda, porque eso abarca todo, todo se engloba en tener viviendas asequibles y seguras.
Si las personas todo el tiempo están trabajando para pagar la renta no pueden comprar libros, no pueden comprar cosas para distraer la mente de los niños que están creciendo en esta casa, no pueden comprar WiFi para que aprendan por internet.
Yo creo que todo el racismo estructural viene de la casa. Si yo no hubiera tenido una vivienda asequible en mi juventud y acceso para comprar libros, yo no estaría aquí hoy en día.
Mi mamá fue madre soltera y con la pobreza alrededor de nosotros, fue la principal que nos ayudó, y estoy seguro que también va ayudar a los desamparados y gente pobre.
Esto va ayudar a minimizar a que los jóvenes se integren en las pandillas, lo que nosotros también necesitamos en nuestras familias son buenos ejemplos.
Usted es de origen cubano, y recientemente fuimos testigos de las protestas en varios países de América Latina. Miles de personas han huido de sus países en busca de mejores oportunidades ¿Cuál es el mensaje que le envía a esas personas?
- Estoy muy de acuerdo con el lema ‘Patria y Vida, en Cuba.
Mi mensaje sería de esperanza. Este país me dio la esperanza a mí y a mi familia por ambas partes.
Este país nos dio la oportunidad de seguir hacia adelante, yo ahora tengo una profesión que amo.
He viajado por todo el mundo con esta profesión y, si todos nos proponemos metas podemos llegar muy lejos.
Yo era un niño que estaba en la pompa con los zapatos rotos y con la ropa sucia en la calle, ahora estoy aquí en uno de los mejores hospitales de Nueva York salvando vidas.
Ahora lo que yo quiero hacer es ayudar a las personas al igual que me ayudaron a mí.