ENTREVISTA EXCLUSIVA
Cuando la Sra. María Lizardo fue nombrada Directora Ejecutiva de la organización Northern Manhattan Improvement Corporation (NMIC), sabía que tenía una misión muy clara “servir como catalizador para un cambio positivo en la vida de las personas en su camino hacia un futuro seguro y próspero”.
Se unió a la organización como Directora de Servicios Sociales en 1998. En 2004, fue ascendida a Directora Adjunta de Servicios al Cliente. En 2014, la Sra. Lizardo se desempeñó inicialmente como Directora Ejecutiva Interina y luego fue ascendida al cargo que ocupa desde hace 7 años.
Es hija de padres inmigrantes que llegaron de República Dominicana a los Estados Unidos en 1965, escapando de la pobreza y los actos políticos después de la caída del dictador Rafael Trujillo.
A pesar de ser ciudadana estadounidense vio durante su crecimiento “el impacto que atraviesan los indocumentados”, con las experiencias vividas por su padre en sus distintos trabajos que realizaba.
La Sra. Lizardo, orgullosa recuerda su madre, quien, a pesar de haber llegado al país con apenas tercer grado aprobado, eso no fue impedimento para poderse superar y educarse, hasta lograr conseguir un empleo formal en una agencia comunitaria.
Desde muy temprana edad reconoció la importancia del trabajo comunitario “en términos de poder cambiar las vidas de las personas”.
Su primera experiencia la vivió cuando tenía 14 años en un trabajo de campamento, a través de ese servicio fue que descubrió su pasión por el trabajo social.
“Es importante para mí estar en esta profesión para poder ayudar a mi comunidad. Ya sea por el impacto que organizaciones como NMIC tienen y pueden tener en la vida de la gente”, dijo Lizardo en una entrevista con Impacto Latino.
¿Qué significa para usted haber sido la primera mujer de origen latino en ocupar el cargo de directora ejecutiva en tan importante organización?
- Para mí es un honor ser la primera mujer de origen latino y ser la también la segunda directora ejecutiva en la historia de la organización. Pero ser latina y ser dominicana es un gran orgullo porque la mayoría de las personas a las cuales nosotros le proveemos servicio son de origen latino, de mayoría dominicano, pero también de muchos otros países de Latinoamérica.
También para mí es importante porque yo soy producto de esta comunidad, de las comunidades de Hamilton y Washington Heights. Y poder regresar e invertir en mi comunidad, en la comunidad de la cual yo soy producto, es sumamente importante y es un orgullo trabajar con los empleados que están aquí, que se dedican a cumplir nuestra misión y tienen un compromiso tan grande con nuestra comunidad en términos de asegurarnos de que tengan los recursos necesarios para sobrevivir.
Los latinos tuvieron una importante participación en estas pasadas elecciones municipales y el alcalde también tuvo un importante apoyo de prominentes políticos de origen latino. ¿Cuáles son las expectativas sobre la nueva administración del alcalde Eric Adams?
- La comunidad latina espera que el nuevo alcalde Eric Adams invierta en nuestras comunidades. Como hemos visto, la pandemia nos ha afectado a nosotros más que a otras comunidades en términos de salud, economía, educación, vivienda, etc.
Esperamos que en la mesa de negociación cuando se estén tomando decisiones, haya representación latina.
Nosotros tenemos que estar en la mesa cuando se están discutiendo presupuestos, legislación, servicios que van a tener gran impacto en nuestras comunidades y la expectativa es que él, ahora nos ayude a salir de esta pandemia.
¿Qué esperan ustedes de un Concejo Municipal bastante diverso, con una mayoría femenina y sobre todo de los 10 concejales de origen latino?
- Del Concejo Municipal también esperamos mucho, esperamos representación, sabemos que la mayoría son mujeres y por primera vez nosotros vamos a tener buena representación en términos femeninos. Hay cosas que nosotras las mujeres luchamos, muchas más que los hombres hoy en día.
Entonces, ahora con representación de mujeres, esperamos que los Issues de nosotros estén más presente, y poder discutir y también invertir los recursos que necesitamos.
Nosotros como latinos tenemos que estar siempre en la mesa, tenemos que ser parte de esa conversación, de las decisiones grandes que se hacen en la ciudad en términos de la legislación, de recursos, de dinero, y especialmente dónde van a invertir los recursos necesarios.
Y esperamos que los latinos y estas mujeres guerreras vayan a ser nuestra portavoz para asegurarnos de que nuestros intereses estén representados.
Yo siempre digo o estamos en la mesa o vamos a estar en el menú, y nosotros no podemos estar en el menú.
Usted estuvo presente en la conferencia de SOMOS el año pasado y como usted sabe los latinos han sido los más afectados por la pandemia del COVID-19. ¿Se trazó un plan sobre la recuperación económica donde estén incluidos los latinos? y ¿Qué puede esperar la comunidad latina de Nueva York después de la conferencia de SOMOS en Puerto Rico?
- Yo creo que SOMOS fue una gran oportunidad para conectarnos con los que ya habían sido electos para ser parte de esta nueva administración. Yo creo que fue una oportunidad para tener estas conversaciones serias enfocadas en la pandemia y las necesidades de la comunidad latina.
También creo que todavía nos falta mucho trabajo en términos de en realidad tener un plan adecuado para poder luchar con todo lo que estamos confrontando. Pero sí creo que fue una buena oportunidad de poder conocer algunos de los políticos y establecer conexiones para darles seguimiento y asegurarnos de que ellos tengan los planes adecuados.
La ciudad de Nueva York es la más diversa del mundo con decenas de culturas e idiomas. ¿Cómo cree usted que podemos ir cerrando brechas para que Nueva York sea un ejemplo de equidad social?
- Nueva York es una ciudad que da muchas oportunidades para los inmigrantes que están buscando una vida diferente. Pero también tenemos mucho trabajo que hacer en términos de distribuir los recursos adecuados para las familias, en términos de asegurarnos de que familias inmigrantes o la familia de clase media no deban tener dos trabajos para poder sostenerse.
Si no atacamos los temas de vivienda, de salud mental, de empleo, poder cubrir gastos médicos, la salud preventiva, entre otros problemas, vamos a seguir poniéndole curita a la herida. Tenemos que seguir luchando y empujando para que Nueva York siga avanzando.
Un informe de la oficina de inmigración de la ciudad reveló que los latinos en la ciudad representan un poco más del 30% de su población ¿Qué necesita la comunidad latina para ser más influyente y que los latinos ocupen cargos de alto rango dentro del gobierno?
- Tenemos que involucrarnos en el sistema cívico de esta ciudad y de este país, y se lo digo porque muchas veces nuestra comunidad como la dominicana, por ejemplo, estamos más pendiente de lo que sucede en nuestros países, que de la política de Nueva York.
Tenemos que cívicamente involucrarnos en las elecciones locales, conocer los candidatos. Tenemos que conocer los Issues, tenemos que involucrarnos en la escuela, en el PSE, en la Community Board.
Si nosotros queremos tener representación, si queremos en realidad tener poder en términos de atraer cambios y recursos, tenemos que involucrarnos cívicamente, tenemos que votar, tenemos que educarnos sobre el candidato y después tenemos que asegurarnos que estén haciendo su trabajo.
¿Cómo la organización genera un cambio positivo en las vidas de las personas de nuestra comunidad?
- Nosotros tenemos cuatro locales que están en la comunidad, en lo cual les proveemos servicios, porque para nosotros es sumamente importante tener una relación íntima con los miembros de nuestra comunidad, poder tener conversaciones con las personas que viven aquí, que han hecho una vida entera aquí o que recién llegan a vivir en la comunidad.
Es para nosotros muy importante que nuestros miembros de comunidad sepan que nosotros estamos aquí. Tenemos ya casi 43 años sirviendo a la comunidad y durante estos tiempos muy difíciles hemos podido cambiar alguno de nuestro servicio para adaptarnos a las necesidades de la comunidad.
Nosotros sabemos lo fuerte que son nuestros miembros de nuestra comunidad. Sabemos que ellos tienen la resistencia para levantarse todos los días y hacer lo que tiene que hacer para sobrevivir.
Pero eso no es suficiente. El trabajo de nosotros no es nada más sobrevivir, tenemos que ayudarlos a que realicen sus sueños, sea lo que ellos quieran, pero moverlo en ese camino y darle apoyo en esa trayectoria.
La ciudad de Nueva York experimenta altos niveles de violencia doméstica. ¿Qué trabajo están realizando para erradicar este flagelo?
- El programa de nosotros contra la violencia doméstica inició en 1998 y lo comenzamos porque en ese entonces hubo tres mujeres de la comunidad que fueron asesinadas. Nuestro programa no es residencial, no proveemos refugio, sino más bien es para darles apoyo a las sobrevivientes en cualquier etapa de la violencia doméstica que se encuentren.
Ayudamos a las mujeres para que dejen una relación abusiva y nuestro trabajo es guiarlas para desarrollar un plan y se mantengan seguras. También las conectamos con los recursos en términos de beneficio.
Hemos realizado trabajo educativo porque este es un problema de toda nuestra sociedad en la cual necesitamos que estén involucrados tanto hombres como mujeres.
También hemos trabajado para que las autoridades cambien las leyes, por eso nos hemos unido con otros grupos, como, por ejemplo “La Marcha de las Novias” para generar un cambio de conciencia a nivel local.
¿Nos podría dar un mensaje a la comunidad latina?
- Creo que como comunidad latina tenemos que unirnos más, tenemos que darnos más apoyo uno al otro, tenemos que involucrarnos en asuntos en la comunidad y tenemos que ser parte de las soluciones en la cuales van a traer mejoras para nuestras familias y para nuestras comunidades.