IMPACTO
El último domingo de mayo, que corresponde a este lunes, se celebra en todo nacional el “Memorial Day” o Día de Recordación de todos los hombres y mujeres que ofrendaron sus vidas en el servicio militar, una buena oportunidad para recordar y resaltar la presencia de todos los latinoamericanos que han sido parte de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos.
ORIGEN DE LA CELEBRACIÓN
La celebración inició posteriormente a la Guerra Civil, en 1868 y se oficializó en 1971. Fue instaurada como tradición para decorar las tumbas de los caídos en servicio, por lo cual inicialmente se llamo Decoration Day, Fue establecido por la Gran Armada de la República, una organización de veteranos fundada en Illinois. A principios del siglo XX se extendió a toda la nación, en donde por tradición se visitan las tumbas de los miembros del servicio militar y se las decora con banderas y flores, honrando la idea inicial de su celebración.
LATINOS EN LA GUERRA
Durante los conflictos militares de Estados Unidos, la documentación histórica muestra que siempre ha existido una presencia de latinos que han participado. Probablemente su porcentaje en siglos anteriores era reducido pero paulatinamente se van descubriendo las identidades de estos héroes. Debido a la falta de documentación específica, el número total de los latinos estadounidenses que murieron en los conflictos armados es desconocido.
TIERRA, MAR Y AIRE
Hispanos han servido en unidades de tierra, mar y aire, como pilotos de combate y bombarderos. Hispanos fueron combatientes activos en Europa, Africa y el Pacífico. Cientos de ellos participaron como voluntarios y miembros civiles en diferentes ramas administrativas, sobretodo las mujeres hispanas se unieron a los servicios de auxilio como enfermeras, en posiciones administrativas y muchas realizaron tareas tradicionalmente reservadas a los hombres, en fabricas de municiones y material bélico, sustituyendo a los hombres que se iban a la guerra. Los hispanos del regimiento 141º de la 36ª División de Infantería fueron de las primeras tropas estadounidenses que llegaron a suelo italiano. La Compañía E del regimiento 141º era totalmente hispana.
Solo durante la II Guerra Mundial se estima que el porcentaje aproximado de latinoamericanos que participaron fue del 2,3% hasta el 4,7%, es decir entre 250.000 y 500.000 hispanos sirvieron en las Fuerzas Armadas de Estados Unidos, de un total de doce millones. Sin embargo se desconoce el número exacto, ya que no fueron registrados en forma separada, como fue el caso de afroamericanos y asiáticos.
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INVESTIGACIONES
El trabajo pionero lo condujo la profesora Maggie Rivas-Rodríguez, de la Universidad de Texas. En Nueva York en el Centro de Estudios Dominicanos de CUNY dirigido por la historiadora Ramona Hernández rescató en el 2015 más de 300 nombres de dominicanos, incluidas mujeres, que participaron en la II Guerra Mundial. La memoria de los hispanos combatientes ha sido honrada en varias formas y algunos nombres se pueden encontrar inscritos en barcos, parques y monumentos. La Capitán Linda García Cubero (1985), asistente del subsecretario de Defensa, supervisó el desarrollo de un sello conmemorativo en honor a los hispanos que sirvieron defendiendo a Estados Unidos. Oficiales electos latinos han promovido reconocimientos, al igual que la Casa Blanca.
LATINOS EN LA II GUERRA MUNDIAL
Puertorriqueños fueron enviados a cubrir puestos en la zona del Canal de Panamá y las islas británicas del Caribe e integraron el 65 ° Regimiento de Infantería o la Guardia Nacional de Puerto Rico. Más de 53.000 puertorriqueños e hispanos que residía en la isla sirvieron en la guerra. Unidades de combate activo reclutados en las zonas de alta población hispana, como el Regimiento 65 de Infantería de Puerto Rico y el Regimiento 141º de la 36ª Infantería de Texas, estaban integradas mayoritariamente por hispanos.
REGIMIENTO DE COMBATE 158
Una unidad de la Guardia Nacional de Arizona cuyos soldados en su mayoría eran hispanos, luchó para proteger el Canal de Panamá y más tarde contra los japoneses en Nueva Guinea en combate pesado y estuvo involucrado en la liberación de las Islas Filipinas. El general MacArthur se refirió a ellos como "el mayor equipo de combate jamás desplegado para la batalla." Este regimiento fue seleccionado para dirigir la invasión de Japón y fue enviado a atacar la isla de Tanega Shima para silenciar estaciones de alerta de aire japoneses. El plan de invasión de Japón nunca se realizó; después de la rendición de Japón, la unidad fue enviada el 13 de octubre, 1945 a Yokohama, Japón, como parte del ejército de ocupación de Estados Unidos.
PEARL HARBOR
Cuando el Imperio japonés atacó el 7 de diciembre de 1941 la Flota del Pacífico de Estados Unidos en Pearl Harbor, muchos marineros con apellidos hispanos se encontraban entre los que perecieron, entre ellos Richard I. Trujillo a bordo del acorazado USS Nevada (BB-36) cincuenta marinos murieron y 109 resultaron heridos. Entre los muertos estaba Trujillo, que se convirtió en la primer hispano muerto en la II Guerra Mundial.
PRESENCIA FEMENINA
En 1944, el Ejército reclutó mujeres en Puerto Rico para el cuerpo del ejército femenino (WAC). Se recibieron más de 1.000 solicitudes para la unidad, la cual debía estar compuesto de sólo 200 mujeres. La la primera unidad femenina que fue al extranjero, zarpó desde Nueva York para Europa de enero 1943. Otras mujeres militares hispanos sirvieron en la reserva femenina del cuerpo de Marina, entre ellas la subteniente María Rodríguez-Denton, quien a través de cable transmitió la noticia para el presidente Harry S. Truman de que la guerra había terminado.
LATINOS DE ALTO RANGO
Entre los hispanos hubo oficiales militares de alto rango. Los tres oficiales de más alto rango hispanos que jugaron un papel decisivo en la guerra fueron: el Gral.l de División Pedro Augusto del Valle, el primer hispano en llegar al grado de general de Estados Unidos; el Gral. de Brigada R. Elwood "Pete" Quesada de la Fuerza Aérea y el Gral. de División del Ejército Terry de la Mesa Allen.
Otros latinos en posiciones de liderazgo durante la II Guerra Mundial, incluyen al Almirante Horacio Rivero, Jr.; contralmirante José M. Cabanillas; contraalmirante Edmund Ernest García; Contraalmirante Federico Lois Riefkohl; contralmirante Henry G. Sánchez; Crnl. Luis Gonzaga Méndez, Jr.; Crnl. Virgilio R. Miller; Crnl. Jaime Sabater, Sr.; Tnt. Crnl. Chester J. Salazar; Coronel Virgilio N. Cordero, Jr.; Crnl. Jaime Sabater, Sr.; Cptn. Marion Federico Ramírez de Arellano; contralmirante Rafael Celestino Benítez y el Cptn. Charles Kenneth Ruiz.
VÍCTIMAS DE DISCRIMINACIÓN
Existen testimonios documentados de la experiencia de los latinoamericanos participando en las diferentes ramas de las fuerzas militares de Estados Unidos, desde su reclutamiento. Ellos dan cuenta de la discriminación de la que han sido víctimas y a gran escala de la falta de reconocimiento a sus contribuciones, por lo cual se han incrementado no solo las investigaciones, también los reconocimientos a veteranos, que en su mayoría sobrepasan los noventa años de edad y muchos han fallecido.
RECONOCEN A LOS “BORINQUENEERS”
En junio del 2014 se entregó la Medalla de Oro del Congreso al Regimiento 65 de Infantería, una unidad del ejército de Estados Unidos compuesta principalmente por soldados puertorriqueños que participaron en la I y II Guerras Mundiales y en la Guerra de Corea, conocidos como los borinqeneers, entre ellos Celestino Córdova, Rafael Gómez-Hernández, Leonardo Martínez, José Miguel Piniero, Ramón Rodríguez, Federico Simmons y Arcadio Santiago, recibieron la medalla de manos del Presidente Obama y en presencia del Senador Marco Rubio, co-patrocinador del proyecto de ley para reconocer a los soldados latinos.
CONDECORACIONES
Los hispanos han recibido condecoraciones militares en Estados Unidos y han sido honrados con premios militares de otros países. Treinta y un hispano-americanos fueron galardonados con el Croix de Guerre de Bélgica y tres hispanos estadounidenses recibieron la Croix de Guerre francesa. Joe P. Martínez fue el primero de diecisiete hispanos en recibir la medalla de honor por participar en la II Guerra Mundial, diez fueron a título póstumo. Los condecorados fueron: Lucian Adams; Pedro Cano; Rudolph B. Dávila; Joe Gandara; Macario García; Harold Gonsalves; David M. Gonzales; Silvestre S. Herrera; Salvador J. Lara; José M. López; Joe P. Martínez; Manuel V. Mendoza; Manuel Pérez Jr.; Cleto L. Rodríguez; Alejandro R. Ruiz; José F. Valdez; Ysmael R. Villegas.
LATINOS
Es imposible enumerar a todos o a la mayoría de latinoamericanos participantes en los conflictos armados de Estados Unidos, pero algunos de sus nombres nos recuerdan no solo las contribuciones de nuestra comunidad, el legado histórico y la obligación moral y cívica de recordar y honrar su memoria: Sgt. Eva Romero Jacques; Mercedes O. Cubría; Subteniente Carmen Lozano Dumler; teniente Maria Roach; Tnte. Coronel Juan César Cordero Dávila; Crnl. Virgilio R. Miller; Sergio Sánchez-Sánchez; Sgt. Ángel Martínez; Sgt. Agustín Ramos Calero; soldado José R. Martínez; Sgt. Agustín Ramos Calero; cabo Agapito E. "Gap" Silva; Guy “Chico” Gabaldón; Sgt. Fernando Bernacett; Valentin R. Fernández; Joseph Avilés; Luis Rua; Joseph Tezanos; Sgt. Pablo Díaz Albortt; Tnte. Oscar Francisco Perdomo; comandante Eugene A. Valencia, Jr.; Tnte. Coronel Donald S. López, Sr.; Capt. Michael Brezas; Capt. Mihiel "Mike" Gilormini; Cptn. Alberto A. Nido; Cptn. Robert L. Cárdenas; Tnt. César Luis González; Tnt. Francisco Mercado, Jr.; Tnt. Richard Gómez Candelaria; Tnt. José Antonio Muñiz, Tnt. Arthur Van Haren, Jr.; sargento técnico Clemente Resto; cabo Frank Medina; Carmen Contreras-Bozak.
CELEBRACIONES
En el Memorial Day se visitan las tumbas de los miembros del servicio militar, se colocan ofrendas en los monumentos, se realizan desfiles y conciertos en su honor, así como también actividades en familia, dando oficialmente la bienvenida al verano, que finalizará el 1o de Septiembre con el Día del Trabajo.
En el 2000 el Congreso dispuso un Momento National de Recordación pidiendo que el Memorial Day a las 3:00 P.M. se guarde un momento para recordar a todos quienes han ofrendado su vida por la nación.
DESFILES
Los desfiles más famosos se realizan en Chicago, Nueva York y en la capital de la nación, en donde tiene lugar el desfile más grande a nivel nacional y en donde se realiza un gran concierto, el National Memorial Day Concert, en lago de la parte oeste del Capitolio, este concierto es transmitido a nivel nacional. El desfile más antiguo a nivel nacional se realiza en Gettysburg, Pennsylvania.
En Nueva York se realizan desfiles en cada uno de los condados, pero el más grande tiene lugar en Queens y se realiza el domingo 29 a la 1PM en Grand Ave y la calle 72.
En Brooklyn se realizan dos desfiles: uno el lunes 30 a las 10AM, en Bay Ridge en la calle 101 y 4a Ave y culmina en el parque John Paul Jones. Es Kings County Memorial Day Parade. El otro inicia a las 11AM en la calle 78 y 3a Ave.
En Staten Island el desfile se realiza sobre Forest Ave. a partir del mediodía y en El Bronx en City Island a las 2:30PM
En Little Neck, Douglaston el defile inicia a las 2:00PM en Jayson Ave. y Northern Blvd.
La ceremonia más solemne se realiza en el Monumento a los Soldados y Marinos del Riverside, en la calle 89 y Riverside al mediodía.
Por tradición desde 1911 en Memorial Day se realiza la carrera de autos en Indianapolis y desde 1961 se realiza también la NASCAR Y DESDE 1976 el Torneo de Golf.