La Revolución Industrial marcó un hito en la historia de la humanidad, durante este período se alcanzaron grandes logros, uno de ellos fue la demanda de trabajadores y sindicatos por una mejor calidad laboral, a esos días se remonta el origen del Día del Trabajador en Estados Unidos.
En su primer congreso en 1886, la Federación Estadounidense del Trabajo convocó una huelga general en Chicago el 1 de mayo, en la que se buscaba exigir una jornada laboral de ocho horas. Dicha huelga culminó en lo que hoy se conoce como la revuelta de Haymarket.
Todo lo que sucedió dio origen al Día Internacional de los Trabajadores, instituido el 1 de mayo, pero en Estados Unidos esta conmemoración pasó a septiembre.
Este tipo de protestas por reivindicación de derechos aún persiste en la ciudad de Nueva York, pues con ellas se logran importantes ajustes a los derechos laborales que merece todo trabajador, especialmente los inmigrantes.
Centenares de veces miles de ciudadanos han marchado por las calles de Nueva York, para subrayar sus reclamos por una sociedad más justa y de mejores condiciones laborales y migratorias, esto refleja la importante unidad que han mostrado los distintos sindicatos y organizaciones que trabajan en pro de los trabajadores inmigrantes y lograr importantes logros, a través de grandes esfuerzos conjuntos.
De ahí que la ciudad de Nueva York haya creado la Oficina de Normas y Asuntos Laborales (OLPS) en septiembre de 2016. Alojada en el Departamento de Asuntos del Consumidor (DCA), la OLPS está encargada de implementar la legislación laboral en la ciudad, desarrollar políticas innovadoras para elevar los estándares laborales y proporcionar recursos centrales para ayudar a los trabajadores neoyorquinos a hacer valer sus derechos de conformidad con la legislación local, estatal y federal.
Para ayudar a afianzar sus esfuerzos en las preocupaciones que los trabajadores neoyorquinos identifican como más apremiantes, en colaboración con la Comisión de Derechos Humanos de la ciudad de Nueva York y la Oficina de Asuntos Inmigratorios del Alcalde (MOIA.
De estos ciudadanos depende en gran medida el buen funcionamiento de la economía de la ciudad, aunque continúan siendo la fuerza laboral más vulnerable al también distintos tipos de abusos de parte de los empleadores.
Los inmigrantes en Nueva York se encuentran entre las personas más vulnerables de la sociedad, son los menos protegidos. Ellos realizan trabajos que los nacionales ya no quieren hacer, es decir, se relacionan con funciones sucias, degradantes y peligrosas.
Regularmente están sujetos a tratos abusivos, de explotación y discriminatorios. Por ejemplo, los ciudadanos inmigrantes representaban a la mayor parte de los trabajadores de la construcción en Nueva York, sector donde se da gran explotación económica y los riesgos de seguridad prevalecen en esa industria.
Aunque los inmigrantes realizan un papel esencial en la industria de la construcción son especialmente vulnerables a la explotación y las condiciones peligrosas.
Por razones como esta, como cada año se realizó este 10 de septiembre en Nueva York la marcha anual que celebra la fuerza laboral.
Este año el tema del desfile fue “Trabajadores liderando, trabajadores levantándose”. Cada año se marcha para conmemorar a los trabajadores de todo el país que se están levantando, asumiendo riesgos y luchando para organizar los lugares de trabajo.
En referencia a esta marcha, uno de los sindicatos dijo que este año, el Movimiento Laboral de la Ciudad de Nueva York se reunió en la Quinta Avenida por primera vez desde 2019, trayendo de vuelta el Desfile del Día del Trabajo anual con una espectacular muestra de solidaridad y orgullo.
Haciéndolo en el 140° aniversario del primer Desfile del Día del Trabajo que tuvo lugar en los Estados Unidos, cuando más de 10,000 trabajadores marcharon desde el Ayuntamiento de Nueva York hasta Union Square en 1882, doce años antes de que el día fuera declarado fiesta Nacional.
No permitir más los robos de salarios
En la ciudad y el estado de Nueva York los robos de salarios se han convertido en una constante donde muchos de estos abusos no se denuncian, en particular los trabajadores inmigrantes indocumentados, se enfrentan a las barreras del idioma y al miedo a las repercusiones.
Estos problemas se intensificaron durante la pandemia, dejando el sistema roto cuando los trabajadores más lo necesitaban.
Según Yamila Ruiz, directora de comunicaciones de One Fair Wage, es posible que algunos trabajadores no presenten denuncias por robo de salario porque no saben qué les está sucediendo. Por ello la importancia de denunciar estos abusos, ya sea ante organizaciones o autoridades electas.
Recientemente la Sra. María Taveras, su hermana Luz Taveras y Cecilia Valdés Hernández, denunciaron que fueron víctimas de robo de salario desde el año pasado cuando estuvieron trabajando en el reconocido evento deportivo del US Open.
Según estas trabajadoras que fueron subcontratadas por Event Aces, una empresa de contratación de personal, para encontrar más trabajo. A estas trabajadoras inmigrantes que habían abandonado sus trabajos, les ofrecieron un puesto en Levy Restaurants, una empresa de restauración y hospitalidad que brindaba servicios de concesión para el US Open.
Desde que empezaron a trabajar con la promesa de ganar $20 por hora, estas trabajadoras dijeron que nunca recibieron su debida compensación por su trabajo. A pesar de las constantes llamadas con las empresas Event Aces, Levy y la USTA, nunca obtuvieron una respuesta.
“Llamábamos a la empresa y preguntábamos cuándo nos iban a pagar, y nos decían que hablarían con su jefe. Algunas veces me presentaba en la oficina y me decían prepárate, tu paga iba a llegar; y nunca llegaba, dijo María.
Al ver que nunca recibieron respuesta por parte de las empresas decidieron buscar ayuda en la organización defensora de los inmigrantes NICE.
Sara Feldman, directora de derechos de trabajadores e inmigrantes de NICE, dijo que las estaban jugando con la dignidad de estas personas porque prácticamente ninguna de las empresas se hacía responsable del pago de las trabajadoras.
Aunque las trabajadoras fueron contratadas por la empresa Event Aces y trabajaron para Levy, su trabajo esencialmente había sido para el US Open y las tres personas portaban insignias de seguridad del US Open.
Decidieron realizar una manifestación frente a las instalaciones del evento deportivo junto a varios miembros de la organización y algunas autoridades electas para hacer eco de esta situación y que alguien respondiera por esta demanda de retribución de salario.
Según NICE, se les deben más de $4,500 a estas trabajadoras. En el mitin participó la senadora estatal de Queens, Jessica Ramos, quien dijo que, desafortunadamente el robo de salario en Nueva York es un crimen muy común.
“Hay demasiados empleadores que se toman ventaja de nuestra gente. Tal vez por no saber hablar inglés bien y no tener papeles. Más sin embargo estas no son excusas para que se aprovechen de ellos. Deben ser pagados cada centavo que se han ganado con su trabajo”, dijo Ramos.
En medio de la manifestación aparecieron dos oficiales del US Open, quienes dijeron tomar estos casos con seriedad y prometieron ante los empleados, las autoridades y los medios de comunicación investigar y pagarles a las tres trabajadoras todo el salario que se les debía.
Recibieron el pago
Una semana después de que se realizara esta denuncia en colaboración con NICE y algunas autoridades electas, las tres trabajadoras hicieron público que recibieron el salario que se les habían robado desde el año pasado.
“Me siento tan bien hoy recibiendo el salario que se nos debe. Trabajé, pero no trabajé gratis. Este triunfo me hace sentir más activo y me hace sentir que esto es algo que podemos continuar en el futuro”, dijo Cecilia Valdés, una de las trabajadoras afectadas, quien también agradeció la acción realizada por la organización NICE.
Esto representó una victoria para los inmigrantes de que la “unión hace la fuerza”, además de un motivo de inspiración para la comunidad, sobre todo porque recibieron sus cheques individuales por un total de $ 4,600, es decir $ 100 más de lo que se debía a estas trabajadoras.
La Coordinadora de Derechos de los Trabajadores de NICE, Karen Vargas, dijo que esta “victoria significa mucho para la comunidad inmigrante porque a menudo sentimos que no somos personas aquí en este país. Creo que esto les devuelve el sentido de la dignidad y es una gran victoria para nosotros”.
Por su parte la senadora estatal de Queens, Jessica Ramos, quien ayudó en la negociación, dijo: “Creo que muy a menudo los inmigrantes piensan que no tienen ningún derecho en Nueva York y que no vale la pena presentar una denuncia por robo de salario”.
La senadora aseguro que esta victoria de la comunidad inmigrante es “una prueba de que no solo es posible, sino que debe hacerse cada vez. Deberíamos poder distinguir entre malos empleadores y buenos empleadores”.
Los principales funcionarios electos y la prensa por igual han prestado una atención significativa al problema del robo de salarios en el estado de Nueva York y en todo el país. La pregunta es qué queda por hacer a nivel estatal y local para evitar los robos de salarios por parte de los empleadores.
Aumentar el salario mínimo
Además de evitar los robos de salarios, en Nueva York varias organizaciones y autoridades electas están trabajando para que se aumente el salario mínimo. Algunos sindicatos también respaldan un proyecto de ley presentado por la senadora estatal Jessica Ramos a principios de este año que apunta a aumentar el salario mínimo a $20.45 para 2025.
Este proyecto de ley se basa en las actuales circunstancias económicas que atraviesa el país y la ciudad, mientras las familias continúan luchando contra los elevados precios de los productos debido a la inflación.
Una coalición de trabajadores, grupos comunitarios, sindicatos y líderes empresariales lanzaron una nueva campaña para aumentar el salario mínimo en todo el estado de Nueva York y garantizar que nunca vuelve a quedarse atrás.
La Coalición llamada, Raise Up NY, con miembros que incluyen Make the Road NY, SEIU 32 BJ, ALIGN-NY, entre otros, apoya la legislación de la Senadora Jessica Ramos y la Asambleísta Latoya Joyner, presidentas de sus respectivos Comités de Trabajo de las Cámaras.
Si se aprueba, el proyecto de ley indexaría los aumentos anuales del salario mínimo a una fórmula basada en el aumento del costo de vida y el crecimiento de la productividad.
El proyecto de ley asegura que los trabajadores obtendrán aumentos anuales muy necesarios automáticamente en lugar de estar a merced de los vientos políticos y legislativos peleas cada pocos años.
La senadora Ramos explicó que después de dos años de una crisis económica sin precedente relacionada con la pandemia, el alquiler, la inflación, el costo de la gasolina y los comestibles y la riqueza de los multimillonarios han aumentado. Lo único que no ha seguido el ritmo han sido los salarios de los trabajadores.
“Vincular el salario mínimo a la inflación y la productividad devolverá dinero a los trabajadores bolsillos, haciéndonos a su vez más resistentes a los altibajos en la economía. Los neoyorquinos necesitan un aumento, y lo necesitan ahora”, dijo la presidenta laborista del Senado, Jessica Ramos.
Una encuesta realizada entre el 30 de marzo y el 4 de abril por Data for Progress encontró que el 83 por ciento de los votantes de la ciudad de Nueva York apoya vincular el salario mínimo a la inflación, con el 12 por ciento en contra. En todo el estado, el 81 por ciento de los 801 encuestados dijeron que lo apoyan.
Los trabajadores mal pagados también respaldan la legislación, dicen los defensores, y señalan que la inflación está recortando sus salarios.
Hace seis años, Nueva York fue uno de los primeros estados en adoptar un salario mínimo de $15. Pero con el aumento de los precios al ritmo más rápido en 40 años para todo, desde la gasolina y el alquiler hasta los comestibles—, los neoyorquinos que trabajan se ven presionados y las familias no pueden llegar a fin de mes con $15 la hora.
Las legisladoras y algunas organizaciones sindicales afirman que la solución es clara. “Es hora de que nuestros legisladores electos en Albany actualicen el salario mínimo de Nueva York y se aseguren de que nunca más se retrase”.
