Francys Núñez nació en el seno de una familia latina inmigrante en el Bronx y creció en Harlem. Desde muy joven su pasión ha sido ayudar a la comunidad y construir relaciones significativas con todas las personas que ha encontrado en su camino.
Después de graduarse de la escuela secundaria, consiguió un empleo como administradora de casos, que le permitió trabajar con personas sin hogar durante cuatro años. Francys trabajó en un refugio para desamparados, donde ayudó en el proceso de transición de la población sin hogar a una vivienda temporal y a vivienda permanente.
Durante los últimos diez años ha trabajado en varias organizaciones sin fines de lucro relacionadas con comunidades de bajos ingresos. Actualmente está terminando el último año para obtener su título en Promoción de Salud y Nutrición. Eso le llevó a la organización Campaña del West Side contra el Hambre, por sus siglas en inglés WSCAH, donde labora desde el julio del 2019 en el cargo de Coordinadora del Programa de educación de extensión nutricional, por sus siglas en inglés NOEP.
En esa posición Francys proporciona servicios confidenciales gratuitos individuales a personas potencialmente elegibles para SNAP, el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, que es el principal programa de asistencia nutricional del país.
¿Sientes que ofrecer servicio en español amplía el alcance de las personas a las que ayudas?
- Como latina, creo firmemente que ofrecer ayuda en español amplía mi alcance para brindar ayuda a la comunidad hispana. Hay muchos latinos que no pueden utilizar los servicios y beneficios para los que son potencialmente elegibles. La mayoría de los sitios web están principalmente en inglés, lo que causa tensión a quienes están interesados en aplicar, pero no están seguros de cómo navegar por los servicios web.
Aunque la mayoría de los sitios web ofrecen servicios de traducción, hay una gran población de latinos que no está segura de cómo cambiar estas preferencias. Brindar asistencia en español es un atributo esencial para expandir y distribuir servicios a nuestra comunidad latina. Con el clima socio-político que nuestro país soporta actualmente, es muy importante que nuestras comunidades se sientan seguras, reconocidas y comprendidas.
Ofrecer servicios en español es un componente crucial de mi trabajo. Como latina, es importante que genere confianza a todos quienes buscan ayuda. Hablar y brindar servicios a los latinos en los métodos en los que se sienten más cómodos, les brinda una sensación de tranquilidad y, a su vez, recompensa una conexión especial.
¿Cuáles son los principales desafíos que enfrentan los latinos en busca de ayuda?
-Hay una cantidad sustancial de desafíos para los latinos que buscan ayuda, desde el acceso a educación de calidad, atención médica, empleo, ayuda económica, vivienda, además con el gran problema de inmigración. El acceso a estos recursos es una cosa, pero una vez que obtienen acceso, puede ser muy limitado con una multitud de reglas y restricciones. La educación se considera el problema principal que enfrentan la mayoría de latinos. El inglés es clave para la educación superior, el empleo y la navegación por los sistemas tecnológicos, cada vez más complejos, para acceder a beneficios como la atención médica.
¿Cómo ha afectado el coronavirus al funcionamiento normal del programa que coordinas?
-La pandemia de Covid-19 ha provocado un cambio importante en la operación normal de nuestro programa. Nuestro servicio en la Iglesia de San Pablo y San Andrés era de lunes a viernes. Durante esta crisis seguimos atendiendo a nuestra población y a todos los necesitados, modificando nuestro horario normal y reajustando nuestras operaciones diarias, ahora atendemos de martes a viernes de 9 a.m. a 1 p.m.
Hemos establecido nuevos protocolos que implementan el distanciamiento social, para nuestra seguridad y la de los demás. Normalmente las familias reciben asistencia en el sótano, dentro de la iglesia, actualmente se les atiende fuera del establecimiento principal, formando una línea a medida que implementamos el distanciamiento social al imponer una separación de seis pies. Durante esta crisis, la demanda de alimentos saludables y servicios de apoyo se ha incrementado exponencialmente y estamos comprometidos a servir a nuestras comunidades a medida que juntos enfrentamos estos tiempos.
¿Cuál a sido el reto directo a tu trabajo?
-Como Coordinador de Alcance Nutricional, una parte vital de mi trabajo es distribuir material de alcance y educar a las comunidades y agencias de bajos ingresos sobre mis servicios del NOEP en Manhattan y El Bronx. Con el estado de Nueva York en pausa, el elemento crucial de mi esfuerzo de divulgación ha cesado, pero aún cuando el aspecto físico de mi trabajo se ha detenido temporalmente, sigo proporcionando servicios SNAP esenciales de forma remota.
Me he adaptado rápidamente a este cambio significativo, a medida que continúo brindando el mismo apoyo de calidad que estas familias necesitan desesperadamente. Esta transformación me ha iluminado con formas innovadoras para llegar y conectarme con las familias, a medida que avanzo para aliviarlas de posibles barreras.
¿Cómo puede la comunidad apoyar a este programa?
-A la luz de Covid-19, West Side Campaign Against Hunger ha sido categorizado como un servicio esencial y debe servir como respuesta de primera línea en esta pandemia. WSCAH sirve a 22.000 neoyorquinos y durante este tiempo de crisis, - con el cierre de muchos negocios-, sabemos que la cantidad de neoyorquinos que necesitan acceso a alimentos saludables y servicios de apoyo para sus familias aumentará exponencialmente.
Para continuar cumpliendo nuestra misión, WSCAH gastará quince mil dólares más por semana en mayores cantidades de alimentos estables en el estante, transporte y nuevos suministros operativos, como nuevas herramientas de distribución, equipos de seguridad y tecnología. Todas las donaciones son deducibles de impuestos y apreciamos mucho el apoyo de nuestra comunidad.
Durante la pandemia no están solicitando documentos que prueben el estado legal, ¿esto ha abierto las puertas para ayudar a un grupo más grande o las personas continúan con temor?
-La West Side Campaign Against Hunger no solicita documentos que prueben el estatus legal. Hemos recibido y siempre daremos la bienvenida a todas las personas, independientemente de su estatus legal, origen étnico e ingresos. Si lo necesita, estamos aquí para ayudarle. Como establecimiento de una política de puertas abiertas, hemos logrado ayudar y continuar ayudando a la mayoría de las familias indocumentadas. Naturalmente, hay algunas familias que dudan en aceptar cualquier tipo de servicio por temor a la deportación, pero aquí es donde nos unimos al brindarles tranquilidad para aliviar sus preocupaciones.
Un mensaje final
Manténganse fuertes mientras viven la historia de su vida. Recuerde contar sus bendiciones sin importar las circunstancias que puedan enfrentar. En medio del cambio llegan infinitas posibilidades. Las cosas positivas siempre provienen de experiencias dolorosas. En la vida, siempre habrá dolor, pero justo debajo de la superficie de ese dolor está el amor.
Recuerden practicar la paciencia y utilizar este tiempo para la auto-curación, a medida que encuentren nuevas formas de amarse a sí mismo y a los demás. Sé siempre tú mismo y déjate llevar para crecer.
Para más información sobre la Campaña del West Side contra el hambre visite: wscah.org.