Dieciséis pretendientes, una sola novia
Los mejores de Alemania, Francia, Italia, República Checa, Croacia, Grecia, Holanda, Rusia, Dinamarca, Inglaterra, Polonia, Suecia, España, Irlanda, Portugal y Ucrania tienen como objetivo conseguir la novia más deseada: la Eurocopa.
Por Antonio Torres Cerro
Considerado casi un mundial por la exigencia de sus participantes -apenas faltarían las prestigiosas Brasil, Argentina y Uruguay-, las potencias del Viejo Continente se juegan por decimocuarta edición el orgullo continental, esta vez en plena depresión económico y financiera.
Españoles, vigentes campeones del torneo y del mundo, y alemanes, finalistas en 2008, son las dos selecciones situadas en primera línea para alzarse el título, según varias casas de apuestas, que también apuntan a los holandeses, subcampeones del mundo.
Ingleses, italianos e incluso portugueses, en detrimento de los franceses, figuran en la lista B, la de los candidatos sorpresa no completamente inesperados.
EL ÉXITO DE “LA ROJA”
Bajo la tutela de Luis Aragonés, "La Roja" consagró en 2008 un refinado estilo de juego alejado de su histórica "raza". Con el balón como seña de identidad, vertebró a un equipo que también se alzó dos años después con el mundial de Sudáfrica en 2010.
Desde entonces, España, orientada desde 2008 por Vicente del Bosque, es la selección a batir. Talentos creativos como Andrés Iniesta o Xavi Hernández, ambos del Barcelona, o la sobriedad del portero Iker Casillas, del Real Madrid, construyen un conjunto competitivo al que apenas puede faltarle motivación por los recientes logros.
En Polonia y Ucrania, se jugará su pase a cuartos con las huesudas Italia e Irlanda y ante Croacia en el grupo C.
Ganadora cuatro veces de la Copa del mundo (1934, 1938, 1982 y 2006) y de una Eurocopa (1968), la competitiva Italia presenta un lavado de cara táctico de la mano de Cesare Prandelli.
Sin estrellas deslumbrantes, los transalpinos se estructuran a partir del portero Buffon (Juventus) y del medio Andrea Pirlo (Juventus), dos veteranos campeones del mundo en 2006, y de jóvenes como el irreverente Balotelli (Manchester City).
Irlanda, cuyas mejores armas son la sabiduría táctica del veterano italiano Giovanni Trapattoni y la clase de Robbie Keane (LA Galaxy), y la Croacia del genial Luka Modric (Tottenham) intentarán arruinar pronósticos.
Si la experiencia es un grado y la juventud una bendición, Alemania tiene todas las papeletas para llegar a la cima.
El callo que le confiere tres entorchados europeos -récord en el historial de la competición- y tres Copas del mundo (1954, 1974 y 1990), su espíritu irredento y la frescura de Mesut Özil (Real Madrid), Mario Gómez o Muller (Bayern Münich) la sitúan en la yema del torneo, a pesar de que afronta un complicado grupo en la primera fase: Holanda, Portugal y Dinamarca.
Precisamente los primeros, considerados los eternos segundos por sus tres subcampeonatos mundiales (1974, 1978 y 2010), aspiran a repetir su lucida victoria en la Eurocopa de 1988.
Esta vez la dinamita de Robin Van Persie (Arsenal), los desequilibrios de Arjen Robben (Bayern Münich) y la creatividad de Wesley Sneijder (Inter) son los principales argumentos de la "Oranje".
Apuntados como "outsiders", los portugueses, subcampeones europeos en el 2004, esgrimen el soberbio momento del astro madridista Cristiano Ronaldo para desbancar a sus duros rivales del grupo B, donde los sólidos daneses, campeones europeos en 1992, parten en teórica desventaja.
Los ingleses, campeones mundiales en 1966 y otro de los favoritos al cetro europeo, esperan prolongar su dominio continental en clubes -el Chelsea venció la Liga de Campeones- al de selecciones con veteranos como John Terry, Frank Lampard (Chelsea) y Wayne Rooney (Manchester United) o jóvenes como Theo Walcott (Arsenal).
La selección de los Tres Leones no tendrá un camino fácil. Se medirá en la primera fase a la renovada Francia del seleccionador Laurent Blanc y del delantero del Real Madrid Karim Benzema, campeona del mundo en 1998 y de Europa en 1984 y 2000.
La Suecia del genial Ibrahimovic y los anfitriones Ucrania, liderados por el eterno Shevchenko, son los otros rivales de ingleses y galos en el grupo D.
El torneo se completa con el grupo A, considerado el más débil. La anfitriona e inexperta Polonia, la imprevisible Rusia -ex campeona como URSS en 1960-, la oxigenada República Checa y la ordenada Grecia, campeona europeo en el 2004, se disputarán dos de las ocho plazas de cuartos.