IMPACTO
El Estado Libre Asociado de Puerto Rico, territorio con estatus de autogobierno, lleva más de un siglo dependiendo de Estados Unidos a pese de lo cual enfrenta la crisis fiscal, económica y humanitaria más grave de su historia, con una gigantesca deuda pública de 72.000 millones de dólares y un déficit presupuestario de más de 20 billones.
Antes de junio del 2016 Puerto Rico debe pagar 3.000 millones en intereses de su deuda fiscal, pero el gobierno de la isla ha reconocido su incapacidad de hacerlo. Desde octubre del 2015 funcionarios del Departamento del Tesoro de Estados Unidos indicaron al Congreso que la situación es de emergencia, que se debe actuar urgentemente para evitar una crisis humanitaria.
CAUSAS DE LA CRISIS
El incremento del costo de la energía y del transporte, leyes locales que regulan el comercio y la inversión en la isla, factores como la caída del precio de los inmuebles; el incremento del precio de la gasolina entre el 2005 y 2012, así como el bloqueo al acceso normal de Puerto Rico al mercado por parte de los mercados financieros, son algunos de los factores que han contribuido a la crisis. Existen además problemas estructurales, entre ellos una burocracia excesiva, un inadecuado sistema de recaudación de impuestos, poco crecimiento interno, una década de estancamiento como consecuencia de la recesión nacional, imposibilidad de acogerse a las leyes estadounidenses en casos de bancarrota y otros beneficios que son válidos para los cincuenta estados de la unión, pero no para Puerto Rico.
DEUDA PÚBLICA
Desde el 2000 la deuda pública boricua ha mantenido un crecimiento anual sostenido y en 2014 creció tanto que correspondió al 100% del producto nacional interno bruto. El gobierno central y las tres grandes empresas públicas: Autoridad de Acueductos y Alcantarillados; Autoridad de Energía Eléctrica y el Departamento de Transportación y Obras Públicas, son responsables de la mayor parte del aumento en la deuda pública. Puerto Rico no puede pagar su deuda y el Congreso ha retrasado en varias ocasiones la fecha de pagos de la deuda. En agosto pasado la isla pagó una fracción de un pago total de 58 millones y a principios de este año tampoco pudo honrar otro pago. El próximo pago está previsto para este 1o de mayo y el primero de julio la isla debe pagar dos billones más.
RECESIÓN NACIONAL
La recesión en Puerto Rico inició en el 2006 con la eliminación del impuesto a los créditos realizada por el Congreso, la cual ahuyentó las inversiones en la isla. El desmantelamiento de la sección 936 del Código de Rentas Internas, que daba incentivos tributarios a empresas estadounidenses de manufactura que invertían y operaban en Puerto Rico. Estos incentivos fueron gradualmente eliminados y varias empresas cerraron sus centros de manufactura en la isla, contribuyendo al desempleo.
GASTO EXAGERADO
Según informes especializados el manejo financiero del gobierno y de las compañías que administran las utilidades en Puerto Rico, han contribuido en gran medida a la crisis fiscal. Existe poco control de gastos y las agencias gubernamentales han acumulado más deudas de las que pueden pagar, incrementando la lista de proveedores insatisfechos y aumentando el tiempo que tienen que esperar para que se les pague.
PATERNALISMO DESTRUCTIVO
El desempleo en Puerto Rico se ha incrementado exorbitantemente por la cantidad de generosos beneficios gubernamentales para personas desempleadas o elegibles para ayuda. Según un informe el sistema de beneficios sociales en Puerto Rico, incluye ayudas financieras, seguros médicos y subsidios a utilidades como el agua y la electricidad, han contribuido a que solo un 40% de la población trabaje o busque trabajo.
Como resultado se ha reducido la competitividad laboral de la isla en el mercado interno y ha disminuido el uso de los trabajadores y de sus capacidades para producir.
CONSECUENCIAS
Las consecuencias han sido devastadoras y los analistas indican que las la crisis fiscal en Puerto Rico afectará a los cincuenta estados y ciudades en toda la nación, que deberán buscar la forma de balancear sus presupuestos. Lo que inició como una consecuencia de la recesión nacional evolucionó como una crisis de la deuda fiscal y ha llegado a tener consecuencias graves a nivel humanitario.
MIGRACIÓN MASIVA
Solamente en el 2015 emigraron más de 80.000 puertorriqueños pero el fenómeno inició en el 2006 y es considerada por las cifras, la migración más grande desde la Segunda Guerra Mundial. La población de la isla ha continuado disminuyendo y le ha quitado su fuerza laboral a Puerto Rico. Desde que inició la crisis, hace diez años, medio millón de puertorriqueños han emigrado hacia Estados Unidos en un éxodo que está dejando a Puerto Rico deshabitada. La pérdida de profesionales que han emigrado a Estados Unidos y otros países ha impactado en la economía boricua por la pérdida de profesionales y de mano de obra. El 10% de la población que ha salido es gente joven, en edad laboral, dejando en la isla una población envejeciente. No hay una base poblacional para sustentar la recaudación fiscal.
COLAPSO INDUSTRIAL Y DESEMPLEO
El colapso industrial producido porque las empresas extranjeras no están invirtiendo, por falta de estabilidad económica, se une a la falta de capacidad de la isla para atraer capital exterior. El gobierno de la isla en las últimas administraciones tomó prestado más de lo que podía pagar. Se eliminaron 936 empresas y eso le costó la perdida de 100.000 empleos y las reservas bancarias de la isla. Actualmente el desempleo es del 12% y Puerto Rico ha perdido la mitad de los trabajos manuales. Esto estimula la emigración en busca de oportunidades. Desde diciembre del 2007 se mantiene el porcentaje de reducción de empleos.
IMPUESTOS Y RECORTES
Para palear el déficit el gobierno de la isla ha incrementado el impuesto a las ventas del 7% a casi 12%. A consecuencia de la falta de liquidez del gobierno, se ha recortado el presupuesto para salud, educación y servicios públicos. Incluso la legislación puertorriqueña aprobó una nueva ley, otorgando al gobernador de la isla el poder de evitar ciertos pagos para mantener el funcionamiento básico del gobierno. Existe una crisis de vivienda y casi si la mitad de los puertorriqueños (45%) viven en la pobreza y de ese porcentaje el 58% son niños.
CRISIS DE SALUD
En términos de salud Puerto Rico recibe menos ayuda que cualquier otro estado de la nación y gracias a la crisis fiscal y los recortes de presupuesto los hospitales comenzaron a cerrar secciones enteras, ya que no tienen suficiente energía eléctrica. Se calcula que diariamente un doctor emigra de Puerto Rico, lo que agrava la crisis de salud cuando las estadísticas indican que en la temporada de calor, una de cada cinco personas en la isla será infectada con el virus de Zika.
Por su parte la administración Obama ha solicitado un aumento en el financiamiento de Medicaid.
CRISIS EDUCATIVA
A consecuencia de la crisis económica, la gente joven, preparada y con educación ha salido de Puerto Rico y ciento cincuenta escuelas han cerrado debido a la falta de energía, la reducción de maestros y adicionalmente se suspendió el servicio de transporte escolar para los niños. La población infantil es la más afectada por la pobreza y el porcentaje llega al 53% lo que probablemente induzca a esa población a abandonar la isla cuando llegue a la mayoría de edad.
CRISIS ADMINISTRATIVA
No hay dinero para el funcionamiento del gobierno que por ley está obligado a pagar primero su deuda y luego financiar los servicios, pero que no ha podido hachero y además se ha visto obligado a recortar servicios públicos. El gobierno de Puerto Rico tampoco puede ampararse a ley de protección de bancarrota de acuerdo a una enmienda del capítulo 9 realizada en 1994 que no tiene ningún fundamento y que el Congreso actual no ha cambiado. En el Congreso existe una propuesta presentada por el Representante de Wisconsin Sean Duffy (R), Jefe del Sub Comité de Servicios Financieros, por el cual Puerto Rico reestructuraría su deuda trabajando conjuntamente con un comité de control, lo cual no es bien visto por el gobierno de la isla que quiere mantener su autonomía.
POSIBLES SOLUCIONES
El Presidente Obama ha propuesto que el Congreso otorgue a Puerto Rico la autoridad para refinanciar su deuda, incluidas las obligaciones generales, a cambio de la creación de una Junta de Supervisión Fiscal que vigile el plan de recuperación económica de la Isla. Puerto Rico necesita recobrar legalmente su capacidad de buscar protección amparándose en la ley bancarrota que rige para los territorios estadounidenses.
LEY DE BANCARROTA
Puerto Rico podría, si se cambian las leyes en el Congreso de Estados Unidos, acogerse a la ley de bancarrota, para lograr una via de reestructuración de la deuda, como lo hizo Detroit. El representante de Puerto Rico en Washington y líder de la oposición en la isla, Pedro Pierluisi, indicó que esa no es la solución, a pesar de que el gobierno de Puerto Rico y el principal partido de la oposición reclaman esta inclusión hace varios meses.
CONGRESO RESPONSABLE
Desde 1917 los puertorriqueños son por ley ciudadanos estadounidenses y la relación de la isla con Estados Unidos es similar a la de un estado sin embargo, a pesar de que tiene una constitución para el manejo de asuntos internos, Puerto Rico está sujeto a los poderes plenos del Congreso de los Estados Unidos. Los legisladores estadounidenses deben aprobar urgentemente medidas para solucionar la crisis y evitar que Puerto Rico deje de pagar sus deudas y el gobierno de la isla cierre. El Congreso debe votar por una ley que extienda la protección de banca rota a Puerto Rico, entre otras medidas legales de protección financiera, como por ejemplo que un banco venda su deuda a sí mismo, lo que es legalmente prohibido pero que no aplica en Puerto Rico.
REESTRUCTURAR LA DEUDA
La solución que propone el Departamento del Tesoro es por una parte coordinar una reestructuración de los más de 72.000 millones de dólares de deuda que acumula la isla y que absorben el 35% de los ingresos del Gobierno. La estructura de la deuda es muy compleja porque hay muchos emisores y muchos tipos de bonos, participan todos los acreedores, a los que se les concedería un periodo de negociación voluntaria. También propone el establecimiento de una Junta independiente de Supervisión que vele por la aplicación de las reformas que el gobierno local identifique como necesarias. A esta propuesta se opone el liderazgo político de la isla que aboga por la independencia.
OTRA POSTURA
Por su parte Alberto Bacó Bague, Secretario de Desarrollo Económico y Comercio de Puerto Rico en una carta abierta indicó que existe “una imagen incompleta de la situación económica” y añadió que “no hay duda de que Puerto Rico enfrenta verdaderos retos, pero los estamos manejando con un plan de desarrollo económico completo que ya está dando resultados tangibles.” Estas iniciativas sin embargo no solucionan ni de lejos la crisis de Puerto Rico que proyecta generar un gran impacto social y humano.
REACCIONES
A nivel nacional la comunidad boricua se ha organizado y ha realizado marchas y manifestaciones en la capital de la nación. Otros puertorriqueños han realizado reuniones con una amplia convocatoria a nivel político, sindical, religioso, académico, pero los resultados concretos están por verse.