Costa Rica, conocida principalmente por sus atractivos naturales, trabaja en afianzar el crecimiento del mercado turístico europeo y diversificar la oferta para los visitantes extranjeros, pero siempre con la marca distintiva de la sostenibilidad.
En la Feria Internacional de Turismo de Madrid (Fitur), el director de Mercadeo del Instituto Costarricense de Turismo (ICT), Alejandro Castro, explicó algunos datos y rasgos de esta actividad en el país centroamericano.
Los extranjeros llegados en 2017 rozaron los tres millones, con una subida moderada del 1,2 %, tras el 10 % en 2016. Sin embargo, el turismo se mantiene como principal sector exportador de Costa Rica.
Las llegadas de turistas europeos en 2017 creció el 6,3 % (el 3,5 % en el caso de los españoles) al calor del aumento de las conexiones aéreas directas -hasta nueve- desde las principales capitales europeas en los últimos tres años.
España, Francia y Alemania fueron los principales países de origen, con unos 70.000 viajeros anuales en cada caso.
Aparte del turismo de naturaleza, el Gobierno y el sector turístico planifican estrategias conjuntas para promover otros segmentos de calidad: cultural, gastronómico, de ocio y bienestar y el turismo de reuniones.
"Esto es importante, estamos diversificando; sin embargo, nuestro ADN sigue siendo el turismo sostenible en todo lo que estamos haciendo", enfatizó Castro.
Por ello, se siguen normas para compensar las emisiones contaminantes que genera el turismo, se emplean tratamientos orgánicos en balnearios o productos ecológicos en la gastronomía, a veces criados en los huertos de los hoteles, y garantizado por el certificado oficial de sostenibilidad cuando se cumplen los requisitos.
Pero Costa Rica sigue teniendo mucha naturaleza que ofrecer, pues el 25 % del territorio está protegido con parques nacionales y el 6 % con reservas privadas, en un país de microclimas, temperaturas suaves y una vocación doble: atlántica y pacífica.
Entre los "puntos fuertes", Castro también incidió en la cercanía del Canal de Panamá y en que la conectividad aérea ha mejorado con Europa y México, y ya era "buenísima" con Panamá y EEUU, su principal emisor de turistas.
"Tenemos que consolidar esa conexión con Europa y estar seguros de que estos vuelos van a ser sostenibles en el tiempo", pues la sostenibilidad también debe ser económica y de desarrollo y progreso sociales, argumentó.
Por todo ello, las aerolíneas tiene que ver a Costa Rica como un destino "robusto y sólido", apuntó.
La inversión, dijo, tiene que crecer no solo en las conexiones aéreas, sino que se necesitan más hoteles, restaurantes y ampliar servicios, algo que el sector privado ha ido haciendo paulatinamente.
Costa Rica forma parte del sistema de integración turística centroamericana, con programas conjuntos para promover el turismo de multidestino. EFE