Brooklyn es el condado más grande de la ciudad de Nueva York y tiene dieciséis distritos en el Concejo Municipal y por el Distrito 40, que se encuentra en el centro, hay once candidatos de entre los cuales solamente hay una latina postulada.
Este distrito, que incluye los barrios de Crown Heights, East Flatbush, Flatbush, Kensington, Midwood, Prospect Park y Prospect Lefferts Gardens, ha sido durante treinta años el hogar donde Cecilia Cortez, una inmigrante originaria de Ecuador, inició su familia, compuesta por su esposo, nativo neoyorquino y su único hijo, miembro de las fuerzas militares.
Cecilia Cortez emigró desde su natal Ambato cuando tenía diecisiete años, con toda su familia que siguieron al hermano mayor quien participó en la Guerra de Vietnam.
Aquí estudió en la Universidad Estatal y obtuvo su maestría como profesora y se especializó en la enseñanza para estudiantes con problemas auditivos, carrera que ha ejercido toda su vida, siendo líder local para la Federación de Maestros de Estados Unidos, por sus siglas en inglés UTF.
Desde su época estudiantil, Cecilia Cortez se ha mantenido muy activa como voluntaria en innumerables organizaciones comunitarias y actualmente es vicepresidente de la asociación de su barrio el histórico Ditmas Park, en el corazón de Flatbush.
Totalmente bilingüe, esta carismática, alegre y energética latina visitó las oficinas de Impacto Latino en Manhattan.
¿Cuál ha sido la mayor motivación que le impulsó a aceptar el reto de presentar una candidatura política en Nueva York?
-Desde que vine a este país siempre he trabajado con la comunidad, esto siempre ha sido muy importante para mí.
En la universidad y cuando me gradué, trabajé en la biblioteca y con pequeñas organizaciones. Cuando inicié mi trabajo como maestra inmediatamente comencé a buscar organizaciones para servir a la comunidad, para asegurarnos que la ayuda continúe y la gente progrese.
Por ejemplo cuando iba con mi hijo al parque a jugar, comenzaba a limpiarlo para que esté seguro para nuestros niños, he trabajado plantando árboles en Ditrmas Park
West, que ha sido mi hogar durante treinta años.
Siempre he querido trabajar y seguir adelante ayudando a la comunidad, porque hay tantos proyectos, los jardines, la basura, los espacios abiertos, las escuelas, la vivienda, las bibliotecas, hay muchos proyectos.
Hemos estado siguiendo a los líderes, pidiéndoles y rogándoles que nos ayuden. Comencé la campaña en enero del 2020, cuando no sabíamos que venia esta pandemia, entonces hablé con las organizaciones de mi barrio y les he dicho que quería hacer algo por nuestra comunidad desde otra posición, porque sabíamos que había un limite del término para nuestro representante al concejo.
El Distrito 40 tiene mucha gente, es sumamente heterogéneo, con gente de muchas partes, actualmente una nueva comunidad latina del Caribe, pero hay gente rusa, judía y ortodoxa judía.
Es un área muy diversa, con oleadas de inmigrantes de Bangladesh, Jamaica, Haití, Rusia.
De los latinos hay muchos y diversos, pero no hay organizaciones latinas, tampoco concentraciones de latinos en zonas específicas. En una misma cuadra hay familias de toda ascendencia étnica, somos muy diversos.
¿Cuál es la perspectiva como maestra de niños especiales para abordar el tema de la educación en la ciudad?
-Como maestra que ha trabajado 35 años con estudiantes sordos, tengo la experiencia porque he visto y he vivido muchas cosas en el Departamento de Educación y en las aulas.
Hay muchos estudiantes que necesitan servicios y necesitamos proveerles de esa ayuda, asegurarnos que el IEP, que es el programa de cada estudiante, sea cumplido y que los servicios que requiere cada estudiante sean encontrados, como terapia del lenguaje, terapia de ejercicios, terapia para caminar.
En muchas ocasiones no se encuentran esos servicios, por eso se debe comenzar a educar a los padres de familia, para que sepan como asegurarse de que sus hijos reciban los servicios que requieren; necesitamos que las escuelas tengan entrenadores, proveedores y materiales necesarios para proveer servicios a todos los estudiantes;
necesitamos un buen currículo para que sea posible educarles y hasta hoy no lo hay.
¿Y también representará a los maestros?
-¡Absolutamente! el gremio de los maestros, que conozco de primera mano, seremos su representante para asegurarnos que sus derechos estén protegidos, que sus contratos sean seguidos y respetados, que obtengan los materiales y recursos necesarios para proveer la educación a los estudiantes, sobretodo la tecnología, que es importante ahora, muchas veces las escuelas no tienen ni siquiera el espacio suficiente para que quepan cómodamente los estudiantes y los maestros.
Hay que educar a los padres para que sepan que hacer para que los estudiantes puedan lograr graduarse, que créditos y que recursos necesitan, hay que decirles qué necesitan tanto de matemáticas, de educación física y así ellos ayudan motivando a los hijos para que tomen esas clases.
Esto es bien importante, que los padres se involucren en la educación, para que participen y motiven a los niños y jóvenes. Es fundamental atraer a los padres para que se integren al sistema educativo.
Si no integramos a los padres, no se puede lograr una educación completa e integral y como he estado durante 35 años en las aulas, además soy madre, comprendo que es fundamental que los maestros, supervisores, padres y los estudiantes están ahí, porque todos como sociedad y como comunidad, somos importantes para el éxito de la
educación.
Actualmente un tema crítico es el de la vivienda, ¿ cuál es su perspectiva en el Distrito 40 al respecto?
-En mi distrito hay una tremenda necesidad de vivienda, la gente necesita seguridad para tener sus hogares, porque actualmente hay proyectos de edificios con rentas muy elevadas que la mayoría de la gente en la comunidad no puede pagar y la pandemia ha agravado esta situación. Si no fuera por la moratoria habrían muchos más desamparados en las calles de la ciudad.
Necesitamos que la nueva administración liderada por el nuevo alcalde, tenga un programa donde la gente tenga facilidad para rentar y hablamos específicamente de las clases populares, con viviendas de rentas medianas para los trabajadores. Las rentas deben bajar y la gente necesita acceso a esas rentas.
Debe pararse de construir tanto edificio de lujo, que en el Distrito 40 están apareciendo por todas partes, porque provoca la salida de las clases trabajadoras, porque esos edificios de lujo en Coney Island y en varias calles, por ejemplo el 1620 de Cotelios Road, donde está programado un edificio de veinte pisos con departamentos de un solo
dormitorio, no contempla a familias, que necesitan apartamentos con dos o tres habitaciones.
Se han demolido escuelas para dar paso a la construcción de un edificio con ciento treinta apartamentos de una sola habitación, que además son costosos y eso es los que se ha estado construyendo los últimos años en este distrito.
Necesitamos dejar de construir edificios de lujo con departamentos de un solo dormitorio y crear opciones a los cuales la comunidad trabajadora pueda acceder.
¿Cómo siente a la comunidad latina en su distrito y en la ciudad?
-La comunidad latina en la ciudad de Nueva York ha crecido mucho en los últimos veinte años. Cuando llegué había poca gente latina, incluso cuando estudié en la Universidad Estatal no habían latinos y cuando estudié en NYU tampoco, fue peor cuando yo estudié la especialización para maestra de sordos, se admiraban, fui la única latina.
He visto el cambio de las comunidades, especialmente de latinos. Hemos crecido y ahora en las escuelas, universidades y colegios comunitarios se ve la gran presencia latina y en general de la gente buscando nuevas oportunidades y levantándose con base en la educación, trabajando todo el tiempo, luchando por progresar y tener un trabajo digno para dar una buena educación a nuestros hijos para que en el futuro sean buenos profesionales.
Yo llegué a Estados Unidos sin saber inglés, sin educación superior, sin trabajo, pero aprendí el idioma, estudié la universidad, he educado a la gente, mis estudiantes han salido adelante, he trabajado en la comunidad y una vez que me elijan como trabajadora en el Concejo Municipal, voy a ayudar a más gente y seré una inspiración, para que digan, quiero ser como Cecilia Cortez.
Un mensaje final
-Que sigan adelante, no importa lo que sean ni lo que hagan, tengan sus sueños, porque aquí siempre hay gente que cree en uno, hay organizaciones, agencias y lugares a donde se puede ir buscando ayuda para progresar.
Hay oportunidades para educación, trabajo, establecimiento de empresas, para entretenimiento. La ciudad de Nueva York y Brooklyn, son un lugar fantástico, uno puede imaginarse lo que quiera hacer y lo puede hacer aquí, porque siempre hay alguien que puede ayudar, las posibilidades son infinitas.
No se olviden de salir a votar el martes 22 de junio y si están en el Distrito 40, denme la oportunidad de trabajar por ustedes para continuar creando oportunidades, para que realicen sus sueños como yo los he realizado.
Para conocer más de Cecilia Cortez visite: https://ceciliacortez.com https://youtu.be/qyt5-j_SpZQ