IMPACTO LATIN NEWS
NINGUN DELITO
El Fiscal General Eric Schneiderman hizo un caso gigantesco contra el empresario Carlos Velasquez, pero lo que ha parido parece ser un ratón. Porque Velasquez no ha sido acusado de ningún cargo criminal, a Velasquez no se le ha imputado ningún delito sino de actuación “inapropiada”. Velasquez no ha sido condenado a ningún día en prisión.
Pero pareciera que la acusación de “corrupción” era contra el jefe de los Gambino o los residuos de Gotti. Un ser “peligroso”, abominable, pero no, no, solo era la acusación de conducta “inapropiada” de un empresario de marketing o mercadeo.
Muy extraño.
Pero lo más extraño, es que un caso judicial se haya convertido en un asunto de tipo político porque así ha aparecido ante las fotos y cámaras televisivas el fiscal Schneiderman, rodeado de algunos políticos, como la presidenta del concejo municipal Melissa Mark-Viverito y el ex presidente del condado de El Bronx Fernando Ferrer.
¿Quién le aconsejó al fiscal Schneiderman que esos políticos eran los más probos de la comunidad puertorriqueña? ¿Por qué no llamó a que opine sobre quienes deben estar en la directiva del Desfile Puertorriqueño al presidente del condado de El Bronx Rubén Díaz Jr., o al senador estatal Rubén Díaz Sr., o una personalidad como Willie Colón, entre otros?
En verdad, el fiscal no debió llamar a ningún político o supuestos líderes, porque el asunto era de tipo judicial, con la posibilidad que el caso hubiese terminado con cargos criminales, que no los hubo.
SUPUESTAS IRREGULARIDADES
Las supuestas irregularidades saltaron en el marco del pasado desfile del 2013, cuando la compañía Coors Light promovió un eslogan con la bandera puertorriqueña en una lata de la citada cerveza.
Entonces, algunos la consideraron de mal gusto, y con reclamos de tipo patriótico y nacionalista expresaron su disconformidad con la campaña, extendiendo el dedo acusador en contra del empresario Velasquez, quien maneja la empresa de mercadeo Galos que desde hace 30 años conduce las campañas de dicho desfile.
Por lo general, los desfiles –y no solo el Puertorriqueño- manejan fuertes promociones de una veintena de compañías, que son apetecibles por diferentes grupos de poder político y económico que cada cierto tiempo tratan de desplazar a quienes ya están allí.
Es muy rara la acusación contra Velasquez, porque -como dijo a IMPACTO en entrevista exclusiva- se ha reconocido que no es ningún criminal al virtualmente avalarlo para que pueda continuar en su negocio en otros desfiles o eventos cívicos.
Velasquez, según nos contó, no es un hombre rico, no tiene siquiera una casa propia, por que sigue pagando una hipoteca.
El empresario dice que vio como un error que la ex presidenta del Desfile Madelyn Lugo no tuviera buenas relaciones con la concejal Melissa Mark-Viverito, quien ahora ha aparecido junto al fiscal reprobándolos gratuitamente.
“Se lo dije, pero no desarrolló la mejor de las relaciones”, sostuvo Velasquez.
Al mismo tiempo, el empresario afirma que el fiscal al presentarse rodeado de algunos políticos y otros personajes, rimbombante de poder y exagerando lo que hizo fue “que parezca el linchamiento de Al Capone”, cuando en realidad no ha habido ningún cargo criminal en su contra.
Hoy, lo que se da por inminente es que la empresa MirRam, abreviaturas de Miranda y Ramírez, de los conocidos Luis Miranda, ex presidente de la Federación Hispana y Roberto Ramírez, ex asambleísta estatal y ex presidente del Partido Demócrata de El Bronx , podrían verse beneficiados con la salida de Carlos Velasquez.
MirRam, tendría muy buena relación con la administración del alcalde Bill de Blasio, ya que incluso de acuerdo al portal ‘Politicker’, Melissa Mark- Viverito en el pasado trabajó con consultores de MirRam. ¿Entonces?
DECEPCIONADO
Carlos Velasquez tiene un punche inmenso, pero está preocupado del papel de la fiscalía que lo ha querido embarrar con cargos criminales, pero al no encontrar nada, simplemente ha hecho que abandone su participación como negociante privado con esa institución.
¿No es eso muy raro? ¿Cómo es posible que, según nos cuenta Velasquez, nunca se reunió con el fiscal o alguien de su oficina para dar su versión directa de los hechos?
Según lo hasta ahora revelado, Schneiderman comenzó a investigar las finanzas del desfile del año pasado después del acuerdo de patrocinio muy criticado con Miller-Coors Brewery.
Luego, habría contactado a diferentes empresas con las que la empresa Galos de propiedad de Carlos Velasquez mantenía negocios de publicidad, canalizaba donaciones, hacía contratos de intercambio publicitario, entre otros.
Velasquez manifiesta que él le dio a la fiscalía copias de todos sus ingresos y gastos, recibos, facturas y les explicó todo el mecanismo de recibir donaciones para las becas.
Igualmente, expuso en detalle la forma que se distribuyeron los pasajes obtenidos por intercambio con Jet Blue.
“Todo era transparente”, aseveró. “Había reuniones en Puerto Rico, y se le daba los tickets a Madelyn Lugo y a quienes viajaban con ella. Asimismo para otras actividades, mayormente, en Puerto Rico relacionadas con el desfile. Yo tenía el equivalente en boletos a lo que era mi comisión”.
Señala, que el dinero de las becas –por ejemplo- no pasaba en absoluto por sus manos, sino que las empresas directamente se las entregaban a los buenos estudiantes seleccionados.
Pero, asimismo, Velasquez reconoce que su labor contable fue artesanal, acaso “primitiva”, porque tenía prueba de todo, pero no estaba como lo habría hecho un profesional en contabilidad, un CPA. Las leyes que rigen a empresas sin fines lucros establecen que los fondos solo lo meneje estas. En el caso del desfile, Velasquez manejaba todos los fondos y rendía una cuenta total al desfile. Esto es el “crimen” de malversacion del cual lo acusan.
EL DESFILE
“Tengo que cambiar mis métodos de trabajo. Todo formalmente en adelante”, dijo Velasquez a manera de enseñanza de lo que ha aprendido en las últimas semanas.
Confesó que virtualmente está en bancarrota, y que carece de liquidez. “Yo no tengo liquidez alguna. Encima quedé con deudas importantos por gastos hechos a favor del desfile. Tengo que buscar liquidez para mi crédito”, señaló con franqueza, pero también con optimismo. “El sol sale para todos, eventualmente”.
El primer Desfile Puertorriqueño se celebró el domingo 13 de abril de 1958 en El Barrio, en el Este de Harlem. Posteriormente, la organización encontró su nuevo hogar en la Quinta Avenida en Manhattan.
Y, como sucede en todo tipo de instituciones que crece y se desarrolla, su mudanza del lugar de desfile no gustó a algunos que se sintieron afectados todos estos años. Sin querer queriendo Ramón Vélez, uno de los fundadores del emblemático desfile y, después Carlos Velázquez, se ganaron enemigos gratuitos.
En 1995, se formó la organización National Puerto Rican Day Parade, Inc., entidad tipo 501 ( c) ( 3 ), a partir de su predecesor el Desfile Puertorriqueño de Nueva York, cuando el Dr. Ramón S. Vélez y la junta del Desfile idearon un concepto nacional para demostrar el orgullo cultural de su comunidad.
MMV
Carlos Velasquez tenía más de 20 años manejando el marketing del Desfile Nacional Puertorriqueño, juntando peso a peso las patrocinios que artesanalmente sumaba para financiar el Desfile Puertorriqueño de Nueva York, cuando Melissa Mark Viverito (MMV) vivía en Puerto Rico.
Hoy, ella se ha presentado junto al fiscal Schneiderman y otros políticos y personajes comunitarios para presentar el caso contra Carlos Velasquez.
En un artículo recientemente publicado por Seth Barron en City & State se señala que “ella (MMV) es ampliamente menos reconocida como millonaria que creció en un suburbio exclusivo de San Juan, y quien estableció su residencia en su distrito solo cuatro años antes de buscar su primera elección allí”. De acuerdo a esta publicación, ella heredó una riqueza que ahora la convierte en uno de los miembros del concejo municipal más ricos, que se omite en su biografía oficial, pero que destaca su servicio público.
De acuerdo a los récords, el padre de Mark Viverito, el Dr. Anthony Mark, fue un exitoso médico oftalmólogo que fundó el hospital San Pablo –uno de los más grandes hospitales privados de Puerto Rico- que fue vendido en 1998 por alrededor de $165 millones.
Su oficina sí informó que su riqueza es entre $1 a $2 millones de dólares, con intereses compartidos en condominios y otros terrenos en la isla del Encanto, incluyendo una finca de 12 acres en La Ceiba, en el Este de Puerto Rico.
Mark-Viverito vivió en el West Village hasta 1999, cuando ella compró una casa de tres familias en El Barrio. La propiedad que compró en $350 mil ahora se calcula vale $1 millón 200 mil. Para City & State “no es sorpresa que ella quiera separar su populista vida pública y su privilegiada vida privada”.
Si una política ricachona, ocultó su fortuna de la vista pública, y solo apareció como una representante de la clase obrera en Nueva York para ganar simpatía política, ¿qué derecho moral le asiste para criticar a un pequeño empresario como Carlos Velázquez que ha hecho más de mil veces más por la comunidad puertorriqueña que ella?
EL ACUERDO
El Fiscal General Eric Schneiderman, acompañado de la Presidenta del Concejo Municipal de la ciudad de Nueva York Melissa Mark-Viverito y líderes de la comunidad puertorriqueña, anunció que su oficina ha llegado a un acuerdo con la National Puerto Rican Day Parade, Inc. (NPRDP) y su agente exclusivo de mercadeo y recaudador de fondos profesional durante largo tiempo, GALOS Corporation, Inc. (GALOS), resolviendo la investigación de la Fiscalía General sobre la apropiación indebida de activos caritativos de NPRDP y la conducta de su consejo de administración.
Según el acuerdo, a GALOS se le ha requerido perdonar a aproximadamente $1 millón que la NPRDP le debe a esta empresa. Además GALOS tiene que devolver $100.000 a la entidad no lucrativa. Además, el acuerdo de recaudación de fondos y mercadeo entre GALOS y NPRDP queda rescindido y GALOS y su presidente, Carlos Velasquez, están permanentemente prohibidos de cualquier papel futuro o negocios en nombre de la NPRDP o en conexión con el Puerto Rican Day Parade.
Como parte del acuerdo, se añaden diez nuevos directores a la junta de NPRDP; remplazando tres de los seis directores de la junta- Presidenta Madelyn Lugo, su marido, el Coordinador General Luis Rivera y la Tesorera Shirley Cox - y sus dos directoras honoríficas han quedado fuera, y se requiere a la organización adoptar reformas de la directiva y reforzar sus controles internos.
“El Desfile Nacional Puertorriqueño es una institución cultural fundamental para la ciudad de Nueva York, y para la comunidad puertorriqueña en todo el mundo”, dijo el fiscal general Eric T. Schneiderman. "La entidad sin fines de lucro que organiza el desfile tiene una gran responsabilidad con la comunidad puertorriqueña, con sus donantes, y de garantizar que el desfile sea una fuente de orgullo para todos los puertorriqueños. Con las reformas que estamos anunciando, la nueva junta directiva tomará ahora la responsabilidad de poner el NPRDP sobre una base firme, para que el desfile sea un éxito este año y en el futuro”.
La presidenta del Concejo Municipal Melissa Mark-Viverito dijo: “El Desfile Puertorriqueño ha sido reconocido como un evento cultural emblemático que celebra las contribuciones que los puertorriqueños han hecho, no sólo en la ciudad de Nueva York, sino también en todo el país. Agradezco al Fiscal General Schneiderman por su liderazgo y espero con entusiasmo muchos más años del desfile del Día de Puerto Rico”.
GALOS OK PARA EL RESTO
La investigación de la Fiscalía General afirma encontró que, en los últimos seis años, Velasquez y GALOS consistentemente no reportaba completamente al NPRDP los fondos recibidos de los patrocinadores del desfile. A partir de 2008, el monto total de ingresos que GALOS y el Sr. Velásquez no reportó fue de aproximadamente de $ 1.4 millones.
Según la Fiscalía, descontando las comisiones que GALOS habría percibido por estos ingresos, el resultado fue que GALOS se apropió efectivamente para su propio beneficio y el del Sr. Velázquez de aproximadamente de $1 millón de dólares de los fondos de la NPRDP. ¿Entonces, por qué no lo han acusado de un delito de apropiación y robo? ¿Es que no hay pruebas de eso?
La investigación no encontró pruebas de que los miembros –voluntarios- de la junta de NPRDP estuviesen involucrados en cualquier transacción inadecuada de conflicto de intereses. NPRDP y su junta directiva, por otra parte, cooperaron plenamente en la investigación del Fiscal General. La investigación determinó, sin embargo, que bajo el liderazgo de la presidente Madelyn Lugo, desde hace mucho tiempo la Junta del NPRDP no aplicó controles financieros básicos ni ejerció un control adecuado sobre la conducta GALOS.
Entre otras cosas, la Junta no exigió todas las justificaciones de Velasquez por las cifras de los informes de ingresos extremadamente superficiales proporcionados por GALOS; no aprobó los presupuestos anuales, y no cumplió, en violación de sus propios estatutos, con establecer un Comité de Finanzas o Auditoría.
Dice, asimismo que el contrato de GALOS fue renovado por un nuevo período de 10 años en 2010, cuando la organización ya tenía cientos de miles de dólares en deuda a GALOS, y sin que la junta haya considerado ofertas competitivas de otros agentes de comercialización o de recaudación de fondos. Allí un error, pero que en absoluto mancha a Velázquez.
Entre otras cosas, la investigación concluyó que la Fundación Diversidad se utilizó para mezclar los fondos que se habían obtenido para beneficiar el programa de becas del NPRDP; el nombre de Diversidad se utilizó en nombre del NPRDP sin el consentimiento de NPRDP (esto es un contrasentido porque la propia declaración en otro acápite dice que sí tenía consentimiento), y que Diversidad gastó menos en becas de lo que declaró en sus reportes públicos. Pero el manejo de las becas no las manejaba Velasquez, cuya empresa GALOS estaba encargada de contactar a las corporaciones donantes, conseguir los fondos pero no administrarlas.
LOS NUEVOS
Ahora, GALOS está obligada a pagar a NPRDP un adicional de $100.000. Además, GALOS y Velasquez están obligados a cooperar con NPRDP en su organización del desfile con nuevo personal, y todo acto de injerencia por su parte, podría dar lugar a sanciones pecuniarias adicionales. Pero tácitamente tiene autorización para hacer negocios con cualquier otro desfile o evento público.
GALOS y Velasquez están permanentemente prohibidos de recaudación de fondos en nombre de la NPRDP o cualquier operación de comercialización del desfile.
El acuerdo también ha requerido la renuncia de la ex presidenta Madelyn Lugo, la Tesorera Shirley Cox, y el marido de Lugo, Luis Rivera. También las miembros honorarias de la Junta, Rosalinda Ortega y María Romano Dumen.
Tres miembros de la antigua junta, la Vice Presidente Melissa Quesada-Carino, Secretaria Trinity Padilla, y el Director de Relaciones Externas, Rafael Domínguez, permanecerán en el en la nueva Junta.
El acuerdo prevé el nombramiento de diez nuevos directores que deberán ser aprobados por la oficina del Fiscal General. Asimismo, fueron nombrados: Lorraine Cortés-Vázquez, ex presidenta de la Federación Hispana y vicepresidente ejecutiva de Mercados Multiculturales y de Participación de AARP; MaríaElena Girone, Presidente y CEO del Instituto de la Familia Puertorriqueña Puerto; RosaGutiérrez, Vicepresidente de Finanzas de AIG; LuisMaldonado, Socio y Director Gerente de expósito & Partners, agencia de comunicación multimedia; AnthonyDiaz, ejecutivo empresarial; Ululy Rafael Martínez, Director de Asuntos Gubernamentales de Cablevision NY; Carmen A. Pacheco, socia fundadora firma de abogados Pacheco y Lugo, PLLC.; OrlandoPlaza, propietario de Camaradas, un restaurante y punto de encuentro cultural en El Barrio, Harlem; Lorena Rodríguez-Reyes, actriz y productora.
COROLARIO
A algunos líderes puertorriqueños de la ciudad de Nueva York solo les falta que revivan a ‘Toño Bicicleta’ -celebre delincuente de la Isla sobre quien se tejieron muchas historias en el pasado- y lo acusen de los males que se viven hoy aquí. Todo es posible.
