La Escuela de Periodismo de CUNY organizó un conversatorio con cuatro de los trece candidatos oficiales para ocupar el cargo de Defensor Público de la Ciudad de Nueva York, que se elegirá el próximo 26 de febrero.
Participaron los tres candidatos latinos de la contienda: la puertorriqueña Melissa Mark-Viverito, ex concejal y ex Presidente del Concejo de la Ciudad y los concejales Ydanis Rodriguez, dominicano representante del Distrito 10 y Rafael Espinal, nacido en Nueva York de padres dominicanos, quien representa al Distrito 37. Además participó Michael Blake, representante del Distrito 79 en la Asamblea Estatal, quien es además Subdirector del Comité Nacional Demócrata y es neoyorquino hijo de padres jamaiquinos.
Durante el panel moderado por el periodista y profesor de la Escuela de Periodismo de CUNY, Errol Luis, los cuatro candidatos presentaron rápidamente su propuesta y respondieron a preguntas específicas de los miembros de los medios comunitarios, que fueron convocados a participar.
Melissa Mark-Viverito, quien fue la única candidata mujer, agradeció y dijo que: “veo la posición como una posición poderosa una división de investigación y reportes, para investigar agresivamente en las áreas en que el gobierno no esta sirviendo efectivamente, para hacer recomendaciones…soy una activista con un récord exitosos luchando por igualdad en la ciudad como concejal y como Presidente del Consejo he tenido un diálogo directo con la comunidad… el rol de los medios étnicos es crítico…Tenemos un récord histórico de mujeres de minorías electas e el gobierno, hay un cambio en lo que la gente quiere de quien elige y es eso lo que sucede actualmente y no podemos pedir menos, me he caracterizado por ser agresiva en legislación, en levantar la voz, hay un rol en esta posición, lo que tenemos que hablar es como hacer la posición más fuerte, es una posición que defiende a las minorías y que evalúa la respuesta de la ciudad.”
El Concejal Ydanis Rodríguez, navido y criado resaltó su origen humilde y su experiencia como inmigrante, trabajando de lavaplatos, taxista, entre otras cosas dijo: “tengo la experiencia necesaria para ser la voz de los que no tienen voz, este es un sueño hecho realidad…fui uno de los activistas en CUNY y ganamos, me gradué en 1993 en Fordham, fui maestro por trece años, yo sé lo que es luchar por justicia social, sé como luchar por los inmigrantes que son un gran porcentaje de la ciudad, yo seré la voz para que las agencias de la ciudad respeten a todos los inmigrantes de la ciudad, que no se los discrimine… Quiero elevar el rol que he visto de los antiguos defensores públicos de Nueva York, porque aún tenemos una educación segregacionista en toda la ciudad, no son escuelas que los alumnos en tercer grado pueden leer y escribir totalmente, la ciudad necesita una voz para los pobres, para los trabajadores, porque los ricos no necesitan Defensor Público pero sí lo necesitan las clases marginadas…La ciudad no está lista para la diversidad que nosotros representamos, los latinos no existimos en el panorama de la ciudad, la diversidad no está ahí, es como un network que no permite que la prensa local, africanos, asiáticos, latinos que esos residentes tienen derecho, nosotros tenemos la obligación de luchar y conseguir resultados”.
El Concejal Rafael Espinal recalcó que es nacido y criado en Brooklyn, “en una comunidad que dio oportunidades a inmigrantes como mis padres que llegaron de República Dominicana cuando la ciudad estaba ignorando a gente como yo, por eso corrí para concejal, creo que la ciudad debe dar derechos iguales a todos, sigue habiendo injusticia porque estas comunidades tienen porcentajes de asma…es tiempo de que tengamos una voz nueva, fresca. He luchado contra leyes que atacan a las minorias, incluyendo a los afroamericanos, pase la ley para proteger que los baños tengan donde cambiar los pañales para los bebés, los asuntos que la ciudad esta pasando ahora, para vivir confortablemente en esta ciudad necesitas más de cien mil dólares al año y la mayoría de la población no hace ni siquiera la mitad de eso anualmente. Necesitamos aire, agua limpios, leyes para proteger espacios verdes, especialmente en comunidades de color, que todos en a ciudad sean protegidos, que la gente no sea explotada, que la gente sea compensada correctamente por su trabajo, creo que la legislación es uno de los aspectos más importantes. La diversidad es importante en todas las agencias y niveles del gobierno”.
Michael Blake por su parte dijo que su distrito en el Bronx, incluye varias áreas…”mi madre crió sola a cuatro hijos, tuve la oportunidad de trabajar en las dos campañas del Presidente Obama y regresé a Nueva York para cuidar a mi padre, que murió y ahora para ayudar a los neoyorquinos con la visión que pueden revisar en mi sitio web, con leyes sobre sida , programs para dar voz a la gente de color, ayudar para seguridad, para tener agua, calefacción, terminar la injusticia en el trabajo”. Sobre la presencia de Amazon dijo que: “el trato no incluye garantía de contratación legal, es un juego con el alcalde, nosotros no apoyamos este trato, por eso no preguntaron a la legislación, tres billones que pudieron ser invertidos en escuelas no en un edificio con helipuerto, hay pequeños negocios, no podemos creer en el lenguaje de estos trabajos que supuestamente van a ser creados, no se puede creer en este proceso que necesita ser transparente, hay que comenzar una conversación sobre inversión.” Soy hijo de inmigrantes de Jamaica, represento a un área con una gran diversidad…queremos que la ciudad sea un lugar donde se construyan más escuelas y no cárceles.
Todos los candidatos estuvieron de acuerdo con que la presencia de Amazon en Long Island City no ha sido definida específicamente con términos que beneficien a la ciudad.
En exclusiva logramos hablar más detalladamente con dos de los candidatos.
Rafael Espinal, candidato a Defensor Público de Nueva York
¿Cuál es el punto más importante de su propuesta?
-Seguir mirando cuáles son las leyes que no apoyan a los inmigrantes en la ciudad, hablé sobre la legalización de las bicicletas con motor, hay muchos latinos y asiáticos que tienen problemas con la policía porque están usando una forma de transporte para trabajar, que los estudios indican no son un peligro para el público, pero la ciudad todavía no ha tenido una conversación de por qué no quiere legalizar estas bicecletas, mientras tanto estos trabajadores están recibiendo multas de 100 a 500 dólares, la bicicleta les cuesta más de 1.000, lo que la ciudad está haciendo es poner a ese inmigrante en peligro, primero de no poder seguir viviendo en esta ciudad y segundo, cada vez que un inmigrante se enfrentan a la policía se le pone en una situación de peligro de dañar su récord y de que puedan ser deportados en el futuro. Tenemos que empujar al Estado a que apruebe las leyes que dan licencias de manejo a los indocumentados, hay otros estados a nivel nacional que ya lo han hecho y por que Nueva York no ha tenido una conversación sobre esto? yo como hijo de dominicanos que son inmigrantes, conozco cuales son estos problemas y voy a trabajar duro para cambiar estas leyes, para que la ciudad sea un lugar que realmente apoye a sus inmigrantes.
¿Como podría como Defensor Público ayudar a disminuir la criminalidad entre los jóvenes latinos?
-De alguna manera se puede ayudar a evitar que los jóvenes aquí se involucren con grupos delictivos y se meten en esos problemas porque la ciudad no hizo las inversiones que debió hacer en las comunidades. Yo nací y me crié en East New York, una comunidad inmigrante que también tenía muchos peligros, porque las escuelas no tenían las inversiones que necesitaban, no habían centros comunitarios para tener acceso a programs y esas son las inversiones que debemos hacer y como Defensor del Pueblo que ya conoce estos problemas, voy a seguir trabajando para que los presupuestos de la ciudad den prioridad a estos aspectos de la comunidad, es un asunto de recursos, de educación, estos problemas sociales son una consecuencia de no invertir en las comunidades.
¿De qué manera puede el Defensor Público ayudar a promover justicia cultural con los latinos en las grandes organizaciones culturales?
-He sido conocido en la política por el trabajo que helecho en favor de la cultura de nuestra ciudad, por ejemplo yo aprobé una ley que legalizó el baile en las barras y restaurantes, lo que pasaba es que la ciudad estaba cerrando barras y restaurantes que eran mayoritariamente caribeños y tenemos que hacer más para apoyar a los latinos y a los otros inmigrantes que son parte de la cultura de la ciudad, como ayudar para que estén en las organizaciones, en teatros y museos, yo estoy disponible a este diálogo, para que estas instituciones reconozcan la importancia de incluir a los latinos.
Un message final
-Es importante que los lectores sepan que hay tres latinos en estas elecciones, pero debemos ver cual de ellos tiene la visión para empujar a la ciudad adelante. Yo como joven que nació y creció aquí, conozco primero lo que es ser parte de una familia inmigrante, pero también conozco la importancia de que la ciudad invierta en nuestras comunidades, es importante que los latinos salgan y voten, porque tenemos una gran oportunidad de elegir a un latino en una posición de autoridad para la ciudad entera y podemos demostrar que los latinos tienen una voz fuerte para lograr que se les ponga atención.
Ydanis Rodríguez, candidato a Defensor Público de Nueva York
¿Cuál es su prioridad en su propuesta?
-Ser la voz de los que no tienen voz, ser la voz de todos los neoyorquinos, pero especialmente de aquellos inmigrantes, del grupo al que yo pertenezco. 38% hemos nacido en otros países, Somos discriminados, luchamos por oportunidades y trabajando duro, en un taxi, en una bodega en un restaurante, se encargan de asegurarse de que sus hijos reciban educación para ser los próximos policías que nos cuidan, los próximos doctores que nos curan, las próximas ingenieros que construyen, entonces tengo fe de que de la misma forma que mi familia, de escasos recursos económicos pero con una gran vocación de servicio, así son la mayoría de los hermanos latinos, como somos los neoyorquinos, personas trabajadoras que hemos construido esta ciudad, pero que a muchos de nosotros no se nos han reconocido los aportes que hemos hechos, que nos quedamos aquí en el tiempo de la droga y de la delincuencia, de los 80s y 90s, mientras otros se fueron, nuestra gente inmigrante se quedó y ha construido esta ciudad, yo como alguien con cuarenta años luchando por los demás, defendiendo a los trabajadores de Domino’s Pizza, a los trabajadores de los aeropuertos, luchando por reforma migratoria, por mejor educación y ahora como concejal por diez años, tengo la seguridad de que con Dios adelante, con el apoyo a nuestra gente, vamos a demostrar que somos un poder en la ciudad y que merecemos tener una voz.
¿Cuál opciones hay para evitar que los jóvenes caigan en la delincuencia?
-Todo tiene que ver con la falta de prevención y apoyo a la juventud que hay en la sociedad. He sido organizador de jóvenes toda mi vida y desde los ochentas, cuando organizaba a los jóvenes, en giras y protestas estudiantiles, nos hemos conectado con los neoyorquinos, eso es lo que traigo de diferente como candidato, cuarenta años sin parar de diferentes luchas y específicamente con la juventud, si no invertimos en la prevención, si no nos aseguramos que los lugares en los que viven los jóvenes latinos y afroamericanos, tengan inversión en programs deportivos, de entretenimiento, culturales, es la forma en la que vamos a lograr que los jóvenes usen su energía en forma positiva. La juventud se caracteriza por tomar riesgo en su vida, por desafiar el orden, por desafiar el sistema, si los jóvenes viven una área con gimnasios, centros comunitarios, deportes, música, están ocupados. Hay otro grupo de jóvenes que tienen lugares que no tienen ninguno de esos recursos y que luchan por sobrevivir. Mi llamado a los jóvenes a que no usemos la violencia, pero aquellas autoridades que toman la decisión de como se invierten los recursos son los principales responsables, porque han abandonado a comunidades de escasos recursos, que no están en el centro de Manhattan que sí recibió billones de dólares en inversión para Disney, pero se descuidó invertir en lugares donde vive la mayoría de los jóvenes inmigrantes.
¿Cómo el Defensor Público puede apoyar la cultura de la comunidad latina?
-La primera responsabilidad es asegurarse de que las agencias de la Ciudad de Nueva York den el servicio y respeto a todos los neoyorquinos y ese respeto está en varias áreas, en las llamadas al 311 pero también en como se invierten los recursos. Cuando tienes una inversión en el departamento de cultura y no es igual para los grupos asiáticos, africanos, latinos, cuando hay organizaciones en la ciudad, que reciben millones de dólares y sin embargo en el liderazgo de las instituciones no hay diversidad, hay un problema que enfrentar, el Defensor del pueblo tiene esa herramienta y como organizador que he sido antes y después de ser electo y como Defensor el Pueblo.
Un mensaje final
-Tengo fe que sobre lo que se dice de que nosotros no pudiéramos ganar porque nuestra gente no sale a votar, yo apuesto a nuestra gente, a que está cansada de que se le diga que no ejercemos el voto. Hacemos un llamado a celebrar nuestra cultura, junto con los hermanos afroamericanos, asiátacios, judíos, anglosajones, que den una demostración de que una persona preparada, lista para enfrentar los intereses, que ha sido efectivo luchando, vamos a llegar a ser el próximo Defensor del Pueblo.
https://impactolatino.com/melissa-mark-viverito-anuncia-su-candidatura-como-defensora-publica-de-nueva-york/