Vendedores ambulantes manifiestan masivamente que la ciudad de Nueva York necesita cambiar sus leyes para conceder licencias. La ley actual está caduca y no funciona por los cambios demográficos, nuevas necesidades y demanda de licencias, así como por el surgimiento de un mercado negro. Actualmente hay individuos que tienen varias licencias y las rentan a precios exhorbitantes, adicionalmente la aglomeración de vendedores ambulantes en ciertos puntos de los barrios de la ciudad y las malas condiciones de higiene que provocan, son algunos problemas que la nueva propuesta de ley pretende arreglar.
IMPACTO
En la Ciudad de Nueva York hay aproximadamente 20.000 vendedores ambulantes sobreviviendo de la venta de flores, camisetas, comida rápida, etc., etc., etc. En su mayoría pertenecen a las llamadas minorías étnicas, entre las cuales se incluye la comunidad latinoamericana.
TRABAJO DIFÍCIL
Los vendedores ambulantes no tienen horario fijo de trabajo, pero deben mantener un ritmo constante de actividad que les permita sobrevivir, deben lidiar con los cambios climáticos y con las regulaciones establecidas por la Ciudad para trabajar libremente, entre las cuales se incluye la obtención de una licencia para vender sus productos en las calles o espacios públicos. Es el Departamento de Asuntos del Consumidor, por sus siglas en Inglés DCA que otorga las licencias a los vendedores ambulantes de Nueva York, de acuerdo a las normas establecidas por el Concejo de la Ciudad.
LICENCIA NECESARIA
Toda persona que venda, rente u ofrezca para la venta o renta, mercancías o servicios en un lugar público, que no sea una tienda, debe poseer una licencia de “General Vendor” concedida por el DCA de la Ciudad de Nueva York. Por ley todo vendedor ambulante necesita una licencia, a menos que las ventas que planea realizar estén protegidas por la Primera Enmienda. Realizar ventas en un espacio público sin licencia es un crimen que puede conducir a un arresto y a la confiscación de mercancía.
PRIMERA ENMIENDA
Bajo la 1a Enmienda, las personas que venden periódicos, revistas, discos, libros y arte, incluyendo pinturas, fotografías, impresos y esculturas, pueden hacerlo sin licencia, pero deben respetar restricciones sobre el lugar en donde colocar una mesa o carrito de estipendio y en qué calles pueden o no hacerlo. Tampoco se requiere licencia para vender en un garaje o propiedad privada, ni para vender en un stand de una feria de la calle o festival autorizados, para los cuales se debe obtener un permiso temporal. Adicionalmente se requiere un número para pagar impuestos del Estado de Nueva York conocido como “certificado de autoridad”. Vender comida requiere una licencia del Departamento de Salud e Higiene Mental.
LICENCIAS LIMITADAS
En 1979, el Concejo Municipal creó una ordenanza limitando el número de licencias para vendedores ambulantes que no son veteranos. El número máximo de licencias para “General Vendor” otorgadas por el DCA a no veteranos anualmente, es limitado por ley a solo 853, por lo cual los últimos años esta actividad confronta serios problemas. Los veteranos del servicio militar de los Estados Unidos tienen prioridad al recibir licencias para ventas ambulantes.
LISTA DE ESPERA
De acuerdo a lo requerido por la Sección 2-319 del Titulo 6 del reglamento de la Ciudad de Nueva York, el DCA debe establecer una nueva lista de espera para quienes buscan una licencia como vendedor. Actualmente existe una lista de espera tan larga que el DCA no ha recibido nombres desde 1992. Los vendedores de comida necesitan licencia y permisos del Dept. de Salud, que están limitados a aproximadamente 3.000 en la ciudad, por lo cual esta entidad del gobierno local realiza loterías las cuales también tienen tiempos de espera de años. Dadas las circunstancias, muchos vendedores que no tienen sus propios permisos rentan el uso de los permisos a quienes ya los tienen, se ha denunciado la renta de permisos por cifras exhorbitantes de un mercado negro.
ABREN LISTA DE REGISTRACIÓN
La etapa de registración para ser incluido en la lista de espera para una licencia de vendedor inició el 17 de octubre y termina el 15 de noviembre de este año. El DCA debe recibir el formulario de aplicación para la lista de espera de “General Vendor" y una foto de identificación hasta las 5 de la tarde del 15 de noviembre. Toda la información y formularios está disponible en Internet en varios idiomas.
DENUNCIAN MERCADO NEGRO
El asunto de la imposibilidad de acceder a las licencias necesarias no se trata únicamente del número de licencias disponibles anualmente, adicionalmente y según atestiguan los afectados, son víctimas de un mercado negro de licencias, una mafia que vive de “rentar los permisos a los vendedores ambulantes” por precios exhorbitantes. Muchos vendedores ambulantes tienen décadas trabajando con licencias alquiladas. La situación ha llegado a tal punto que autoridades locales y estatales han debido tomar cartas en el asunto.
PROPONEN NUEVA LEGISLACIÓN
Debido al importante porcentaje de vendedores ambulantes en su distrito, el Senador Demócrata de Queens, José Peralta ha presentado una propuesta que pretende facilitar el acceso a las licencias, eliminado así el mercado negro de las mismas, que se ha ido estableciendo con el paso de los años. El Senador Peralta en la rueda de prensa y manifestación ofrecida por vendedores ambulantes el jueves 13 de octubre en las escalinatas de la Alcaldía de Nueva York, entre otras cosas dijo que se pretende “eliminar el mercado negro de las licencias”.
RESPALDO EN EL CONCEJO
El proyecto de ley es respaldado en el Concejo de la Ciudad por su Presidente, Melissa Mark-Viverito y los concejales Mark Levine, Rafael Salamanca, Eric Ulrich, Daneek Miller, Julissa Ferreras-Copeland, Ydanis Rodríguez y Margaret Chin. La propuesta de ley lograría que los permisos se otorguen cada dos años, que se incrementen por lo menos 600 y adicionalmente que se creen permisos temporales, como para vender helados durante el verano. Con los cambios en la legislación en siete años se duplicaría el número de permiso, manteniendo un 5% de nuevos permisos reservados para veteranos y discapacitados.
TESTIMONIOS
Entre los manifestantes respaldado la propuesta de ley para la creación de una comisión de estudio para cambiar las leyes vigentes sobre licencias a vendedores ambulantes, encontramos a un nutrido grupo de ecuatorianos que compartieron sus testimonios.
Portando pancartas con mensajes como “Nosotros pagamos taxes” encontramos entre los manifestantes a María Cabrera, quien vende helados en la Ave. Roosevelt:
“Nosotros necesitamos los permisos para trabajar y apoyar a la ciudad directamente. Estamos aquí con el respaldo de Street Vendors Project, porque tenemos problemas como vendedores que somos y queremos que los concejales de la Ciudad de Nueva York nos ayuden a obtener los permisos para trabajar tranquilamente, ya que varias veces hemos sido arrestados, porque nosotros no tenemos los permisos y los rentamos en cantidades muy elevadas.”
“Trabajamos con permisos rentados a precios muy elevados, por los permisos rentados para dos años se paga entre veinte y veinticinco mil dólares para la venta de comida y para ventas de temporada seis y siete mil dólares. Queremos nosotros mismos apoyar a la ciudad directamente, ya no queremos pagar más al mercado negro, nosotros tenemos familias, pagamos impuestos, por eso pedimos ayuda a los concejales, que nos apoyen y nos den atención como personas honradas que queremos trabajar y aportar directamente a la ciudad.
Doña Lucía Espinoza, también de Ecuador, por su parte indica que: “Desde 1986 he vendido ropa en la calle y durante años lo hice luchando con los tickets, ahora vendo helados en Junction Boulevard, en Queens. Son muchos años trabajando como vendedores ambulantes, nuestro propósito es trabajar honradamente, somos mujeres, somos personas mayores, trabajamos solo para pagar multas y a los que nos rentan los permisos.
Envió un mensaje a los concejales: “Que Dios primeramente toque el corazón a la gente que puede cambiar las leyes, porque sí puede ser posible, tenemos fe y esperamos que sea pronto, son muchos años que hemos luchado, ya es hora, es un acto de justicia que nos ayuden con los permisos. Tenemos que andar con el susto, como si estuviéramos haciendo algo malo, mientras estamos honradamente ganándonos el pan diario.”
SENADOR ESTATAL PROMUEVE LEGISLACIÓN
Mientras era entrevistado por varios medios de la llamada prensa étnica, entrevistamos al Senador José Peralta, representante del Distrito 13 que incluye los barrios de Jackson Heights, Elmhurst, en donde hay una gran presencia de vendedores ambulantes latinos.
El Senador José Peralta quien ha impulsado reformas en la ley para otorgar más licencias asistió a la manifestación y dijo entre otras cosas: “Vamos a unificar las reglas e implementar nuevas leyes de sanidad, vamos a mover algunos puestos de venta de comida a otros lugares porque hay mucha congestión y se creará una comisión para fomentar el diálogo entre los vendedores ambulantes, la policía, los dueños de restaurantes y los Departamentos de Transporte y del Consumidor de la ciudad, entre otros a fin de mejorar la ley actual”.
Senador Peralta, ¿cuéntenos el motivo de su presencia en el Concejo de la Ciudad?
-Yo introduje una pieza de legislación en este tema hace ya dos años, para arreglar estas leyes que no se han actualizado en treinta años, porque yo represento a la Ave. Roosevelt y veo lo que sucede con los vendedores ambulantes en mi distrito.
¿Cuál es su propuesta?
-La creación de una comisión para que hagan estudios y presenten recomendaciones al Concejo Municipal de la Ciudad y lo estamos promoviendo a nivel estatal para forzar a la ciudad a que haga algo porque este es un problema real que tenemos que arreglar. Personalmente he hablado con varios concejales porque este es un problema que tenemos que arreglar, hemos escrito cartas al Alcalde inclusive y gracias al Concejal Mark Levine, que representa a Washington Heights, finalmente se va a introducir la legislación, para crear esta comisión para ayudar a los concejales.
¿Cuan rápido se lograrán resultados?
-La idea es introducir esta creación de la comisión, para cuando se pase sea inmediato. Esta comisión se crea inmediatamente para desarrollar recomendaciones y que los concejales hagan sus estudios y en base a ello se cambien las regulaciones. Esperamos que si el Concejo lo toma, en unos seis meses se haga realidad. Vamos a continuar apoyando, es algo que afecta a mi distrito y por dos años he empujado para que se haga realidad, para lograr introducir esta legislación. Reitero mi agradecimiento al Concejal Levine, porque finalmente alguien comenzó a empujar esto.