Se fue octubre. Entre turrones, anticuchos y procesiones, el Señor de los Milagros se despidió envuelto en incienso y fe. Halloween pasó volando, con niños disfrazados de KPop Demon Hunters y adultos que todavía creen que disfrazarse de zombie rejuvenece, entre ellos yo.
Y sin darnos cuenta, ya llegamos a noviembre: el mes del “friecito rico”, de los árboles vestidos de rojo, amarillo y naranja, del olor a canela y manzana caliente, y de esa sensación de que el año ya va diciendo “ya fue, nos vemos en enero”.
Y es que noviembre tiene su plato fuerte: Thanksgiving, o como lo hemos bautizado muchos de este lado del continente, el Día de Acción de Gracias... El día del pavo, a lo latino.
Porque sí, aunque nació como una celebración puritana hace casi 400 años, entre colonos y nativos americanos agradeciendo la cosecha, hoy se ha transformado en algo mucho más grande.
Para quienes dejamos nuestros países buscando nuevos sueños, este día se ha vuelto una fecha simbólica. Es la oportunidad perfecta para dar gracias por la vida que construimos aquí, por las amistades que se volvieron familia, y por seguir conservando nuestras raíces — aunque el pavo venga relleno de sazón tropical, caribeña o andina.
De los puritanos al sazón latino
Thanksgiving empezó como una simple comida de gratitud entre colonos ingleses y los pueblos originarios que les enseñaron a sobrevivir en la nueva tierra. Pero con el tiempo, se convirtió en una fiesta nacional, y después, en algo universal: una excusa para reunirnos, comer bien y dar gracias.
Y nosotros, los latinos, lo adoptamos con tanto entusiasmo que lo reinventamos. Porque, seamos sinceros, un Thanksgiving latino sin sazón, sin música, sin risas, no es Thanksgiving.
En nuestras mesas no faltan el arroz con frijoles, el lechón, el pernil, el ceviche, la ensalada rusa, los tostones, las empanadas, las hallacas, los tamales, el pastelón de plátano, y hasta el vino espumante que trajo el tío que no cocina pero siempre quiere brindar.
El nuevo símbolo latino: los tamales
Algo curioso ha pasado en los últimos años: los tamales se han convertido en plato infaltable en las cenas de Acción de Gracias latinas.
Cada país tiene su versión: los tamales mexicanos con su salsa verde o roja; los salvadoreños envueltos en hoja de plátano; los nicaragüenses y sus nacatamales gigantes; los dominicanos que los acompañan con aguacate; y, claro, las hallacas venezolanas, que para mí son una obra de arte culinaria.
Te cuento algo personal. Yo, que soy peruano, crecí con los tamales como desayuno de domingo, junto al pan con chicharrón y su cafecito pasado. En mi casa éramos seis más el perro, y mi mamá compraba dos tamales familiares. Los cortaba en tres partes iguales —o eso decía ella—, pero nunca eran tan iguales que digamos.
A uno le tocaba el pedazo con el huevo y la aceituna, al otro el trozo con el chancho o el pollo, y a mí, con mi suerte de siempre, me tocaba el pedazo con el ají. ¡Pura malicia divina!
Por años, los tamales fueron para mí un trauma culinario disfrazado de desayuno familiar. Hasta que un día probé las hallacas venezolanas… y ahí todo cambió. Descubrí que hay tamales donde el relleno va de cabo a rabo, donde cada bocado sabe a carne, pasas, alcaparras y amor.
Además, el aderezo de la masa tiene un sabor muy similar al de nuestros tamales peruanos, pero con ese toque caribeño que los hace únicos. Como sus mujeres. Desde entonces, tengo que decirlo con total respeto y sin banderas: para mí, los mejores tamales latinoamericanos son las hallacas venezolanas.
Y si algún mexicano me está leyendo, que me perdone el sacrilegio, pero a veces la verdad también lleva hoja de plátano.
Nuestro propio significado de “dar gracias”
Con el paso de los años, Thanksgiving se ha convertido para muchos latinos en un día de reflexión y gratitud, pero con sabor a casa.
No todos crecimos con esta tradición, pero la hemos hecho nuestra, adaptándola al calor de nuestra gente y a la realidad de nuestras familias. Damos gracias no solo por el trabajo o la salud, sino por los sacrificios que hicimos al dejar nuestro país, por los sueños cumplidos, por los hijos que ya hablan inglés mejor que nosotros, y por los nietos que crecerán con el corazón dividido entre dos banderas y una misma mesa.
Y lo más hermoso es que cada familia latina le pone su propio toque. Unos rezan, otros brindan, otros bailan. Algunos hacen una cena elegante, otros arman un potluck donde cada quien lleva su plato — y ahí es donde uno viaja por América Latina sin moverse del comedor.
Ahí te das cuenta que la identidad latina no está en un solo país: está en los sabores compartidos, en las risas, en la nostalgia, en la música y en el olor del ají, el comino y el maíz que se mezclan sin fronteras.
¿Y el pavo? Que no falte el toque sabrosón
Porque sí, el protagonista sigue siendo el pavo, pero los latinos ya lo hemos versionado de mil formas: pavo a la criolla, pavo al achiote, pavo al adobo, pavo relleno de mofongo, pavo con salsa de tamarindo o con ají amarillo, y hasta pavo al Pisco Sour (que, dicho sea de paso, no recomiendo repetir sin supervisión).
Este año me animé a preparar algo distinto: un pavito en salsa anticuchera, con ají panca, ají mirasol, chicha de jora, vinagre blanco, ajo, comino, orégano, sal y pimienta. Lo dejo marinar dos días, y lo relleno con arroz, trigo, choclo, salchichas kielbasa, un toque de miel y un chorrito de chicha de jora.
Te juro que el olor que sale del horno es tan tentador que ni el tío más gruñón puede quejarse. Al final, Thanksgiving se ha vuelto un espejo de lo que somos: una mezcla maravillosa de culturas, idiomas, sabores y memorias. Un día donde recordamos que la gratitud no se mide en platos, sino en abrazos. Y que, aunque el pavo sea gringo, el corazón que lo cocina late en español. Y después no digas que no te dije…
“La comida es como la música, las mejores piezas se comparten…”
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“Y después no digas que no te dije…