La ciudad de Nueva York se ha caracterizado por ser un refugio de personas en constante tránsito, quienes a lo largo de su historia han llegado a este puerto en busca de nuevas oportunidades, reunirse con sus familiares; mientras que otros escapan de conflictos sociopolíticos, persecuciones, violaciones o abusos constantes de derechos humanos.
En la actualidad, la ciudad ha visto un aumento significativo en el censo de familias en busca de asilo, lo que provoca una creciente población migrante que anhela mejores condiciones de vida. Anhelan una vivienda e incluirse dentro de un nuevo sistema.
Con la ilusión de llegar a ese faro de luz, encuentran en la Gran Manzana un sistema colapsado lleno de tropiezos. No hay suficientes camas en los refugios, tampoco existe suficiente personal, sobre todo que no habla el idioma español, largas filas para ser atendidos, lo que los convierte en personas vulnerables.
El alcalde Eric Adams afirmó durante una conferencia de prensa que los refugios para personas en busca de un hogar están topados y la ciudad no cuenta con suficientes recursos para albergar a tantas personas y ofrecer alojamientos a quienes ya residen en la ciudad, los recién llegados o quienes estén por llegar.
¿Cuál es la situación de las personas en la ciudad de Nueva York?
Las autoridades neoyorquinas desde finales de mayo comenzaron a observar con preocupación este incremento y las fallas que se están provocando en el sistema de refugios. Miles de personas, en familia o individuales empezaron a ser parte de una ciudad que de por sí, ya arrastraba problemas de personas sin hogar y un inminente aumento de desalojos.
El alcalde Adams dijo que en los últimos meses al menos unas 2,800 personas que han solicitado asilo y llegan a la ciudad de Nueva York, ha dificultado que las autoridades encuentren un refugio seguro para quienes lo necesitan.
“En algunos casos, las familias llegan en autobuses enviados por los gobiernos de Texas y Arizona, mientras que, en otros casos, parece que el gobierno federal envía a las personas”, expresó el alcalde Eric Adams en una declaración, quien pidió al gobierno federal recursos adicionales para enfrentar esta situación, de lo contrario la ciudad “podría tener dificultades para brindar el nivel adecuado de apoyo que merecen”, agregó.
La ciudad de Nueva York no había enfrentado una situación de esta magnitud desde hace varios años. El alcalde Adams reconoció que su administración había violado la Ley de Derecho a una Vivienda, después de que la organización Sociedad de Ayuda Legal, denunció que familias durmieron en la recepción de un centro de personas sin hogar. Una imagen que desconcertó a los defensores de los inmigrantes y provocara la reacción del alcalde.
Según entrevistas realizadas por News 4 I-Team, las familias migrantes dijeron que habían estado viviendo en el vestíbulo del centro de admisión y durmiendo en el suelo allí durante días seguidos, junto con decenas de otras familias.
Algunos dijeron que sus hijos tenían hambre y que necesitaban más alimentos y agua de los que ofrecía el sistema de albergues.
Las personas dijeron que una iglesia de Texas pagó su boleto de autobús a Washington, DC, mientras que otra iglesia les ofreció un segundo boleto de autobús a la ciudad de Nueva York.
A algunas de las personas entrevistadas le dieron una dirección en East 151st Street. Cuando llegaron por primera vez a PATH, pensaron que se trataba de un hotel, pero rápidamente se dieron cuenta de lo contrario.
Según datos del Departamento de Servicios para Personas sin Hogar en la ciudad de Nueva York 48,188 personas vivían en el sistema de refugios. Eso es más que un promedio de 45,241 en marzo, pero menos que un promedio de 51,400 en marzo de 2021.
Los inmigrantes buscan en Nueva York un refugio
La diversidad y las leyes que protegen a los inmigrantes es propicio para que la ciudad se convierta en un refugio para inmigrantes según el alcalde Adams.
El centro de admisión, conocido como “PATH”, está diseñado solo como un punto de entrada al sistema de refugio donde se procesan las solicitudes de quienes intentan ingresar a un refugio, no como un lugar para albergar a las familias durante la noche.
Permanecer una o varias noches en PATH está prohibido por una ley local y un acuerdo judicial de 2008 entre la ciudad de Nueva York y la organización Sociedad de Ayuda Legal que representa a las personas en los refugios.
Bajo esta legislación se supone que los abogados de la organización defensora de los inmigrantes y personas sin hogar deben estar informados acerca de las condiciones del sistema, pero no estaban al tanto de lo que estaba sucediendo en estos centros hasta lo ocurrido en el informe del News 4 I-team el pasado 20 de julio.
Durante la conferencia de prensa el alcalde dijo que “para cumplir con el mandato legal como una ciudad con derecho a refugio y brindar refugio y servicios de alta calidad para quienes ingresan a nuestro sistema, la ciudad de Nueva York necesita recursos federales adicionales de inmediato”.
Si bien la ciudad de Nueva York por ley está obligada a proporcionar refugio a quienes lo necesiten, las cifras récord de personas que han llegado al país y la ciudad afectan al sistema.
El informe operativo mensual de junio de 2022 de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. dijo que hubo más de 207,416 encuentros en la frontera entre EE. UU. y México durante el mes, por debajo del máximo histórico de mayo de 239,000.
Para cumplir con este mandato y a pesar del colapso en el sistema, el alcalde Adams se comprometió a investigar si las largas filas y las barreras del idioma obligan a las familias a no cumplir con la fecha límite diaria para asegurar una cama en el refugio, según indicó un memorando de la Sociedad de Ayuda Legal.
Adams, también dijo que Nueva York brinda ayuda voluntaria para personas sin hogar, y criticó que otros estados o ciudades del país, no tengan la misma capacidad o iniciativa de recibir a los solicitantes de asilo y personas sin hogar.
Según el alcalde algunas de las personas que llegan a la ciudad ya vienen con información previa acerca de que la ciudad de Nueva York tiene una ley de derecho a la vivienda, esta legislación garantiza una vivienda a cualquier persona dentro de los cinco condados.
Las solicitudes del alcalde
Aunque el alcalde Eric Adams y los funcionarios de su administración no detallaron una cantidad específica de dinero ni un cronograma sobre las necesidades de la ciudad para brindar un mejor servicio a estas personas, el alcalde insistió que ha estado en conversaciones con la Casa Blanca.
Reveló que es necesario dinero para servicios básicos e higiénicos, comida y salud, porque en estos momentos la ciudad está utilizando los fondos de emergencia. Además de enfrentar estos problemas el alcalde destacó que al momento del inicio del año escolar tendrán que incluir a los niños dentro del sistema educativo.
La ciudad hasta ahora está realizando sus cálculos y en conjunto con FEMA y la vicealcaldesa de Salud y Servicios Humanos, Anne Williams-Isom, realizarán un plan detallado sobre lo que se necesita para mantener estable esta afluencia repentina de personas y brindar una mejor calidad de vida.
Para la administración de Adams esto representa un aumento histórico al que se está ajustando en un corto período de tiempo, mientras continúa lidiando con la crisis de vivienda y las personas sin hogar que se encuentran en el metro, parques y aceras de la ciudad.
En un comunicado oficial la oficina de prensa del alcalde emitió una declaración escrita anunciando que solicitó formalmente al presidente Joe Biden que enviaran fondos para abordar “un fuerte aumento de personas solicitantes de asilo provenientes en su mayoría de América Latina durante las últimas semanas”.
Desde antes que la ciudad enfrentara esta situación, los albergues han recibido críticas por no brindar un buen servicio a las personas que buscan un lugar donde quedarse o pasar la noche.
La presidenta del Comité de Inmigración del Concejo Municipal de la ciudad, Shahana Hanif, indicó que el fracaso de la ciudad para construir cantidades adecuadas de viviendas asequibles no debe atribuirse a “personas que huyen de la violencia de otros países”.
Las personas que logran obtener un espacio además de ingresar a las 10: 00 p.m. y salir a las 9:00 a.m. también se enfrentan a otro problema aún mayor, la búsqueda de un empleo formal, que por lo general se les hace difícil conseguir por no obtener la documentación requerida como un permiso de trabajo.
“Ahora, si eres nuevo en un país, solo estás tratando de encontrar ayuda. Esto acaba de aparecer en nuestro radar cuando empezamos a ver los números altos. Esta es una carga real para los neoyorquinos, ya que estamos tratando de hacer lo correcto”, dijo el alcalde Adams.
Organizaciones defensoras exigen al alcalde cumplir la ley
La organización Sociedad de Ayuda Legal y Coalition for the Homeless, criticaron al alcalde Adams por tachar a las personas solicitantes de asilo como los principales culpables de la creciente crisis que atraviesan los refugios de la ciudad.
“Mientras el Ayuntamiento permita que los obstáculos burocráticos permanezcan en su lugar, lo que obstaculiza la capacidad de nuestros clientes para hacer la transición de refugios a viviendas seguras y asequibles a largo plazo, que siguen siendo escasas, esta crisis no disminuirá en el corto plazo, y llamamos por más fondos para desarrollar viviendas verdaderamente asequibles para nuestros vecinos sin hogar”, dijeron los dos grupos en un comunicado conjunto.
El alcalde Adams se defendió diciendo que su administración operaba en el espíritu de la ley. Se refirió a los comisionados Manuel Castro de Inmigración y el comisionado del Departamento de Servicios Sociales, Gary P. Jenkins, como personas que operan en el espíritu de la ley.
“Conseguimos viviendas para familias. Si esas familias estuvieran durmiendo en el piso durante días, como se hacía antes, podría entender la crítica de Legal Aid, pero para criticar una administración que es compasiva para albergar a 3000 personas, cuatro familias que no deberían haber estado allí, no había razón para que nos encubriéramos. Hicimos un gran trabajo y vamos a seguir haciéndolo mejor cada día”, dijo Adams.
La administración de Adams también aseguró que ha estado hablando con la Sociedad de Ayuda Legal para realizar un mejor trabajo.
“Si el alcalde quiere hablar sobre por qué está aumentando el censo de refugios, es un panorama mucho más complicado, mucho del cual recae en el Ayuntamiento”, dijo Josh Goldfein, abogado del personal del Proyecto de Derechos de las Personas sin Hogar de la organización.
También señaló que la ciudad tiene algunas reglas engorrosas sobre la aprobación de apartamentos. “Seamos claros: la creciente crisis del censo de refugiados recae directamente en los pies del alcalde. Existen todas estas otras razones por las que el censo está aumentando y no parece correcto decir que este grupo es el mayor responsable del aumento, a menos que nos presenten los datos”, dijo el abogado de Legal Aid. Josué Goldfein.
El abogado explicó que existen otros factores que incluyen alquileres en alza en los cinco condados, obstáculos burocráticos para usar vales de alquiler, fondos reducidos para la aplicación de la ley de la ciudad para evitar la discriminación en la fuente de ingresos, falta de abogados para representar a las personas en los tribunales de vivienda y una falta continua de nuevos apartamentos asequibles para todas las personas en el sistema de albergues.