Nueva York.- El educador Ras Baraka fue elegido alcalde de Newark, la ciudad más grande de Nueva Jersey, y sustituirá al ahora senador federal Cory Booker, mientras que el puertorriqueño José "Joey" Torres volverá a ser alcalde, por tercera ocasión, de la ciudad de Paterson.
Los residentes de al menos una veintena de pueblos en Nueva Jersey acudieron este martes a las urnas para elegir alcaldes y miembros del Concejo, en unas elecciones en que la atención se concentró en la mediática campaña de Newark, protagonizada por el ahora alcalde electo y el abogado y exfiscal Shavar Jeffrey.
También llamó la atención la ciudad de Paterson, donde ocho candidatos se disputaban el voto de sus residentes, entre estos tres latinos: Torres, el concejal Rigo Rodríguez, así como la recién llegada a la política María Teresa Feliciano.
Torres, que fue alcalde en dos ocasiones, de 2002 a 2010, se impuso en las urnas y derrotó al actual alcalde, Jeffrey Jones, quien a su vez le había ganado en 2010.
"No es la victoria de Joey Torres, sino la del pueblo", afirmó el próximo alcalde en declaraciones a la cadena Univisión tras conocerse de los resultados.
Torres figuraba entre los preferidos junto al presidente del Concejo, Andre Sayegh, que tenía el apoyo del liderazgo demócrata.
Torres se comprometió a atender el problema de la criminalidad que afecta a Paterson, con 56% de población latina y tercera ciudad más grande de Nueva Jersey, así como a atender las malas condiciones de las vías públicas debido al daño ocasionado por el paso del huracán Sandy hace año y medio y un plan para el desarrollo de viviendas en los primeros cien días de su tercer periodo como alcalde.
Aseguró que bajo su administración la tasa de criminalidad alcanzó su nivel más bajo desde 1965.
De acuerdo con Torres, reducir la delincuencia en Paterson atraería nuevos empleos y oportunidades para la comunidad.
"El pueblo habló y decidió su destino", agregó el alcalde al canal 41 de Univisión.
En Trenton, capital y sede del gobierno central de Nueva Jersey, habrá una segunda vuelta entre Paul Pérez, de origen puertorriqueño y con 20 años de carrera militar, y el afroamericano Eric Jones.
La segunda vuelta se debe realizar dentro de un mes, periodo en que ambos candidatos continuarán con la campaña electoral con miras a alzarse con la victoria en las urnas.
Pérez se manifestó sorprendido con la baja participación electoral que incluso estuvo por debajo de la última elección en 2010 cuando sólo votaron 11.000 personas, entre unos 36.600 registrados para votar.
Los puertorriqueños son poco más de los 6.000 electores de la ciudad, de unos 90.000 habitantes y alrededor del 21,1 % bajo nivel de pobreza.
El 52 % de la población son afroamericanos, el 17 % hispanos y los restantes son de otros grupos étnicos.
Torres dio gracias a los votantes por la confianza que depositaron en él y que le ha llevado a disputar la alcaldía en una segunda vuelta.