Ramón Ponce, Fundador de la Escuela de Mariachi de Nueva York y Director Musical del Mariachi Real de México, proviene de una generación de artistas por lado materno y paterno.
Comenzó a cantar a los cinco años y es la cuarta generación de músicos de la familia, a los siete años comenzó a tocar la guitarra, a los nueve la vihuela y a los quince -cuando entró a la escuela en Nueva York-, el guitarrón y el piano.
¿Cómo inicia la historia en Nueva York?
-En enero de 1988 mi padre llegó de Puebla a Nueva York invitado por un grupo de mariachis. Sus planes eran regresar a México pero seis meses después me trajo para estudiar y en 1989 me aceptaron en La Guardia High School en Lincoln Center, un centro especializado en artes y música muy prestigioso en donde ha estudiado un grupo selecto como Robert de Niro, Yoyo Ma, por lo cual decidimos quedarnos y dos años después llegó toda la familia, con mi madre y mis seis hermanas mujeres. Cuando se retiró el socio mariachi, mi padre inició su propio grupo Mariachi Real de México en 1991 y yo comencé en él, -cuando tenía dieciséis años-, tocando el guitarrón, junto a otros amigos de mi padre, que eran parte de mariachis muy prestigiosos en los cuales habían estado estrellas como Javier Solís.
¿Cómo surge la iniciativa de fundar una Escuela de Mariachi?
-La idea de la escuela de mariachi surge porque durante las actuaciones se acercaban jóvenes y niños que querían aprender a tocar mariachi, así comencé a dar clases de guitarra a niños en la casa. A través de la Internet conocí de otros programas de música de mariachi en California y Los Ángeles, con los cuales entré en contacto para conocer sobre sus programas para introducirlos aquí. Establecí contacto con José Hernández Director del Mariachi Sol de México de California y con José “Pepe” Martínez, Director Musical del Mariachi Vargas, con quien nos reunimos cuando vino a Nueva York con su esposa, para enseñarme la manera como funciona el programa en California pero con algunos ajustes. En el 2002 se abre la Academia de Mariachi de Nueva York como una entidad sin fines de lucro, a través de otra organización como auspiciante fiscal, para recibir la beca que logramos del Fondo Nacional de las Artes, una entidad prestigiosa y reconocida a nivel nacional. Con esta beca inició el programa con cuarenta alumnos, de los cuales la mayoría eran niñas, más de treinta niñas. A través de estos dieciséis años hemos servido a más de mil alumnos, de los cuales muchos ya son profesionales y tienen sus propios grupos, varios de ellos se han expandido a otros géneros musicales.
¿Algún objetivo principal?
-La razón principal por la que abrimos el programa fue que muchos jóvenes tienen talento, pero no tienen recursos y el programa desde sus inicios ha sido totalmente gratis y lo queremos mantener así o con costos muy bajos, porque no queremos que sea un impedimento para que los niños y jóvenes desarrollen sus capacidades. Otro aspecto importante del programa fue promover que la juventud conozca sus raíces a través de la música. Esto es importante porque hemos visto casos de niños que pierden su identidad y a través de la música queremos que se empoderen y se sientan orgullosos de quienes son, que canten, toquen y sientan orgullo, porque a muchos les da pena, -más ahora con todos los ataques directamente contra los mexicanos-, esta es nuestra forma de ayudar a que los jóvenes se sientan orgullosos de donde vienen y de lo que son.
¿En qué idioma se dictan las clases en la academia?
-En español, para que los jóvenes practiquen su idioma y que lo mantengan vivo, además las canciones son en español. He tenido el testimonio de padres que dicen estar muy contenta de que su hija, que antes solo escuchaba música en inglés ahora escuela a Lola Beltrán”, así se va creando una conexión y al tener algo en común, hay un tema de conversación para promover la unión familiar, que a aveces se puede perder en un lugar como Nueva York. Son muchas cosas que hemos visto en estos años que nos satisface que sigan vivas, porque son parte de los que nosotros somos, no solo como mexicanos también como latinoamericanos, porque tenemos alumnos de varios países latinos, porque todos los latinos de una u otra forma se identifican con la música mexicana.
¿Cuál fue la barrera más notable de todo este proceso?
-Al principio el idioma, te produce un shock el no poder comunicarse con la gente. Creo que siempre es un obstáculo que uno debe sobrepasar, ya después de todo eso también es un reto aprender diferentes cosas. Yo fui a la escuela para estudiar música y cuando hicimos la Academia de Mariachi y me nombran Director Ejecutivo de la organización, fue algo nuevo, que uno debe aprender y es el aprendizaje permanente de nuevas cosas y mantenerse vigente no solo en la música, si no con todo lo que uno hace, lo legal, lo administrativo, se va aprendiendo en el camino, porque no es algo que uno estudia y otras cosas que tenia que hacerlas mientras aprendía. Gracias a Dios hemos tenido apoyo de mucha gente que conoce y nos han respaldado, de lo contrario uno solo es imposible hacerlo.
¿Uno de los recuerdos más lindos de tu trayectoria?
- A través de estos veintiocho años con el mariachis hemos tenido experiencias muy bonitas. Antes de las redes o de las cámaras en los celulares. Son memorias que llevamos en el corazón y son muchas, me tomaría todo el periódico enumerarlas, pero de las más memorables haber estado con el maestro Placido Domingo en el Constitution Hall, en la opera en Washington dc, que sabemos que nunca antes habían dejado tocar a músicos de color y que hemos sido el único mariachi que se ha presentado ahi, pero hay muchas otras ocasiones, por ejemplo cuando tocamos con Thalia, Michael Jackson o Donna Sommers, o en los Latin Grammies cuando compartimos con todos los artistas y músicos, o presentarse en escenarios como el Canegie Hall, el Lincoln Center en eventos muy importantes, cada uno de esos momentos me han dado ganas de seguir haciéndolo y un sentido de inmenso orgullo. En uno de estos eventos por los veinticinco años de labor me reconocieron a nivel de Estados Unidos y además me nombraron Embajador de la cultura mexicana, además celebramos el retiro oficial de mi padre como mariachi, Recibimos proclamas del gobierno de estados unidos, se designó el 22 de septiembre el Día del Mariachi en Nueva York. muchas cosas que hacen que estemos contentos y que queramos continuar.
En el ambiente actual ¿cuán importante es el trabajo de los mariachis?
-Este es el mejor momento y se presta para hacer este tipo de cosas, me sorprende mucho que a la gente de todas partes del mundo le gusta mucho el mariachi. Ahora es mucho más importante estar presente con nuestra música precisamente por todo lo que está pasando con el gobierno actual, que nos ataca directamente a los mexicanos, es cuando más debemos sentirnos orgullosos ye estar de pie, no solo con nuestra gastronomía, si no con nuestra música. Los que ejercemos la música mariachi tenemos que plantar ese sentido de orgullo para contagiarlo a toda la gente, que no se olviden que somos mexicanos. Queremos contagiarles ese poder que tenemos los latinos a través de nuestra música y más que nada sentirnos orgullosos de nuestras raíces, de quienes somos y mostrar al mundo que es muy importante no olvidar todo eso y estar de pie siempre, pase lo que pase. mantener la identidad.
Un mensaje final
-Doy gracias a todos los que nos apoyando, a los compañeros que han estado ahí, apoyando en las buenas y en las malas, somos un grupo, no soy yo solo, el talento de cada uno de los integrantes ha hecho que estemos adelante y sigamos vigentes. Mi mensaje, especialmente para los latinoamericanos, es que siempre abracen su cultura, escuchen su música y coman su comida y que no se olviden de donde venimos, quienes somos y que se sientan orgullosos de sus raíces.
Para más información visite: www.MariachiAcademyNY.org