ENTREVISTA EXCLUSIVA
Las bodegas en la ciudad de Nueva York, son negocios fundamentales de las comunidades en los barrios, a los cuales sirven como proveedoras de una infinidad de productos y además de mantener y expandir la presencia empresarial de emprendedores y negociantes dominicanos, fortalecen la economía y mantiene varios aspectos de la identidad cultural.
Radhamés Rodríguez es presidente de Bodegueros Unidos de América, por su nombre y siglas en inglés, United Bodegas of America, UBA, agrupación gremial creada en la ciudad de Nueva York en 2018 para representar y asistir a este grupo de negociantes latinos, ofreciéndoles ayuda, aconsejería, asistencia y protección de sus intereses, como pequeñas empresas, dentro de la amplia perspectiva de lograr apoyo para su comunidad.
Un importante porcentaje de bodegas de Nueva York, son propiedad de dominicanos, reflejando que actualmente es ésta comunidad la de mayoría numérica entre todos los grupos latinos de la ciudad. El lunes, 22 de mayo de 2023 decretaron la celebración del Día del Bodeguero a nivel estatal, motivo por el cual entrevistamos al líder de la asociación de bodegueros United Bodegas of América, Radhamés Rodríguez, oriundo del municipio de Los Cacaos, San Cristóbal, al sur de República Dominicana y emigró a Nueva York en 1985.
Hace más de quince años Radhamés Rodríguez inició su actividad gremial como miembro de la agrupación ASOBU, en la cual fue parte de la membresía y posteriormente director de finanzas y secretario general durante ocho años.
A raíz del asesinato del joven Lesandro Junior Guzmán en el 2018 y gracias a la motivación de diferentes sectores de la comunidad, nació United Bodegueros of America, porque toda la atención se dirigió al joven fallecido, pero no se dio atención al propietario de la bodega, que fue directamente afectado y lo perdió todo.
¿Cuál ha sido el mayor logro que ha conseguido su agrupación y cuál continúa siendo el mayor reto?
- Se ha logrado unificar a más de mil bodegueros que antes no se conocían, no se saludaban, ahora no solo se conocen, comparten sus problemas y situaciones, eso ha sido un logro que tiene mucha validez. Adicionalmente la información y todo lo que los bodegueros han aprendido sobre que las agencias gubernamentales no pueden abusar de ellos y sobre los derechos que tienen, es algo que se ha conseguido a través de UBA. Igualmente se han conseguido becas y otros beneficios de los cuales no se sabía que existían. El lograr que se establezca el Día del Bodeguero en el Estado de Nueva York, es otro de los logros de nuestra entidad.
Hemos realizado compras y adquisiciones en grupo y con ello hemos comprobado que el bodeguero puede tener más beneficios y también que puede dar mejores precios a los consumidores, que es la clase que más sufre por el incremento en los costos de los alimentos.
¿Cree que la comunidad está consciente de la función que cumplen las bodegas o cree que se la percibe como un negocio más de la ciudad?
- Todavía falta mucho por hacer para que la comunidad realmente entienda lo que nosotros significamos dentro de ella. El servicio que damos no es solamente de negocio. Esta agrupación ha tenido un acercamiento muy grande con la comunidad. UBA cada año obsequia más de mil pavos en diferentes puntos de bodegas, con el respaldo de compañías como Goya, que el año pasado donó doce mil libras de comida y pudimos dar más de mil bolsas con comida por un valor de más de setenta y cinco dólares por bolsa a las familias. Todo eso ha logrado que la comunidad comprenda que no somos solo negocios, si no que nos preocupamos y estamos para dar una mano.
Estuvimos activos durante la pandemia para dar servicios, realmente expusimos nuestra vida y nuestra salud, para que la gente pueda conseguir sus alimentos, mucho implementamos ampliando los servicios para ir a sus casas y llevarles lo que necesitan, todas esas han sido cosas que han logrado un mayor acercamiento con la comunidad.
¿Por qué la comunidad latina debe apoyar y defender a las bodegas de sus barrios?
-Todos debemos apoyar a que las bodegas se mantengan abiertas, no solo la comunidad, los líderes políticos también, deberían estar pendientes de que las bodegas no desaparezcan de nuestros barrios. Los bodegueros servimos de consejeros, cuando una persona se encuentra en una situación, una de las primeras cosas que hace es ir a hablar con el bodeguero, para compartir y quejarse de lo que le está pasando, porque casi siempre los bodegueros estamos ahí para darle un consuelo.
Nosotros apoyamos en muchas situaciones, usualmente los niños y jóvenes del área tienen relación con los bodegueros, a veces en la bodega esperan a sus padres mientras llegan del trabajo. En ocasiones los padres dejan en la bodega las llaves de las casas para que entren los hijos o les dejan dinero para la comida, o los padres piden al bodeguero que prepare un sandwich para sus hijos mientras llegan.
Hay una serie de situaciones que van más allá del negocio, el bodeguero se envuelve de una manera muy familiar con la comunidad y eso es algo que hay que valorarlo. La mayoría de los inmigrantes donde inician a trabajar es una bodega porque es un trabajo más informal, no necesitas hablar inglés y otras cosas es que comenzamos a pagarle casi igual que a quien ya sabe el trabajo, hasta que comiencen o mientras consiguen otro trabajo. Los vecinos del barrio piden ayuda y los bodegueros asiste a la comunidad en muchas cosas.
