El concejal Ydanis Rodríguez presentó un proyecto de ley local para enmendar los estatutos electorales de la ciudad de Nueva York, que permitiría a los inmigrantes con residencia permanente o permiso de trabajo puedan ejercer el derecho al voto en las elecciones municipales.
Rodríguez, junto a varios miembros del Concejo Municipal y una coalición de organizaciones han decidido apoyar este nuevo proceso trascendental para la política de la ciudad de Nueva York, al pretender realizar un cambio en los derechos civiles y electorales de los miles de residentes permanentes que viven en la ciudad.
Al referimos a elecciones o derecho al voto, nos remontamos a uno de los términos más antiguos dentro de lo que cabe un proceso electoral, es decir: Democracia.
El profesor en ciencias políticas Juan Lastiri, dijo que “en general podemos decir que el sistema democrático de un país, es igual a su proceso electoral”.
Entonces, si la diversa ciudad de Nueva York en la que viven más de 622,000 inmigrantes, que son legales permanentes, aspira a seguir un proceso democrático electoral o de gobierno bajo este nuevo proyecto de ley, significa que todos sus habitantes deberían tener derecho a participar de manera libre para elegir a sus representantes.
Bajo esta nueva perspectiva, el voto de los residentes permanentes en la ciudad de Nueva York se convertiría en una pieza fundamental de su sistema democrático. Aunque es muy importante tener en cuenta que, democracia es mucho más que el simple ejercicio de votar.
La importancia de este modelo ejemplar y legítimo en el que todos se sientan representados, es que está directamente relacionado con la capacidad de las instituciones políticas y sociales para, por un lado, articular y agregar intereses y, por otro, regular y resolver los conflictos entre ellos.
¿De qué se trata este proyecto de ley?
Este nuevo proyecto de ley está enmarcado únicamente en la ciudad de Nueva York, en las elecciones municipales para los cargos de Alcalde, Contralor, Defensor Público, miembros del Concejo Municipal y Presidente de Condado.
Las elecciones municipales incluyen todas las elecciones primarias, especiales, generales y de segunda vuelta para esos cargos, y todas las medidas de votación municipales, entre ellas, el voto por orden de preferencia, recientemente implementado para las elecciones que se celebrarán en el 2021.
Las personas que no son ciudadanos en los Estados Unidos, pero que posean un documento legal de residencia permanente o estén autorizados para trabajar podrían ejercer su derecho al voto en las elecciones de la ciudad de Nueva York.
Para poder votar la persona debe haber permanecido durante 30 días consecutivos o más, antes de la fecha del ejercicio democrático de derecho al voto. Quienes sean residentes en menos de los 30 días de celebradas las elecciones, no califican para registrarse como electores.
Antes de votar, los electores primero tienen que haber cumplido con todos los requisitos de registro, según lo dispuesto en la junta electoral de la ciudad de Nueva York para registrar nuevos votantes. Es decir, bajo el mismo método utilizado actualmente.
Este proceso solo lo pueden realizar las personas que son residentes de la ciudad de Nueva York, y se encuentren en alguno de los 5 Condados.
Es muy importante tener en cuenta que las personas que se registren sólo podrán votar en las elecciones municipales, esta ley no aplica a elecciones estatales o federales.
Dentro del formulario de inscripción estará estipulado y declararán expresamente que no están capacitados para votar en otras elecciones fuera del sistema electoral de la ciudad de Nueva York.
Al registrarse las personas entregan información, esto podría generar mucha controversia y temor en las personas que poseen un permiso de trabajo, ya que estos, se entregan por un periodo de tiempo determinado.
A pesar de que la ley no aclara qué pasaría con las personas, una vez que expire la fecha de su permiso de trabajo. En la ley está estipulado que la información entregada a la junta electoral, luego de registrarse, no se entregará a ninguna agencia estatal o federal.
Si es muy importante tener en cuenta que podría calificarse como delito, con sanciones correspondientes y posibles consecuencias con inmigración, si las personas proporcionan información falsa a la junta electoral.
Después de registrado en la junta electoral de la ciudad de Nueva York, es opcional que los electores se registren en alguna elección primaria de algún partido político, pero para una elección primaria del partido, los simpatizantes sí deben inscribirse en ese partido.
Los formularios de registro de votantes municipales estarán disponibles en todos los lugares donde una agencia electoral de la ciudad los ponga a disposición y las fechas límites de registro serán las mismas establecidas para los votantes ciudadanos en esa elección.
Las listas de los votantes municipales no se publicarán, distribuirán, ni proporcionarán al público en forma separada o distinta de la lista completa de registro de todos los votantes calificados o ciudadanos en la ciudad de Nueva York o una subdivisión política de la misma.
Para efectos de esta ley habrá un grupo asesor que estará designado por 5 miembros propuestos por un periodo de dos años de la siguiente manera:
- El defensor público, que será el presidente del grupo asesor.
- Dos miembros designados por el alcalde, elegidos entre individuos que representan organizaciones comunitarias.
- Dos miembros designados por el presidente del consejo, elegidos entre personas que representan organizaciones comunitarias.
El grupo asesor se reunirá periódicamente y deberán crear un sitio web para permitir los comentarios del público.
Reacciones de los pobladores en la ciudad de Nueva York
Como hablamos al principio, este nuevo proyecto de ley se trata de un proceso democrático en el que todas las reacciones caben, por ello, decidimos escuchar a los principales protagonistas sobre este tema.
Para tales efectos le preguntamos a la población su opinión, sus temores y si apoyan o no, esta iniciativa en la ciudad de Nueva York.
Muchas de las personas a las que se les consultó, expresaron desconocer sobre esta nueva medida, un factor muy importante que las autoridades impulsoras de la ley deberán tener en cuenta, para que así, todos puedan tener información o conocimiento explícito.
“Sinceramente nunca había escuchado de este tema, pero sin duda que estoy de acuerdo que las personas que son legales en este país voten para que su voz sea escuchada”, dijo Cleotilde Arana, que se identificó como cajera de un supermercado.
En todo proceso electoral, Democracia, no es simplemente asistir a los centros de votación y votar, sino que se trata de legitimar las instituciones administrativas que definen como sociedad a la ciudad de Nueva York.
Permitir que los residentes permanentes y las personas que poseen permiso de trabajo puedan votar, eleva los niveles democráticos, donde los candidatos no solo se enfocarán en algún sector de la población, sino que escucharán las necesidades de la población que paga sus impuestos, y financian los servicios de las instituciones.
“Esto es sencillo y tampoco tenés que ser científico para saberlo. Si nosotros que religiosamente pagamos nuestros impuestos a la ciudad y el estado, al menos, los políticos nos deberían de permitir que decidamos quién queremos que nos represente en todas las instituciones”, dijo Jennifer Prado, quien trabaja como secretaria en una imprenta y tiene 4 años de haber obtenido su residencia.
En función de este derecho universal y su ejercicio, es que se deriva la importancia de asegurar que se logre una mayor participación y permitir que los residentes voten, eso no significa que se vaya a debilitar la democracia.
“Yo he sido testigo de muchas injusticias en esta ciudad, por eso en estas elecciones del año pasado fui a votar, y también estoy de acuerdo que personas como mis papás puedan votar, ellos desde que llegaron a este país nunca han dejado de trabajar y siempre han pagado sus impuestos”, explicó Carolina Guerrero, quien tiene 20 años y es nacida en Estados Unidos.
El proyecto de ley que pretende implementar el concejal Ydanis Rodríguez, busca asegurar que las próximas fiestas cívicas electorales garanticen el reflejo de la voluntad popular de los electores.
“Con respecto a lo que he escuchado y me has comentado ahora sobre este tema, simplemente se trata de empoderar a nuestras comunidades y a las comunidades inmigrantes”, dijo Pablo Useche, que es abogado en Venezuela y trabaja como administrador en un restaurante de Queens.
“Por ejemplo, yo como venezolano que ahora tengo TPS y pago con regularidad mis impuestos, me gustaría saber quién va a representar mi Distrito para poder votar por esa persona”, agregó Useche.
Apoyo de organizaciones y autoridades
No es la primera vez que se ha pretendido implementar esta iniciativa de ley, para darle voz a los inmigrantes, hace años un proyecto de esta misma magnitud fracasó.
En esta oportunidad, es posible que se logre por el apoyo de más de la mitad de los 51 miembros del Concejo Municipal, así como también, el defensor público Jumaane Williams, que, a pesar de no poder votar, si puede patrocinar proyectos.
El 23 de enero de 2020 en las escalinatas de la alcaldía de la ciudad de Nueva York, junto a varias organización y miembros del Concejo, el concejal Ydanis Rodríguez, presentó por primera vez esta nueva iniciativa de ley.
“Tenemos una oportunidad ahora, creo que es importante incluir a aquellas personas que hemos dejado fuera del proceso”, dijo el concejal Rodríguez, y en esa oportunidad reconoció que viven “casi un millón” de residentes en la ciudad de Nueva York que no votan, a pesar de pagar sus impuestos, invertir y contribuir a la ciudad.
“Durante demasiado tiempo, los titulares de tarjetas verdes y los neoyorquinos con permisos de trabajo no han podido elegir a sus representantes locales. La ciudad de Nueva York tiene la oportunidad de hacer historia y demostrar que valoramos las contribuciones y el arduo trabajo que los inmigrantes aportan a nuestra ciudad”, explicó Rodríguez en otra conferencia de prensa.
Según el último informe presentado por la Oficina de Asuntos de Inmigrantes de la ciudad de Nueva York, viven 3,1 millones de inmigrantes que comprenden alrededor del 37 por ciento de la población de la ciudad y el 45 por ciento de su fuerza laboral.
“Los inmigrantes en Nueva York son los que han estado trabajado para que el estado se puede recuperar durante la pandemia de coronavirus. Los inmigrantes pagan impuestos y contribuyen a nuestra democracia en todos los niveles del estado. Yo creo que ya es tiempo que por lo menos tengan el derecho de votar en las elecciones municipales, yo apoyo la legislación en el Consejo Municipal que les daría este derecho. Ya los días de excluir a nuestros vecinos inmigrantes quedó en el pasado” dijo la Asambleísta Jessica González-Rojas, quien desde la Asamblea estatal ha brindado su apoyo a la legislación.
Aproximadamente el 56 por ciento de los inmigrantes neoyorquinos son ciudadanos estadounidenses naturalizados. Además, se estima que 622,000 inmigrantes neoyorquinos, que son legales permanentes residentes (es decir, titulares de tarjetas verdes), son potencialmente elegibles para naturalizarse.
Nora Moran, directora de políticas y defensa de la organización United Neighborhood Houses, celebró el esfuerzo impulsado por el concejal Rodríguez, y desde que se inició este proceso en varias ocasiones ha destacado que una legislación de este tipo, podría aumentar los niveles de participación en los procesos electorales.
“Para crear espacios de participación cívica en los asentamientos, creo que es muy importante que los neoyorquinos tengan acceso a las urnas electorales para hacer oír sus voces sobre los problemas que los afectan a nivel local”, dijo Moran.
La ciudad de Nueva York se ha caracterizado por empoderar a los inmigrantes, pero más de medio millón de residentes no pueden decidir qué autoridades desean que los represente por su estatus de no ciudadanos, a pesar de contribuir económicamente a la ciudad.
“Lo que estamos tratando de hacer es reimaginar nuestro sistema incluyendo hasta casi un millón de voces para decir sí a la justicia y que las autoridades se vean reflejadas en ese poder que representa el pueblo. Quitemos esas barreras y démosles el poder ala gente, estamos marcando el comienzo en nuestra ciudad que depende de nuestros inmigrantes”, dijo el concejal Carlos Menchaca, uno de los principales impulsadores de esta ley.
Es decir, los neoyorquinos con residencia permanente son personas que contribuyen al sistema de salud, pero no tienen voz en los programas y políticas públicas que impactarán a su comunidad con las leyes que se aprueben en el Concejo Municipal.
“No se trata de hacer retórica, sino de hacer justicia. Necesitamos valentía moral en nuestros líderes políticos. Este es el momento de hacer pasar la legislación, debido a que tenemos el apoyo y los votos de los líderes políticos”, dijo Murad Awawdeh, codirector ejecutivo de The New York Immigration Coalition.
Es importante tener en cuenta que esto no se trata sólo de beneficiar a la comunidad de habla hispana, o un solo grupo demográfico, sino de incluir a todas las comunidades inmigrantes que caracterizan a la ciudad de Nueva York, y en la que los Estados Unidos ha sedimentado sus bases de crecimiento y desarrollo.
“Si una persona ingresa a un supermercado con una Green Card, no significa que le vayan a cobrar más, o menos impuestos. Esto es una cuestión de sentido común, por eso debemos enviar un mensaje claro y fuerte: aprobar la ley. Hagamos que esto suceda en Nueva York”, dijo el presidente del Condado de Brooklyn y candidato a la alcaldía de Nueva York, Eric Adams.
Varios candidatos al Concejo Municipal también han expresado su apoyo a este proyecto de ley, entre ellas Pierina Sánchez candidata por el Distrito 14 y Mino Lora candidata por el Distrito 11, ambas en El Bronx.
“Absolutamente apoyo esta legislación que le daría el voto a personas con residencias y permiso de trabajo en las elecciones municipales”, expresó Mino Lora.
Estamos a menos de 100 días de que se celebren las elecciones municipales en la ciudad de Nueva York, y aunque el proyecto de ley cuenta con los votos necesarios para ser aprobado, los legisladores locales y el presidente del Concejo Municipal no han establecido una fecha de revisión para su posterior aprobación.