Después de las inusuales celebraciones de fin de año, la ciudad de Nueva York inicia el 2021 con una extraña mezcla de optimismo e incertidumbre.
Nueva York se mantiene optimista después de haber superado la primera y más grave crisis de la pandemia durante la primavera del 2020, cuando contagios y muertes diarias por Covid-19 eran de miles, lo cual le convirtió en el centro continental de la pandemia.
Si bien la crisis fue bien manejada por las autoridades estatales y locales, hasta la fecha no se ve un respeto total a las directrices establecidas por el Centro de Enfermedades Contagiosas.
En ese sentido la ayuda de los habitantes es crucial para superar la crisis, informándose de fuentes fidedignas, de fuentes oficiales y siguiendo las instrucciones.
Particularmente el uso de mascarilla, el distanciamiento social y la higiene permanente de manos están comprobadas como las medidas más eficientes para detener contagios, como
lo afirman científicos y doctores.
Cualquier aspecto de la vida de la ciudad está marcado por el coronavirus, que hasta el momento impide el funcionamiento normal de la ciudad, la cual se prepara para elegir un nuevo alcalde, pero que ya tiene experiencia asistiendo masivamente a un proceso electoral, como lo demostró en noviembre pasado.
A continuación los aspectos más relevantes que afectan y preocupan a los neoyorquinos, en un año que sin duda tendrá muchas sorpresas y discrepancias, pero en el cual nada será más importante que el deseo de subsistir, para volver a la normalidad.
VENCER AL COVID
Es sin duda el reto más importante para los neoyorquinos, que han sido afectados laboral, económicamente, emocionalmente y que si bien han comprendido que el retorno a la normalidad será lento, su prioridad es sobrevivir a esta interminable pandemia.
En ese esfuerzo la vacunación es el camino más seguro, pero aparentemente no ha
sido el más rápido y en torno a este proceso hay controversia.
La presencia de la nueva variante del virus en el estado, ha puesto a la ciudad de Nueva York ante un nuevo reto de una pandemia al estilo terminator, que no acaba por desaparecer, con contagios que se han incrementado durante cuatro meses consecutivos y en algunos sectores se han duplicado y un proceso de vacunación cuyo efecto aún no
se siente.
El virus contraataca y así lo confirma el porcentaje de pruebas positivas de toda la ciudad, que durante una semana llegó al 8.87 por ciento.
El rebote de contagios ha ocurrido en todos los condados de la ciudad, así por ejemplo en Ozone Park el porcentaje de casos positivos fue de 15.61 por ciento, el más alto seguido del 14.71 en Sunset Park en Brooklyn, en Staten Island el porcentaje ha sido del 10.34 de incremento y en El Bronx del 9.56 por ciento.
Cuarenta y nueve códigos postales han tenido un porcentaje de casos positivos de diez o más en una semana, de un promedio de casi cuatro mil casos y cuarenta muertes diarias.
En poco más de dos semanas de aplicación de la vacuna, un promedio de ochenta y ocho mil personas han recibido la primera dosis, lo que equivale al uno por ciento de la población de la ciudad, cuando el objetivo es vacunar por lo menos al veinte por ciento.
Con la nueva variante del Covid-19, conocida como B.1.1.7. que es cincuenta por ciento más contagiosa, es crucial vacunar rápidamente a los neoyorquinos.
El gobernador informó que se han activado 636 sitios para distribuir la vacuna y que se han inscrito 3.762 sitios para proveer la vacunación en el estado. No ha faltado la discrepancia entre el alcalde y el gobernador para justificar la lentitud, pero el proceso está en marcha.
El alcalde ha anunciado nuevos centros de vacunación masiva en los cinco condados para acelerar la vacunación, los cuales dijo operarán 24 horas del día, siete días de la semana, pero pidió apoyo federal y estatal para agilizar los lineamientos de elegibilidad, acelerar la fabricación de las vacunas y asignar una buena cantidad.
Por su parte el concejal Carlos Menchaca en un comunicado sugirió que se despliegue a la Guardia Nacional para lograr una rápida distribución de vacunas, particularmente en comunidades “que han sido afectadas desproporcionadamente”.
FUENTES DE EMPLEO
Un aspecto crucial para los neoyorquinos es recuperar los empleos perdidos y mantener los empleos existentes, en ese sentido las nuevas disposiciones de la alcaldía para proteger a trabajadores de comida rápida, de ser despedidos sin una causa justa o por una razón económica auténtica, ha proporcionado cierto grado de bienestar entre los trabajadores de esta industria, que es una de las más importantes y de las más afectadas de la ciudad.
En la primera semana del año el alcalde firmó dos proyectos de ley que amplían las protecciones para trabajadores de comida rápida, los cuales se basan en la aplicación existente de Fair Workweek a través del derecho de acción privado y por parte del Departamento de Protección al Consumidor y Trabajador, creando paralelamente un
nuevo programa de arbitraje para los trabajadores.
En la ley 1415-A, después de un período de prueba inicial de treinta días, los empleadores de comida rápida no pueden despedir a un empleado o reducir su promedio de horas en más del quince por ciento sin una “causa justa”.
La causa justa es el incumplimiento de las tareas laborales de manera satisfactoria o conducta indebida perjudicial para los intereses comerciales legítimos del empleador.
Para que un empleador despida a un empleado con base en una “causa justa”, debe haber utilizado una política de disciplina progresiva y haberla aplicado consistentemente.
En la ley 1396-A se permite a los empleadores con una razón económica de buena fe, despedir a un empleado, siempre y cuando se haga en orden inverso de antigüedad.
Los empleados despedidos por razones económicas durante el último año, tienen derecho a la reinstalación o restauración, antes de que se contraten nuevos empleados.
Lo importante es ampliar leyes de protección y sobretodo apoyar a las empresas para que no cierren.
PROTECCIÓN DE NEGOCIOS
Las pequeñas empresas forman la estructura vital primaria del funcionamiento de comunidades y barrios.
Ahora reciben una buena noticia porque se acaba de asignar doscientos ochenta y cuatro mil millones, para otra ronda del Programa de Protección de Cheques de Pago, un préstamo comercial condonable, ofrecido a través de la Administración de Pequeñas Empresas del gobierno federal, para ayudar a las empresas a mantener su fuerza laboral empleada durante la crisis del coronavirus.
La primera ronda de financiación se agotó rápidamente y muchas empresas que no estaban preparadas con anticipación no pudieron solicitar la financiación.
Aunque los requisitos y las solicitudes aún no se han publicado, se recomienda prepararse para presentar la solicitud lo más rápido posible. Los requisitos pueden cambiar pero es importante determinar cuánto se puede solicitar, considerando que el monto máximo es de dos millones o 2.5 veces la nómina mensual, lo que sea menor; si es un restaurante o un hotel, se puede solicitar 3.5 veces la nómina mensual hasta por dos millones.
Los préstamos se perdonarán si se usan para gastos elegibles, incluido el sesenta por ciento para gastos de nómina y cuarenta por ciento para otros gastos operativos elegibles.
Incluso si ya se recibió un préstamo PPP, es posible ser elegible para una segunda concesión. Entre otros criterios de elegibilidad, se deberá mostrar prueba de una pérdida
económica del veinticinco por ciento, en al menos un trimestre durante el 2020, tener trescientos empleados o menos, haber operado el negocio desde el 15 de febrero de 2020 o antes.
PROTECCIÓN DE VIVIENDA
A nivel nacional, catorce millones de hogares se consideran en riesgo de desalojo, con el consecuente aumento de costos de servicios sociales, que según estudios, ascenderían a más de ciento veinte ocho mil millones.
El peligro de desalojo no solamente afecta a arrendatarios de viviendas residenciales, también incluye a inquilinos de negocios, rentas comerciales y amenazan a otros sectores, incluyendo escuelas, refugios para personas sin hogar y despensas de alimentos.
El problema de los desalojos es un problema grave.
Cuando se aprobó una legislación de emergencia estatal, para prohibir desalojos durante por lo menos dos meses, se trató de evitar que cientos de miles de personas fueran obligadas a abandonar sus hogares durante el invierno, con la segunda ola de la pandemia en apogeo.
Los desalojos se han asociado a la propagación del virus, debido a que familias sin hogar, después de ser desalojadas, han sobrepoblado el sistema de refugios.
Por otro lado los propietarios, especialmente aquellos con pocas propiedades, están padeciendo su propia crisis, sin recibir el dinero de la renta que es la base de su sustento, pero con las deudas de hipotecas y los recibos de servicios públicos pendientes por pagar.
Muchos procesos de desalojo comenzarán nuevamente el 1o de mayo, solo unas semanas antes de las primarias para elegir alcalde, una de las elecciones más importantes para la ciudad.
Según una empresa de servicios financieros, en el estado de Nueva York, hasta uno punto dos millones de familias están en riesgo de ser desalojadas.
Incluso antes de la pandemia, muchos neoyorquinos vivían de sueldo a sueldo, gastando la mitad de sus ingresos en el pago de la renta de sus viviendas y los desalojos previstos acelerarían gravemente la tensión financiera y la mendicidad.
La cantidad de personas sin hogar ha aumentado debido al desempleo provocado por la pandemia, los investigadores afirman que en forma más general, los desalojos se asocian con el incremento de problemas de salud física, mental y el incremento de violencia.
Las ayudas gubernamentales no han sido suficientes y muchos neoyorquinos deben elegir todos los meses entre pagar la renta, cobrar medicinas, realizar pagos de servicios, comprar alimentos o atender una emergencia personal o familiar.
Información completa sobre el programa del gobierno del estado, que se encuentra vigente desde el 18 de diciembre hasta el 1o de febrero para asistencia con el pago de la renta, pueden revisar en la nota publicada en Impacto Latino el lunes 4 de enero, cuyo link se incluye al final de esta nota.
ALIMENTACIÓN
La pérdida de empleo y los desalojos, se asocian directamente con desnutrición, inseguridad alimentaria y el incremento de enfermedades crónicas. Desde que inició la pandemia, las despensas de alimentos a nivel nacional, han experimentado una demanda récord.
De enero a noviembre del 2020, el Banco de Alimentos de la ciudad de Nueva York incrementó su ayuda en un setenta por ciento, en comparación con el mismo período del año pasado.
Las estrategias diseñadas a nivel estatal y local para enfrentar las necesidades alimentarias provocadas durante la primera ola de la pandemia se mantienen, ya que se basan en la operación de entidades establecidas para el efecto con anterioridad.
En la ciudad de Nueva York existen innumerables organizaciones y lugares en los cinco condados, donde se puede encontrar ayuda con productos y alimentos preparados, para una guía completa lea cuidadosamente la nota publicada por este medio en abril, cuando inició la demanda de asistencia alimenticia en la ciudad, el link al final de la nota.
TRANSPORTE Y MOVILIDAD
Desde enero del 2020 en la ciudad de Nueva York entró en vigencia un programa especial para ofrecer pago de transporte reducido en el sistema de transporte público, este es el programa Fair Fares NYC, en el cual se han inscrito más de doscientos mil habitantes elegibles.
El programa ofrece el pago únicamente de la mitad del valor regular de tarifas para buses y trenes de la MTA o en Access-A-Ride y para acceder se puede aplicar en línea.
A pesar de que la ciudad ya está activa comercialmente, por ahora las autoridades continúan insistiendo en reducir la movilidad para evitar contagios, por lo cual piden reducir viajes innecesarios, pero durante la etapa navideña los neoyorquinos no pudieron abstenerse, sin embargo no se ha retornado a los niveles regulares de usuarios del sistema de transporte público.
Los viajes fuera de Nueva York se pueden realizar por aire y tierra, pero debido al nuevo virus, el alcalde De Blasio pidió una prohibición total de viajes desde el Reino Unido hacia la ciudad de Nueva York, ya que la nueva cepa COVID-19 continúa propagándose.
Aunque aún no se ha detectado en la ciudad de Nueva York, a nivel estatal el gobernador confirmó su primer caso de la nueva cepa en Saratoga Springs, por lo cual el temor mueve a las autoridades a solicitar medidas drásticas, que afectarán la economía nacional, por las pérdidas que provoquen en la industria de transportación aérea.
ELECCIONES LOCALES
Es un tema ineludible y de crucial importancia para los neoyorquinos, la elección de sus principales autoridades locales, pero para el 2021 la ciudad de Nueva York mantendrá un movido calendario de elecciones, que no se limitan al de nuevo alcalde.
Dos de los tres funcionarios electos de la ciudad, el alcalde y el contralor, no tienen opción de reelegirse para un tercer mandato, a excepción del Defensor Público, al igual cuatro de los cinco presidentes de condados y la mayoría de los 51 miembros del Concejo Municipal, incluyendo los que se elegirán para culminar el ciclo que finaliza en diciembre del 2021.
Adicionalmente debe llenar varios escaños a nivel del Concejo Municipal, entre ellos la vacante en el Distrito 24 al este de Queens, por la renuncia de Rory Lacman, quien tiene un cargo en gobernación estatal. Esta elección se realizará el 2 de febrero.
En el Distrito 15 del Bronx, se debe llenar el puesto dejado por Ritchie Torres, quien fue electo a la Cámara de Representantes.
Igualmente se debe llenar el curul dejado por Donovan Richards representante del Distrito 31 en Queens, quien fue electo como presidente del Condado. Y se debe elegir reemplazo para Andrew Cohen, representante municipal del Distrito 11 del Bronx, quien fue elegido juez.
Como las leyes de la ciudad disponen que se llenen las posiciones mediante elecciones realizadas dentro de los ochenta días siguientes, este 2021 el Consejo Electoral de la ciudad tendrá bastante trabajo para mediados de marzo.
Las autoridades principales que se elegirán el 2 de noviembre, iniciarán sus trabajo desde el 1 de enero de 2022 hasta el final de 2025. La particularidad de estas elecciones es que serán las primeras en utilizar el sistema de votación por orden de preferencia en las primarias, que se realizarán el 22 de junio.
El aspecto crucial de estos procesos electorales será sin duda la información amplia y detallada que se ofrezca a los electores, promoviendo la participación en medio de la pandemia y el voto bien razonado.
Para información sobre la vacuna contra el Covid-19 https://covid19vaccine.health.ny.gov/what-you-need-know
Información sobre los nuevos préstamos para las empresas visite: https://www.sba.gov/page/coronavirus-covid-19- orientacion-y-recursos-de-prestamos-para-las-pequenas-empresas
Para información sobre asistencia de vivienda ingrese a: https://hcr.ny.gov/system/files/documents/2020/12/covid- rental-relief-program-application-guide-spanish-12.30.2020-1600.pdf o lea:
Para información sobre asistencia gratis para alimentos visite:
https://www.foodbanknyc.org/get-help/ o lea https://impactolatino.com/nadie-deberia-pasar-hambre-en-nueva-york/
Para información sobre tarifas de transporte público reducidas visite: https://www1.nyc.gov/site/fairfares/index.page
Para información sobre las elecciones visite: https://vote.nyc/#googtrans(es)