Desde que llegó la pandemia del COVID-19 a los Estados Unidos, ninguna ciudad había sido tan afectada como Nueva York, devastando al sector turístico de Times Square, entre ellos, los artistas y vendedores ambulantes.
Con la reapertura de la ciudad, y los turistas regresando paulatinamente a la ciudad, una legislación aprobada por el Concejo Municipal impondrá nuevas regulaciones a estos trabajadores, en un intento por frenar las nuevas solicitudes y fiscalizar los espacios donde reciben propinas por parte de los turistas.
El proyecto de ley que fue aprobado con 39 votos a favor, 2 en contra y una abstención, pretende establecer zonas específicas entre West 40th Street y West 50th Street y desde Sixth Avenue hasta Eighth Avenue, donde los artistas y vendedores, podrán ofrecer sus servicios o productos, respectivamente.
Según los patrocinadores de la ley, esta iniciativa se da a raíz de constantes quejas de turistas y residentes. Lo que vendría a frenar la práctica de recibir estipendios en zonas no designadas.
1 de cada 2 neoyorquinos experimentó una mala experiencia con vendedores ambulantes o artistas, mientras que 1 de cada 5 había sido tocado por estos trabajadores sin su consentimiento, según un informe publicado por Times Square Alliance.
El orador Corey Johnson, que representa partes de la zona de Times Square, dijo que ha habido algunos problemas por quienes trabajan en ese espacio y afirmó que están trabajando en asociación con Times Square Alliance para asegurar que las personas que participen en actividades comerciales, lo hagan en lugares establecidos que no interrumpan o interfieran a los turistas.
Esta iniciativa de ley no es nueva, desde 2016 el Concejo Municipal estableció “zonas verdes”, es decir, espacios reducidos donde los vendedores podían vender y los artistas interactuar con los turistas.
Sin embargo, según los impulsores de la ley no se ha tenido mucho control sobre los vendedores ambulantes y artistas, que en su mayoría son de origen latino y se “salen de la zona”.
El icónico barrio de La Gran Manzana poco a poco se ha ido recuperando con la llegada de turistas extranjeros y nacionales. Antes de la pandemia en 2019 alrededor de 66,6 millones visitaron la ciudad.
A medida que la ciudad está reabriendo, estimaciones presentadas por los funcionarios locales, indican que el mes pasado un poco más de 300.000 personas visitaron alguna de las calles del espectáculo luminoso provocado por las pantallas gigantes, para tomarse una postal que les quedará en el recuerdo, muchos de ellos con los artistas.
El concejal Keith Powers, que representa algunas zonas de Times Square no cubiertas por el Distrito de Johnson, dijo en un comunicado que desde la municipalidad están “tratando de hacer que las zonas funcionen como se pretendía inicialmente”.
Estas nuevas directrices le ordenan al Departamento de Transporte rediseñar los “espacios verdes” que les permita a los turistas transitar “sin obstáculos” y a los artistas trabajar con normalidad.
Tom Harris, presidente de Times Square Alliance, aclaró en un comunicado después de la aprobación de la ley que “estas nuevas reglas garantizan que los visitantes, espectadores, residentes y empleados tengan la mejor experiencia posible en este icónico vecindario”.
El grupo explicó que planea hacer cambios, uno de ellos será, reunirse periódicamente con los artistas y vendedores, colocar rótulos que aclaren a los turistas que los artistas reciben una propina por tomarse una foto.
“Estamos comprometidos a trabajar con los actores designados en Times Square y crear un grupo de trabajo que respete los derechos de todos”, dijo el presidente Harris.
Declaraciones de algunos artistas y turistas
En entrevista con los artistas, algunos prefirieron no dar declaraciones porque “nos podemos meter en problemas con la gente que nos da el permiso” y eso según una artista con la vestimenta de Minnie Mouse, “les podría afectar”.
Los artistas reconocieron que algunos “no respetan el cuadro” que les fue designado para realizar su trabajo, y para llegar a mejores acuerdos se han reunido con el presidente de Times Square Alliance.
“Times Square nos ofrece un espacio y estamos muy agradecidos por eso y lo que quiere el presidente es que lo respetemos, tanto los bailarines como nosotros los muñecos para que la ciudad no ponga leyes”, explicó Ángel Trujillo, originario de Perú y con disfraz de Transformers, quien aseguró “respetar siempre el cuadro”.
En el punto más álgido de la pandemia del COVID-19, mientras el bullicio de Times Square, casi vacío, había sido ensordecido por las sirenas de las ambulancias, los artistas que han permanecido por años tuvieron que buscar otras alternativas de empleo debido a la ausencia de los turistas.
Si las autoridades tomaran decisiones más drásticas como, por ejemplo, expulsarlos de la zona, Trujillo respondió que esto les afectará económicamente porque es su única fuente de ingresos y con este trabajo mantiene a sus hijos y familia.
Los artistas aseguran que, si las autoridades les ponen regulaciones más estrictas, ellos las van a cumplir y respetar, sin embargo, les solicitan que aumenten los “cuadros”, para estar mejor organizados.
Su trabajo, según ellos, no tiene precio, los visitantes les ofrecen lo que ellos deseen, incluso algunos se toman las fotos y “no nos dan nada”, aclaran.
“Han dicho que nos quieren regularizar, y eso está bien, con tal que no nos saquen del puesto de trabajo. Pero si necesitamos que nos informen bien que es lo que quieren hacer con nosotros”, solicitó Iván, también originario de Perú y que lleva más de tres años trabajando con un disfraz de Mickey Mouse.
Los artistas dijeron que, en la reunión con el presidente de Times Square Alliance, el Sr. Tom Harris, se comprometió a solucionar el problema de los espacios para que no “haya incomodidad y tampoco afectar el desarrollo de la gente que viene a pasar un rato agradable”.
Los artistas aseguran que no molestan a nadie, sino más bien las personas se les acercan a ellos, hasta para realizarle consultas sobre los atractivos turísticos de la zona, donde comer o visitar.
En sus demandas destacan que ellos no son el problema, quienes “realmente dañan la imagen de Times Square, son las personas que fuman marihuana” sin importar que alrededor se encuentren niños o policías.
Según el imitador del Hombre Araña, los padres que llegan con sus niños al sentir el olor a marihuana, “salen corriendo porque el humo es fuerte y desagradable”. En ese tipo de personas que afectan la imagen de Times Square, “es que la policía y las autoridades deben enfocarse”.
Milena Amaru, turista originaria de Santiago, Chile, que está de visita por dos semanas, le dijo a Impacto Latino que en lo personal el humo de la marihuana no le incomoda, pero “dejando de un lado el individualismo, creo que es super importante que se le ponga orden, porque no a toda la gente le gusta, porque el olor realmente es molesto y es una zona en la que siempre hay niños”, aclaró.
Con respecto a la gente que imita a los personajes explica que “es muy bonito y divertido” por el panorama que ofrecen. No obstante, cree que las personas deberían tener un trabajo más formal y pagar sus impuestos como cualquier otro trabajador.
“Tampoco encuentro justo que los saquen, yo creo que deberían darles un permiso de trabajo, es algo muy identitario de Times Square. De hecho, he visto que la gente los busca”, añadió.
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