Han transcurrido 61 largos años, pero la vigencia y en hecho acaecido en febrero de 1956, cuando se dió a conocer que Nat King Cole, el artista más prominente en aquellos momentos visitaría La Habana y nada menos que para presentarse en el afamado Cabaret Tropicana.
En ese entonces había una guerra no declarada entre tres establecimientos nocturnos del medio artístico: el Casino Sans Souci, el Cabaret Montmatre y Tropicana. Todos luchaban por la mayor afluencia de público, y aunque este último le sacaba ventaja a los dos primeros, estos le pisaban los talones a los predios de Martin Fox, con tremendas campañas publicitarias y por supuesto contratando primerísimas figuras de renombre internacional.
TROPICANA VS. MONTMATRE Y SANS SOUCI
En esa misma fecha, Sans Souci, que había pasado por una etapa bastante oscura económicamente, y sin recurrir al cambio de nombre, cosa que se había barajado, decide ponerse en competencia con el cabaret de Marianao, además de tener en cartel a su estrella regular Olga Chaviano, contratando a Eartha Kitt, Edith Piaf y Denice Darcel en enero de 1956 para su relanzamiento y como si esto fuera poco en febrero a la súper-famosa Dorothy Dandridge (intima amiga de Nat), la espectacular actriz afroamericana, que recién había recibido una nominación al premio Oscar, por su brillante caracterización en la película de Otto Preminger “Carmen Jones”.
A todo esto había que agregar que Montmatre también se había puesto las baterías, contratando en esa fecha a la creadora de “Stormy Weather”, Lena Horne y a un regular de esa sala Cab Calloway. Era una guerra sin cuartel a la que Tropicana debía hacerle frente artísticamente con un nombre de peso pesado y ese era el intérprete de la voz de terciopelo, la figura de mayor proyección en Norteamérica y en el medio musical de esa nación: Nat King Cole, quien llegaría a la capital cubana acompañado de su esposa María, su hija Natalie y su peluquero.
A iniciativas de Roderico Neyra el en mago de la concepción de producciones musicales y la coreografía conocido artísticamente como Rodney, es que se inician los trámites para la contratación de Nat, combinando el poder económico de Matín Fox, propietario de Tropicana y de su mujer, el poder detrás del trono, Olga Suárez Fox.
Todo concluye de forma perfecta y llega el 26 de febrero de 1956, donde en una entrevista con el periodista de la revista “Bohemia”, Don Galaor, Cole le hace estas declaraciones: “Siempre me dió alegría de saber de La Habana, que tiene tanta fama. Quise ir en varias ocasiones a Cuba, y estuve a punto pero siempre algo lo impidió. Ahora tengo un compromiso ineludible”.
Su debut resultó como era de esperarse, canto 16 canciones en un periodo de 40 minutos de actuación, bajo la dirección musical de Armando Romeu, aunque después descargó al piano (era un magistral pianista de jazz), según declaró Senén Suárez quien dijo que después Nat cantó muchas más canciones.
SUS GRABACIONES EN CASTELLANO
Tres fueron los discos de larga duración que Nat King Cole grabó en castellano (1957, 1958 y 1962), el primero en los estudios de la compañía Panart tenía en Centro Habana, concesionaria de discos Capitol. “A mis amigos”, cuenta con 11 temas grabados en los estudios que dirigía Ramón Sabat, entre ellas el cha-cha-cha “El bodeguero”, de Richard Egües; “Quizás, quizás, quizás”, de Osvaldo Farrés; “Noche de ronda”, de Agustín Lara; “Cachito” y “Te quiero dijiste” ambas de María Greever; “Arrivederci Roma”; “María Elena” y “Lisboa antigua”, ambas en inglés; los temas mexicanos “Las mañanitas” y “Adelita”, con el Mariachi de Alfredo Serna y el tema instrumental con Nat al piano, “Tú mi delirio” de César Portillo de la Luz..
Nat King Cole, visitó Cuba, en 3 ocasiones: 1956, y los dos años siguientes, la misma cantidad de grabaciones en que realizó durante su vida, en castellano.
Aquellos que gustamos de atesorar recuerdos, no es grato recordar una época de música inigualable, porque poseemos dichos discos y nos son gratos al oído y al recuerdo.
