ENTREVISTA EXCLUSIVA
María M. Khury es una líder comunitaria y empresarial de larga trayectoria en la ciudad de Nueva York. Nacida en Puerto Plata, República Dominicana, emigró de niña a Nueva York y actualmente es la Directora Emérita del Comité de Educación del National Dominican Day Parade (NatDDP)
Expresidente de la nueva directiva del NatDDP (2017), que fue reconstituida por la oficina del Fiscal General del Estado de Nueva York en 2015, bajo su liderazgo el Programa de Becas del NatDDP se ha cuadruplicado y otorgado aproximadamente un millón de dólares a doscientos cinco estudiantes.
Es la primera mujer y accionista dominicana presidente de la American Latin Travel Agents Inc.
ALTA, que funciona a nivel nacional desde hace cincuenta y cuatro años. Ha presidido varias directivas de organizaciones académicas, de salud, etc. Ha recibido innumerables reconocimientos de autoridades y de entidades públicas y privadas a nivel nacional e internacional.
¿Cómo funcionó la entrega de becas durante la pandemia?
- Solicitamos a los aplicantes que nos dijeran cómo les impactó el covid, porque muchos perdieron familiares. Estudiantes brillantes debieron dejar de estudiar para cuidar a los suyos.
La crisis nos forzó a ver la humanidad del impacto del covid en los estudiantes. El dinero no lo es todo, es una ayuda. Si un estudiante que va a iniciar su carrera universitaria de cuatro años, gana una beca de diez mil dólares, va a recibirla en cuatro pagos, para eso verificamos que estudie en una universidad autorizada, con doce créditos por semestre, es decir a tiempo completo y que además realice servicio comunitario.
Deben estar envueltos y hacer el bien a sus comunidades. Los aplicantes nos comprobaron que estuvieron sirviendo comida, ayudando a los envejecientes, ayudando a las familias con niños pequeños en educación virtual. No se trata solo de darle la beca, que tome el dinero y se vaya. Se ofrecieron talleres, en los cuales se les enseñó el tema de salud, a ser creativos para comenzar un negocio, a como utilizar mejor sus mentes, como actualizarse para ser más fuertes para pasar la crisis emocional de la pandemia.
Se les ofreció tutoría y entrenamientos con talleres dictados por especialistas, incluso por funcionarios del gobierno de Nueva York.
¿La pandemia no paró la entrega de becas?
- En el 2020 todo fue virtual, recibimos más de cuatrocientas aplicaciones, fuimos inclusivos y diversificados, seleccionando estudiantes de diferentes estados, -están participando más de veinte estados a nivel nacional-, con buen puntaje, en diferentes tipos de carreras, también incorporamos a alumnos de posgrado, en carreras avanzadas de maestría. Se hizo un desfile virtual de los aplicantes.
También participaron en el desfile nacional y lo más importante, se mantuvo la comunicación con los jóvenes. Se están viendo los frutos de estos siete años de trabajo de la nueva directiva del NatDDP, ya tenemos a becados trabajando como médicos y trabajando con las autoridades de la ciudad. Los becados están formando un liderazgo y colaborando con diferentes instituciones y entidades.
¿Qué ha sido lo más gratificante del desfile 2022?
- Ver a mi hija desfilar en el carro alegórico con mis nietas y desfilar con mis becarios. El comité del NatDDP designó a mi hija, Lark Marie Anton Menchini, madrina del desfile, algo que se lo ha ganado porque desde el primer año de la nueva directiva, -cuando no habían fondos y pagamos todo de nuestra cuenta-, necesitábamos cincuenta personas que donaran mil dólares para tener cincuenta mil de base y mi hija fue la primera en donar.
Fue la primera subsecretaria de prensa del alcalde Bloomberg en 2001. Wilton Cedeño le postuló, por los aportes que ha dado al desfile y no aceptó, pero como este año el tema del desfile era sobre el legado, finalmente aceptó la designación.
Estamos identificando en la juventud, a los líderes que van a llegar al desfile y a la organización, la juventud es la que trabaja con redes sociales y tecnología, tenemos nuevos directores en finanzas, abogados, graduados de Harvard, estamos muy contentos, este ha sido el desfile más grande de la historia, duró cinco horas.
¿Cuál ha sido la clave para el empoderamiento dominicano?
- Lograr la unificación de nuestros líderes, porque hubo tiempos de discrepancia, pero unidos se progresa y eso es algo positivo. También la incorporación de diferentes organizaciones dentro de las comunidades y el apoyo de los líderes a las organizaciones, pero se pueden incorporar otras comunidades para fortalecer el poder dominicano.
Para llegar a donde estamos hemos aprendido de otras comunidades, de los líderes puertorriqueños y afroamericanos; el respeto y cordialidad entre líderes, -ese enlace es importante porque se aprende-, porque el liderazgo debe ampliarse y ser inclusivo. La fuerza no son solo los números, estamos entrenando y educando a los jóvenes para que mañana sean líderes y también para que asuman la responsabilidad como estadounidenses.
Un mensaje final.
- Sintamos el calor de la gente que nos rodea, compartamos lo bueno, comenzando con el respeto a Dios, haciendo el bien a otros, sin ser individualistas, enseñando a los jóvenes a ser cordiales y respetuosos. El respeto es algo muy sencillo de inculcar.