Debido a la inflación y una combinación de otros factores globales, los precios de los alimentos en el hogar han subido casi un 12% en el área metropolitana de la ciudad de Nueva York durante el año pasado, según la Oficina de Estadísticas Laborales de los Estados Unidos.
Los precios en las tiendas de comestibles están aumentando más rápido que en los restaurantes, donde los precios sólo han aumentado un 7,5%. Las tendencias reflejan lo que está sucediendo a nivel nacional.
Una parte significativa de los neoyorquinos que dependen de estas fuentes de alimentos suplementarios son niños. Las despensas de alimentos y los comedores sociales sirvieron a los niños 580,140 veces este junio, un aumento del 75% con respecto a junio de 2019.
Los problemas de hambruna en Nueva York es una problemática real, que está agotando, incluso, los sistemas alimentarios, esto no quiere decir que los sistemas y organizaciones no operen con efectividad, sino que demandan de más recursos para suplir las necesidades, a medida que aumentan los casos.
Los aumentos en los costos de los servicios de transporte también salieron a la luz, y las tarifas de las aerolíneas cayeron un 7,8% para revertir una tendencia en la que los boletos aumentaron un 27,7% durante el año pasado.
Pero hubo pocas otras señales de caídas en la inflación en el informe, con los costos de los alimentos particularmente altos. El índice de alimentos, de hecho, subió un 1,1% en el mes, y su ritmo de 10,9% en los últimos 12 meses es el más alto desde mayo de 1979.
Jilly Stephens, directora ejecutiva de City Harvest, dijo que el 90 % de sus destinatarios esperaban depender más de las donaciones este año, ya que la inflación hizo subir el precio de incluso una docena de huevos en más de un dólar.
“Con el aumento de los costos de los alimentos a su ritmo más rápido en décadas, estamos viendo que muchas familias que apenas mantenían la cabeza fuera del agua ahora dependen cada vez más y con mayor frecuencia de las despensas de alimentos”, dijo Stephens.
Urge apoyo estatal y gubernamental Nueva York enfrenta una profunda crisis de hambre; particularmente en las comunidades marginadas, miles de ciudadanos están viviendo bajo el umbral de una gran necesidad alimentaria.
El aumento de los precios de los alimentos está obligando a los neoyorquinos que luchan por alimentarse a sí mismos y a sus familias a depender más de los bancos de alimentos y las despensas.
Para nadie es un secreto que en nuestra ciudad está atravesando una grave crisis alimentaria, pero uno que afecta más la sensibilidad de cada ser humano, por ser ésta una necesidad fundamental para la vida.
Los gobiernos de nuestro país han desarrollado programas sociales orientados a facilitar alimentación a la población con menores recursos; sin embargo, los mismos no han tenido una adecuada planeación, organización ni dirección; por lo que antes de solucionar los problemas, en algunos casos han contribuido a agravarlo, por esa razón, es más que necesaria la eficacia y el cumplimiento a estas demandas humanitarias.
La situación que enfrentan cada una de estas personas es muy difícil y mucho más para los grupos vulnerables.
Es urgente una mayor presencia y apoyo del Estado, así como directrices basadas en la acción afirmativa hacia las personas migrantes, y principalmente en la situación económica que se encuentran.
Es un problema que se puede resolver, se puede evitar el hambre y la desestabilización de los bancos alimentarios y las despensas.
Las autoridades locales deberían atender el aumento constante de esta problemática y brindar cuanto antes una solución, y esta sería empezar a trabajar mano a mano con las organizaciones encargadas de atender la crisis alimentaria.
La inflación de Estados Unidos ha alcanzado cifras exorbitantes no registradas en años, lo que ha disminuido el poder adquisitivo de los consumidores y exacerbando la crisis de inseguridad alimentaria que existía, incluso antes de que el COVID-19 causara gran impacto en la ciudad.
Sin embargo, una combinación de falta de fondos, escasez de voluntarios y aumento en los precios de los alimentos, ha llevado a que las despensas cesen sus operaciones en toda la ciudad.
Los cierres han dificultado el acceso de los residentes a los alimentos y la demanda ha ejercido presión sobre las despensas cercanas que continúan operando.
Aumento de demandas de alimentos
Algunos organizadores de los grupos de ayuda dijeron que aquellos que han estado en los sitios anteriormente ahora llegan con más frecuencia y se les unen los recién llegados inmigrantes recién llegados de Texas, quienes han profundizado aún más la crisis alimentaria.
Las caras definitivamente comenzaron a cambiar, dijo Kellie Phelan, coordinadora del programa en Hour Children. Empezamos a ver caras nuevas. Empezamos a ver caras jóvenes. Empezamos a ver gente, llegaron muchos ancianos de otros barrios.
En la primera mitad de 2022, los neoyorquinos visitaron despensas de alimentos y comedores populares alrededor de 3.5 millones de veces al mes, en promedio, según City Harvest. Eso es un 68% más que en la primera mitad de 2019.
Esas cifras aumentaron durante la pandemia y se mantienen en máximos históricos. Casi 1.5 millones de neoyorquinos ahora experimentan inseguridad alimentaria, incluido uno de cada cuatro niños.
Y, aunque los empleos están retornando lentamente, el desempleo en la ciudad sigue siendo alto, particularmente en la industria de servicios.
“Empezamos a ver algunas caídas en las visitas a las despensas de alimentos en los cinco condados a fines del año pasado, pero los neoyorquinos definitivamente se vieron muy afectados por la inflación y el vencimiento de apoyos gubernamentales vitales como los créditos fiscales para niños”, dijo Jilly Stephens, directora ejecutiva de City Harvest.
“Eso es realmente lo que creemos que está impulsando este aumento en la cantidad de visitas a las despensas de alimentos en toda la ciudad”, agregó Stephens.
Fue notable el incremento en todos los condados de las visitas a despensas de alimentos y comedores populares durante la pandemia, pero no todos se vieron afectados por igual.
El Condado de Queens vio el mayor salto en la demanda, según City Harvest. Las despensas y comedores populares del condado tuvieron más de 1 millón de visitas mensuales, en promedio, durante los primeros seis meses de este año, un aumento muy significativo con respecto a la primera mitad del 2019.
En Brooklyn también las despensas y cocinas están recibiendo más de 1 millón de visitas mensuales este año, aumento que refleja un 55% con respecto al 2019.
Maureen Rush, directora de Children of the Light Food Pantry en Canarsie, Brooklyn, dijo que su despensa sirve de 300 a 800 personas al día durante los cuatro días que está abierta.
Stephens dijo que la organización City Harvest junto con otras organizaciones locales que combaten la lucha contra el hambre se están preparando para llevar el impacto de los neoyorquinos a la Conferencia nacional sobre el hambre, la nutrición y la salud que la Casa Blanca está organizando a finales de este mes.
Inseguridad alimentaria en ciudadanos neoyorquinos
La pandemia del COVID-19 aunado con el problema de la inflación que está poniendo en jaque la economía, han empeorado aún más la crisis de hambre de la ciudad de Nueva York. La inseguridad alimentaria creció un 36% en toda la ciudad durante la pandemia, y un 46% entre los niños, según Feeding America.
Pero el hambre no se refleja de igual manera en toda la ciudad. Golpea particularmente fuerte en las comunidades de color y en las comunidades de inmigrantes que han sido desproporcionadamente perjudicadas por décadas de inequidades políticas y fallas sistémicas.
Aun antes de la pandemia de COVID-19, la ciudad de Nueva York enfrentaba una profunda crisis de hambre, particularmente en las comunidades marginadas.
Actualmente, existen personas que experimentan inseguridad alimentaria, ya sea por no saber cuándo o dónde será su próxima fuente de alimentación. Esto va de la mano con la responsabilidad de pagar las necesidades básicas del hogar, como el alquiler, los servicios públicos, el seguro o las facturas médicas y educación, en caso de tener hijos.
Mes de Acción contra el Hambre afectado por la inflación
Este mes inició el Mes de Acción contra el Hambre, un problema que está afectando en gran escala a la comunidad dada la alta inflación en productos de primera necesidad.
Actividad y movilización es lo que piden los bancos de comida durante el mes de septiembre, en respuesta a los cambios que ha estado sufriendo el país, y afectando como consecuencia los bolsillos de la familia común.
Por ejemplo, el banco de comida Second Harvest, está intentando movilizar esfuerzos este mes para continuar ayudando a los más necesitados.
Una buena acción de participar en este esfuerzo es donando $1 por día a través de la página Feedhopenow.org, aunque convertirse en un voluntario durante este mes puede ser uno de los métodos de mayor impacto.
Hasta el momento, Second Harvest cuenta con 8 personas voluntarias desde la mañana a las 5 p.m., pero necesitan entre 20 y 25 para poder cubrir gran parte de la demanda.
Santos Maldonado, gerente de programas en Second Harvest, dijo que hubo “problemas del COVID-19 pero ahora se ha complicado más con la inflación e interrupciones en las cadenas de suministros”.
“Estamos haciendo 250,000 comidas diariamente en nuestra comunidad en 6 condados. Previamente al COVID-19 eran 125 mil”, agregó Maldonado.
Jilly Stephens, directora ejecutiva de City Harvest, señaló que “con el aumento de los precios de necesidades como la comida, el cuidado de los niños y el alquiler, todos los neoyorquinos tienen que dar un paso al frente para ayudar a nuestros vecinos necesitados”.
“Desde la cumbre sobre el hambre en la Casa Blanca a finales de este mes hasta nuestro trabajo con nuestra red de más de 400 despensas de alimentos y comedores populares asociados, este Mes de Acción contra el Hambre trabajaremos con innumerables neoyorquinos todos los días para garantizar que todos nuestros vecinos tengan alimentos nutritivos. necesitan prosperar: un día, una comida, un neoyorquino a la vez”, indicó Stephens.
Según un informe de 2020 del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, entre el 30 y el 40 % del suministro de alimentos en Estados Unidos se desperdicia.
“Los alimentos desperdiciados son el material más grande que se coloca en los vertederos municipales cada año”, dice Jenny Murphy, directora sénior de la cadena de suministro de City Harvest.
Según Murphy “Los rellenos sanitarios municipales son uno de los mayores contribuyentes de metano relacionado con los humanos en el país, y eso representa más del 14 % de todas esas emisiones”.
Según datos del instituto de investigación ambiental, ReFED, alrededor de cincuenta y cuatro millones de toneladas de alimentos se clasifican como excedentes de alimentos en los Estados Unidos anualmente, lo que incluye todo lo que no se ha vendido o no se ha consumido en restaurantes, supermercados y en el hogar.
Y aunque las organizaciones sin fines de lucro de rescate de alimentos como City Harvest se dedican a encontrar formas de reasignar algunos de esos buenos excedentes de alimentos a comunidades que enfrentan inseguridad alimentaria, la gran mayoría termina en vertederos, incinerados, tirados por el desagüe o dejados pudrirse.
Hablando matemáticamente, eso equivale a alrededor de 9 mil millones de comidas que no se consumen por la gente que atraviesa por necesidades alimentarias.
La organización City Harvest es una organización sin fines de lucro con sede en la ciudad de Nueva York que rescata los excedentes de alimentos de donantes, granjas, restaurantes y supermercados y lo redistribuye a comedores populares y despensas de alimentos en los cinco condados.
Es necesario respaldar económicamente a organizaciones que ofrecen alimentos