ENTREVISTA EXCLUSIVA
La organización AID FOR AIDS (AFA), por su traducción al castellano Ayuda para el SIDA, celebra veinticinco años de trabajo durante los cuales ha desplegado una labor formidable bajo el liderazgo de Jesús Aguais.
Entre sus proyectos sobresalientes, AFA ha liderado exitosas iniciativas como el programa de redistribución de medicamentos para el VIH, que en Estados Unidos ha recolectado y distribuido más de ciento setenta millones de medicinas, para garantizar el tratamiento de más de veinte mil personas en setenta países.
Bajo su liderazgo AFA ha crecido para ofrecer una amplia variedad de servicios, incluyendo educación en prevención de VIH para adolescentes; servicios de gestión de casos para inmigrantes con VIH en Nueva York y para ofrecer herramientas de apoyo y empoderamiento a niños con VIH en América Latina y el Caribe.
Jesús Aguais nació en Venezuela y en 1989 emigró a Nueva York donde se unió a la lucha contra el SIDA integrándose a la Coalition to Unleash Power (ACT UP NY), un grupo internacional de defensa y abogacía enfocado en terminar con la pandemia del SIDA.
En 1992 se convirtió en educador y consejero de VIH del Foro Hispano sobre el SIDA en Nueva York para servir a la comunidad inmigrante de la ciudad. En 1996, mientras trabajaba en la división de VIH del Hospital San Vicente, fundó AFA, para recolectar medicamentos para el VIH sin utilizar y no expirados, para enviarlos a personas con VIH sin acceso a tratamiento en países en desarrollo. En 2016, Jesús amplió la misión de AFA y fundó AID FOR LIFE International (AFL), entidad sin fines de lucro comprometida a mitigar la inseguridad alimentaria y proporcionar herramientas de empoderamiento a poblaciones vulnerables de esos países.
Jesús lidera los esfuerzos de AFA y AFL para responder a la crisis de refugiados venezolanos en América Latina, desarrollando estrategias para brindar acceso a medicamentos, atención médica y servicios básicos a refugiados y migrantes en toda la región. A través de su trabajo de campo, identificó la práctica de sexo por supervivencia entre refugiados y migrantes venezolanos, lo que promovió un estudio especializado sobre el problema, financiado por USAID y ACNUR.
Licenciado en Psicología de Hunter College, posee certificados de Baruch College y de la Escuela de Gobierno JFK de Harvard en gerencia y medición del desempeño para gestión eficaz, de organizaciones sin fines de lucro.
Por su liderazgo y compromiso en la lucha contra el SIDA, ha recibido varios reconocimientos. Actualmente preside la junta directiva de la Comisión Latina sobre el SIDA y es miembro de la junta directiva de Women Together. Es asesor de varias organizaciones y conferencista internacional sobre emprendimiento social.
¿Cuál fue la principal motivación para unirte a la lucha contra el SIDA?
- Cuando llegué a Nueva York mi roommate era un activista contra el SIDA y miembro del caucus latino de ACT UP NY. Gracias a él descubrí un mundo extraordinario de transformación social, enfocado en parar la epidemia del SIDA, defender los derechos de las personas con VIH y exigir el acceso a medicamentos para todos.
¿Cuál es la situación actual de la comunidad latina que padece SIDA en Nueva York, particularmente migrantes en condiciones vulnerables?
- Las personas no padecen de SIDA, sino que viven con VIH. La población latina y migrante continúa siendo de los grupos más vulnerables debido a la falta de acceso a prevención y educación. En este momento las personas con VIH, una vez conocen su diagnóstico y entran en tratamiento, pueden llevar una vida totalmente normal.
La pandemia agravó la vulnerabilidad de varios grupos, ¿cómo han trabajado en este tiempo?
- La pandemia vulneró más a las personas con VIH y también afectó nuestros programas, específicamente el de redistribución de medicinas. Desde el principio en AFA comenzamos a redistribuir medicamentos de personas con VIH en Nueva York, que no necesitaban la terapia porque tenían resistencia a ese medicamento y con esos medicamentos hemos logrado ayudar a miles de personas en países con ingresos medios y bajos, para que puedan estar saludables y todo eso proviene de donaciones con personas con VIH en todo Estados Unidos.
En la pandemia ese programa fue afectado en un setenta por ciento. Eso provocó que la vulnerabilidad aumente, porque las personas quizás no pudieron ir al doctor como debían, o dejaron de tomar el tratamiento y si no tomas medicamentos, la posibilidad de aumentar la transmisión es más alta. Si la persona con VIH toma medicamento es indetectable, si está indefectible no transmite el virus, por eso el tratamiento es también prevención.
Lo que más hemos trabajado durante la pandemia fue promover que las personas se vacunen. La vacuna es clave para parar la pandemia del COVID, que fue muy similar en cuanto a las creencias falsas que vivimos con el SIDA, como la resistencia al condón y a los tratamientos, así que trabajamos arduamente enviando información correcta y contra noticias falsas y teorías de conspiración que han afectado a nuestra comunidad latina, que ha creído en eso y se ha resistido a recibir la vacuna.
¿Cuáles son actualmente los objetivos de tus organizaciones?
- Mientras comenzamos a enviar medicamentos a Latinoamérica y nos convertimos en una organización internacional, seguimos trabajando con migrantes. A mediados de los noventa trabajamos con los migrantes en Nueva York para que tengan acceso a la salud, aquellos que llegaban huyendo de la falta de cuidados médicos, ayudamos a muchísimos latinos por medio de programas de VIH y eso continúa expandiéndose actualmente.
Los migrantes continúan siendo poblaciones vulnerables, no solo en acceso a la salud, también a un cuidado integral, a la alimentación y todo enmarcado en los Derechos Humanos, así que seguimos comprometidos para tener una comunidad migrante saludable.
¿Qué piensas de la crisis en Venezuela?
- Es un fenómeno que creo se estudiará por muchísimos años en las escuelas de economía y sociología, en donde podremos analizar como un país fue destruido socialmente y económicamente, sin lanzarle una bomba adentro. En las consecuencias de la crisis compleja y en la emergencia humanitaria en Venezuela, hemos tenido la oportunidad de aportar.
En el 2018 fuimos la organización que proveyó la mayor cantidad de anti-retrovirales y pudimos asegurar tratamiento a treinta y cinco mil personas en Venezuela. Posteriormente gracias al trabajo de la sociedad civil, el Fondo Mundial para el SIDA y la tuberculosis comenzó a dar financiamiento.
La compleja emergencia humanitaria venezolana ha tocado muchas vidas, se ha llevado las esperanzas y los sueños de mucha gente y se ha llevado realmente las posibilidades de que el país pueda recuperarse rápidamente. Gracias a nuestra acción rápida, hemos podido mantener a dos mil bebés al año, de madres que no pueden amamantar y esto con el objetivo de asegurarnos que el desarrollo cognitivo de estos bebés suceda, ya que durante los primeros doce meses de vida es cuando el cerebro humano se desarrolla más.
Esto nos llevó a expandir nuestra misión y a abrir AFL, ya que AFA nos enmarca solo en el VIH y la ayuda para la vida es la extensión de AFA. Aid For Life nos ha permitido llegar a otros campos, sin tener que lidiar con el estigma que todavía existe sobre el VIH.
Un mensaje final
- Hay mucho por hacer, unidos podemos minimizar problemas y realmente transformar comunidades, cuando lo hacemos en forma estratégica, con objetivos e indicadores claros podemos traer esperanza a aquellos que no la tienen, que sienten que se la han robado, que han debido huir de sus países por motivos económicos o políticos. Los latinos somos ejemplo en el mundo, nuestro modelo para personas con VIH en Colombia ahora lo están viendo para replicarlo con inmigrantes ucranianos. Los latinos somos nuestra propia voz y podemos inspirar a otras nacionalidades para que sigan nuestro ejemplo.