En la Ciudad de Nueva York el tema de las propinas o tips es extremadamente importante, ya que con ellas se completa el sueldo mínimo de los empleados de restaurante, que tienen una base salarial más baja que el resto de trabajadores.
Junto con la problemática de sancionar a quienes cometan acoso sexual en el lugar de trabajo y la igualdad salarial entre hombres y mujeres, resurgió el casi olvidado asunto de suprimir las propinas a los meseros, personal de salón de bares y restaurantes de Nueva York, e igualar el pago de quince dólares por hora al igual que todos los demás trabajadores en el Estado, como lo había propuesto hace casi un año y medio el Gobernador Andrew Cuomo.
A nivel nacional este cambio ya se ha implementado en California, Oregón, Washington, Alaska, Nevada, Montana y Minnesota.
En Estados Unidos trece millones de personas trabajan en la industria de restaurantes, que en Nueva York es una de la más importantes y grande.
PROPINAS EN NUEVA YORK
Particularmente en Neva York, el tema de la propina es parte de la cultura de la ciudad y por norma general para estos trabajadores, debe ser del doble del valor de los impuestos cargados en el recibo final de consumo de una mesa, que correspondería al 15% como mínimo, es más un deber que una elección del cliente, cuya única libertad de decisión se limita prácticamente a elegir la cuantía de la gratificación económica, que fluctúa entre un 15 y un 20 % del total de la cuenta.
En Nueva York, hay aproximadamente 200.000 meseros y empleados de atención en los restaurantes que, en conjunto ejercen la ocupación más popular en el Estado.
Actualmente el sueldo mínimo vigente en la Ciudad de Nueva York, establecido desde diciembre del 2018, es de quince dólares la hora, para empresas con más de diez empleados y de trece punto cinco dólares para los negocios con menos empleados, pero trabajadores que reciben propinas cobran nueve y diez dólares por hora, dependiendo del tamaño del restaurante.
Actualmente la ley estatal permite que los meseros y empleados de sala de restaurantes, tengan como parte de sus ingresos las propinas y reciban un salario mínimo estatal inferior al resto de trabajadores en general, que actualmente es de quince dólares la hora.
COMO TRABAJA ACTUALMENTE
En lo referente a la distribución de las propinas actualmente los restaurantes pueden exigir que sus meseros dividan sus propinas con otros empleados que trabajan en el “frente de la casa o personal de sala, o salón”, como se les llama, los cuales proporcionan servicio personal a los clientes como parte principal de sus deberes regulares, entre ellos los llamados busboys, también los bartenders, barbacks, runners y capitanes de meseros, quienes proporcionan servicio directo de alimentos a los clientes, así como también los hosts, que son quienes reciben a los clientes, revisan reservaciones y les asignan las mesas que van a ocupar.
Actualmente los restaurantes no pueden requerir que empleados que no participan en el servicio directo a los clientes participen de las propina recibidas, como por ejemplo lavaplatos, cocineros, porteros, y gerentes.
También les es permito y pueden imponer la practica de tener un “fondo común” o requerir “división de propinas”, en lugar de permitir que cada mesero o empleado se quede con lo que directamente le ha asignado el cliente por su servicio.
En ese sentido cada restaurante tiene una práctica propia de mutuo acuerdo con los empleados y siempre respetando las directrices generales, pero los propietarios o administradores no puede administrar ni tomar para si las propinas como parte de sus ventas.
Los restaurante por ley son requeridos de avisar a sus trabajadores si les va a pagar el salario mínimo especial a los trabajadores que reciben propinas, el cual es llamado técnicamente “crédito de propina”.
Bajo la actual Ley de Normas Laborales Justas (por sus siglas en inglés FLSA), los empleadores pueden cobrar la diferencia entre el sueldo mínimo especial (que debe ser por lo menos de $2.13 por hora) y el salario mínimo federal de $7.25 por hora y en Nueva York el salario mínimo varía basado en el tamaño y la localización del restaurante.
El salario mínimo para empleados que reciben propinas es de siete dólares y medio ($7.50) por hora y tanto el salario mínimo como las cantidades de los créditos de propinas, dependen del tamaño del restaurante y su ubicación, de acuerdo a la tabla que gráficamente adjuntamos a esta nota.
DEFENSORES DEL CAMBIO
El Centro de Oportunidades de Restaurante (ROC), una organización sin fines de lucro que representa a nivel nacional a trabajadores de aproximadamente setecientos restaurantes y que se creó después del 11 de septiembre del 2001 para brindar apoyo a los trabajadores de restaurantes que fueron desplazados a consecuencia del atentado terrorista, públicamente ha expresado su respaldo a la iniciativa organizando incluso manifestaciones públicas, entre otras cosas ha manifestado que el objetivo es mejorar los salarios y las condiciones de trabajo para la fuerza laboral de los restaurantes de nivel nacional y está a favor de la implantación de esta reforma salarial que significa “un pago justo que elimine el salario mínimo de los trabajadores de propinas”, adicionalmente la organización se ha quejado de las “promesas incumplidas” del Gobernador Cuomo en este asunto y ha indicado que respalda el pedido inicial de Cuomo al Departamento de Trabajo en el 2017, para que garantice que “no existan trabajadores más vulnerables de ser explotados porque dependan de las propinas para sobrevivir”.
Otras figuras públicas han manifestado su apoyo, iniciando por la Primera Dama de la ciudad Chirlane McCray, al igual que algunas celebridades de Hollywood como las actrices Jane Fonda y Lili Tomlin, quien han hecho un llamado público a la gobernación para unificar el salario mínimo para los trabajadores que dependen de las propinas en este Estado, antes de que culmine este año.
OPOSITORES DEL CAMBIO
Otro grupo vinculado a la industria rechaza totalmente la supresión de las propinas y en él se incluyen también trabajadores de restaurantes que consideran a las propinas lo más valioso de su trabajo.
Entre los opositores a la medida está la asociación de trabajadores “Justice Will be Served”, así como la Asociación New York City Hospitality Aliance, que piden que los salarios se mantengan como están, porque la medida podría forzar a los propietarios de los negocios a incrementar los precios del menú y en consecuencia el impacto iría en contra de los clientes.
Quienes se oponen a la medida indican que la gran mayoría de estos trabajadores, hacen mucho más dinero con las propinas que con el salario base más alto de quince la hora y se oponen rotundamente a la medida propuesta por el gobernador Andrew Cuomo y apoyada por el Restaurant Opportunities Center (ROC) United, que terminaría el sistema de propinas actual.
De acuerdo a la ley y en situaciones extremadamente inusuales en los que los ingresos por propinas no son suficientes para compensar la diferencia, los empleadores deben cubrir el déficit.
Actualmente la tarifa por hora para meseros y empleados de sala en la ciudad de Nueva York, con propinas incluídas, es de un promedio de veinticinco dólares la hora y hay estudios que indican que dependiendo de la eficiencia y del tipo de restaurante en que un mesero trabaje, ha podido llegar a acumular un ingreso anual de hasta cien mil dólares al año.
El promedio general de ingresos para un mesero en Nueva York es de veinticuatro mil dólares a año.
Otro aspecto resalta el hecho de que actualmente los restaurantes operan con márgenes de ganancia extremadamente limitados y que eliminar el salario mínimo con propina, eliminaría estas limitadas ganancias por completo, lo cual forzaría a los restaurantes además a reducir personal y agravaría la crisis que ha provocado el cierre de innumerables negocios, mayoritariamente nuevos e incluso algunos de largo funcionamiento.
ABUSOS LABORALES
La ciudad de Nueva York tiene una larga historia promoviendo derechos laborales y en el caso de los trabajadores de restaurantes, existen actualmente importantes esfuerzos para mejorar sus condiciones en términos de seguridad en el sitio de trabajo, beneficios y particularmente protección contra abusos, particularmente a los numerosos trabajadores sin estatus migratorio.
Las leyes federales y estatales protege a todo trabajador independientemente de su estatus migratorio. Bajo la ley actual, un empleador está obligado a pagar a sus trabajadores sin importar su estatus migratorio, tenga o no documentos legales para trabajar en este país.
Las leyes no requieren a los empleados indocumentados divulgar su estatus migratorio para afirmar sus derechos bajo las leyes laborales vigentes y su estatus migratorio no afecta su derecho de recuperar salarios no pagados, incluyendo sus derechos a propinas que está actualmente vigente, por lo tanto es importante que conozcan que es ilegal que un empleador tome represalias contra un empleado indocumentado que trae una demanda bajo las leyes del trabajo y/o las de discriminación o que exige sus propinas o cualquiera de los beneficios que le cubren.
Es necesaria mucha más difusión de la información, ya que debido a la falta de conocimiento muchos inmigrantes, son particularmente víctimas de explotación por parte de los propietarios de restaurantes, esa es una función de los medios de comunicación así como una función de las organizaciones y agrupaciones comunitarias, además de las agencias locales y estatales encargadas de velar por el bienestar de estos trabajadores que son la cara de la llamada industria de la hospitalidad que la conforman los restaurantes.
Los hosteleros de Nueva York levantan el cuchillo de guerra por las propinas
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